专家认为,新冠致命率比流感高得多,短时间内还无法被视为流感。(美联社)

曾警告全球没有为疫情做好准备的微软创办人盖茨(Bill Gates)上周对新冠疫情的未来做出预测。他说:“一旦一个国家被Omicron席卷,那么,在这一年接下来的时间里,病例会愈来愈少,然后就可以把新冠视为季节性流感。”

然而,Omicron造成美国现在每日添加超过75万例感染和近2000人死亡,大部分地区的医院都还在为最坏的状况做准备,因此,很难预见可以把新冠视为流感的那一天何时会到来。

旧金山格莱史东研究院(Gladstone Institutes)病毒学家格林(Warner Greene)说:“人们已经学会适应和忍受流感,希望未来新冠也是一样,但这个时间点还未到来。”

尽管研究指出,与早期的新冠病毒株相比,Omicron引起的症状较轻,但柏克莱加大流行病学名誉退休教授舒瓦兹柏格(John Swartzberg)和旧金山加大传染病学家卢瑟福(George Rutherford)再次强调,Omicron比流感病毒致命得多。

数据显示,美国2021年因新冠死亡的人数是2017-2018年冬季流感死亡人数的8倍多,而这个流感季节还是十多年来最严重的一次,而且,自从SARS 2003年席卷全球之后,美国流感死亡人数已下降超过90%。

以2021年最后一周为例,美国有5000多人死于新冠,是2017-2018年流感季最致命一周死亡人数的三倍多(1626人),同时,在新冠疫情持续的100多周里,只有两周的死亡人数低于1600人。

在住院人数方面,流感同样无法与新冠匹敌。

根据联邦疾病防治中心(CDC)公布的数据,2017-2018年美国有4100万人感染流感,其中约71万人住院。2021年,美国有3500万人感染新冠,其中超过250万人住院。

在新冠疫情期间,流感死亡人数大幅下降,这可能与新冠疫情造成的改变有关。加州现在在拥挤的地方戴口罩的人比以前多,愈来愈多人选择远距工作,并尽量避免旅行和在餐厅室内用餐,虽然感染新冠的人数仍创下新高,但感染流感的人数却减少许多。

舒瓦兹柏格说:“我认为,这是因为人们比新冠疫情爆发前更谨慎的缘故。”但他也表示,还有一个可能是,新冠已经淘汰了最有可能死于流感的人。

舒瓦兹柏格表示,未来,在疫苗、单克隆抗体(monoclonal antibodies)和抗病毒治疗结合下,新冠最终可能会到达可以和流感相比的程度,但这个过程需要时间。