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这项研究发表在《生物学评论》上，由夏威夷大学和巴黎国家自然历史博物馆的生物学家进行。虽然研究人员表示，为了应对危机和保护某些物种，已经采取了保护措施，但研究表明，损害已经造成。
伴随这项研究发布的一份新闻稿中写道：“这些保护措施不能针对所有的物种，也不能扭转物种灭绝的总体趋势。”
罗伯特·考伊（Robert Cowie）是这项研究的主要作者，也是夏威夷大学马诺阿分校太平洋生物科学研究中心的研究教授。他和研究合著者估计，自1500年以来，地球上200万个已知物种中有多达7.5%到13%已经灭绝。这意味着有15万到26万个物种（已经灭绝）。这些数字是根据对陆地蜗牛和蛞蝓的估计推断出来的。
考伊在新闻稿中说：“将无脊椎动物考虑在内，是确认我们确实在目睹地球历史上第六次大灭绝的开始的关键。”
据专家称，在地球历史上曾发生过五次大规模生物多样性灭绝事件，每次都有70%到95%的植物、动物和微生物物种消失。最近的一次是在6600万年前，导致了恐龙的消失。每一次灭绝事件都是由自然现象引起的。
世界正面临着又一次大规模灭绝事件，这个想法并不新鲜，以前的研究就曾表明，世界上物种灭绝的速度在最近几十年里加快了。研究还表明，这次最新的危机完全是由人类活动造成的。
对动物的影响比对植物的影响更大
根据这项研究，灭绝事件似乎以不同的方式影响着不同的物种种群，这取决于它们的栖息地。
新闻稿中提到：“尽管海洋物种面临着重大威胁，但没有证据表明危机对海洋和对陆地的影响程度相同。”
此外，岛屿物种，如居住在夏威夷群岛的物种，比大陆物种受到灭绝事件的影响更大，而且植物物种的灭绝率似乎低于陆地动物的灭绝率。
研究分析了许多其他对世界不同地区植物灭绝的调查，指出此类调查得出的数字普遍较低。例如，欧洲地中海地区的整体植物群约有0.55%已经灭绝，而欧洲和以色列的本土植物群有2%已经消失。研究人员还指出，在研究比较各分类组的当地物种灭绝率时，“植物似乎通常比无脊椎动物的灭绝率低”。
虽然这一点还没有在全球范围内得到证明，但研究人员表示，植物可能确实比动物的灭绝率低。
需要做什么？
大规模灭绝事件通常涉及到至少75%的物种丧失。虽然研究指出，目前正在进行的灭绝危机还没有达到如此高的灭绝率，但未来仍有可能发生，而且科学家认为现在就在发生过程中。
展望未来，研究人员表示，应该继续保持生态保护工作，以防止对物种的进一步损害，而且必须优先考虑对现有物种进行更多的研究。
“使我们的世界如此迷人、美丽和精彩的生物多样性正在以前所未有的速度不知不觉地消失，”研究报告说，“面对日益严重的危机，科学家必须采用预防性考古学的做法，在物种消失之前尽可能多地收集和记录它们。”
“否认危机，全盘接受危机，毫无作为，甚至为了表面上的人类利益而拥抱危机，都是不合适的选择，将加速地球延续悲惨的轨迹走向第六次大灭绝。”