深陷奥密克戎疫情的世界各国或许终于等来了一个好消息。
就在奥密克戎毒株首次被全世界知晓仅八周后，世卫组织1月20日宣布，在最早报告该变异株的南非，奥密克戎疫情正在走向终结。
“奥密克戎疫情正在减退，这一波疫情正在（南非）结束。”世界卫生组织非洲区域主任莫提博士（Dr Matshidiso Moeti）20日在线上记者会上说。
数据显示，每日新增病例在南非全国越来越多的地方呈直线下降。患有严重疾病的病例比例远低于德尔塔疫情高峰期。疫苗——尤其是在加强针注射后，在预防住院和死亡方面仍然非常有效。
“这一波奥密克戎疫情浪潮的上升、高峰和下降都是前所未有的，其总体影响是较温和的，非洲正在出现死亡人数减少和住院人数较少的情况。但非洲大陆尚未扭转大流行的局面。”莫提博士说。
在这一波疫情中，非洲累计平均病死率（确诊病例中的死亡比例）仅为0.68% ，而此前三波疫情高峰的病死率都在2.4%以上。
南非医学研究理事会艾滋病和结核病研究办公室主任法里德·阿卜杜拉（Fareed Abdullah）在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，在南非疫情“震中”豪登省（Gauteng Province），已经接近了奥密克戎疫情的终点。预计其他省份将在未来两到三周内达到这一水平。与前几波相比，这次住院病例和死亡人数减少了80%。
南非流行病学建模与分析中心的浦廉博士（Juliet Pulliam）也向澎湃新闻证实，南非所有省份的病例数和住院率都在下降。
南非可能不是唯一迎来奥密克戎疫情终结的国家。有迹象表明，另一个较早期暴发奥密克戎疫情的英国也正在与南非一样出现快速的疫情消退。随着感染人数急剧下降，有专家乐观认为，英国正在逐渐走出这一波疫情的“至暗时刻”。最终，奥密克戎变体可能会在英国成为“地方病”，而不是大流行病。
“地方病”被认为是仍然在人群中传播，但传播水平相对较低且没有严重的公共卫生影响。换句话说，就是新冠病毒“流感化”。
美国也在出现这样的迹象。尽管美国许多地区的病例数、住院人数和死亡人数仍在迅速攀升。但有着指标意义的纽约市却在迅速下降。
但其他一些国家和专家对南非的情况表示谨慎，并指出南非较低人口年龄以及此前疫情中获得的较高自然免疫力或许是其疫情影响较轻的原因。
《柳叶刀》评论：随着奥密克戎高速传播，新冠大流行有望结束
1月19日，英国著名医学期刊《柳叶刀》刊发了华盛顿大学健康指标与评估研究所的主任默里的评论文章，他预言，在奥密克戎感染浪潮过后，新冠肺炎可能会卷土重来，但不会发展成全球大流行。
据监测世界数据的Worldometers疫情实时统计数据，截至北京时间2022年1月21日9时28分，全球累计确诊新冠肺炎病例343396564例，累计死亡病例5594010例，1月20日全球日增确诊超379万例。
虽然默里不否认新冠病毒未来仍会出现新型变异株，但他认为，由于此前的大范围感染、对疫苗的定期调整、抗病毒药物的出现以及弱势群体可以通过高质量口罩和保持社交距离保护自己，新冠肺炎不会再发展成全球大流行。在三月往后的几周或几个月里，全球的新冠病毒传播状况应该会处于一个较低水平。未来新冠肺炎将成为与流感类似的、卫生系统和社会必须管理的另一种复发性疾病。
但是目前医学界对于奥密克戎的危险性仍存争议。虽然默里认为感染奥密克戎变异株对人体造成的危害有限，并且非常看重通过感染奥密克戎获得的免疫能力，但哪怕是在被他拿来当论据的希腊，也有卫生专家也不认同这类论调。
据希腊中文媒体“希华时讯”20日报道，雅典大学卫生与流行病学系助理教授马约克尼斯表示，人类会在感染新冠病毒后3-4个月再次被感染，因此将不可能实现群体免疫。研究人员帕夫拉基斯则称，奥密克戎的疫情高峰期可能很快就将过去，但之后德尔塔可能又会卷土重来，“我们必须说出令人不快的真相，疫情不会自行消失。”
中国工程院院士张伯礼在接受新华社采访时也表示，虽然奥密克戎传染性强、症状比较轻，但是它有没有后遗症，现在还不清楚，根据国外的数据分析，新冠肺炎的后遗症还是比较多的，远远高于流感，所以“干脆放开”的做法，我觉得是不负责任的。
《柳叶刀》文章截图
未来4-6周卫生系统将承重压
在《柳叶刀》的评论文章中，默里称奥密克戎感染者大多为无症状感染者，危害性有限，各国应在未来4-6周优先支持即将承受重压的医疗系统。在论述过程中，他多次提到了其所属的健康指标与评估研究所（IHME）构建的一套模型。
根据这套模型，到1月17日左右，全球每天会有1.25亿人感染奥密克戎变异株，10倍于去年德尔塔变异株在4月创造的数据高峰。按照这一趋势，预计在去年11月底到今年3月底这段时间，全球将有一半以上的人感染奥密克戎变异株。不过，尽管在2021年11月底到2022年1月17日这段时间，全球每日新增感染数暴涨30多倍，但病例数却仅增加了6倍，相比于此前的变异株，无症状感染者或轻症患者的比例有所增加，全球感染检出率从20%下降到5%。
全球2020年以来的每日新增病例情况 图表来源：Worldmeters
此前，新冠变异株的无症状感染者比率通常为40%，但奥密克戎的这一比率要更高，默里认为可能高达80%-90%。
他以南非的一次试验为例，称在该国参加临床试验的230人当中，有71人（31%）的检测结果呈阳性，是携带奥密克戎变异株的无症状感染者。假设这一案例具有代表性，那么结合南非现有的病例数据可推测出在该国，90%以上的奥密克戎感染者都是无症状感染者。还有就是西雅图的华盛顿大学医学中心，这里会对每个没有症状的新冠患者进行入院前筛查，这一人群在整个疫情期间的占比从来没高于2%，但在今年1月10日那周超过了10%。
无症状感染者多了，变异株的危害性似乎在减小。默里称，在美国大多数州，新冠住院患者与确诊患者的比例同此前的峰值相比下降了约50%。在加拿大和南非，新冠住院患者中需要插管或者濒死的比率下降了80%-90%。另据希腊方面的数据，从2021年12月21日至2022年1月17日，该国新冠肺炎病例数增加了近10倍，但住院患者的医院插管率与去年12月持平。
虽然病毒的危害性看似有所降低，但感染潮意味着医疗系统将面临着沉重的压力。
IHME的模型预测的医疗资源使用情况（右侧竖线为今天）
根据IHME的模型，一些国家的新冠住院人数将增至过去高峰期的两倍甚至更多，在所有入院患者都需接受新冠筛查的国家的数据表明，这里面很大一部分将是因非新冠原因入院的无症状感染者。另外，像英国伦敦这样新冠感染人口占比超过10%的地区的情况表明，有大量的卫生工作者届时检测结果会呈阳性，需要隔离，这会给医院带来双重压力。
默里认为，各国需要在未来4-6周内优先支持其卫生系统。
英国各地新冠检测结果呈阳性人口的占比 图表来源：英国统计局
奥密克戎传播太强使防疫政策失效？
在给出了未来会出现感染潮但不会造成严重危害的预测后，默里建议各国调整防疫政策，因为奥密克戎传播力太强，现有政策手段成效有限。
默里宣称，根据他们的模型，由于奥密克戎传播能力太强，哪怕各国在未来几周采取包括增加戴口罩的场合、扩大疫苗接种人群、提供第三针疫苗在内的政策手段，对遏制奥密克戎能够产生的影响也是有限的。
IHME的模型估计，即便有80%的人戴口罩，在未来4个月只会减少10%的累积感染。扩大疫苗接种范围或加强针也不太可能对奥密克戎浪潮产生任何实质性影响，因为等这些措施大范围实施时，奥密克戎浪潮将基本结束。只有在那些奥密克戎浪潮尚未波及的国家，这些手段才会产生更实质性的效果。
按照模型，采取防疫政策后的感染新增曲线（其他颜色）同原曲线（红）相比不会有太大变化
然而，默里又称，虽然这些措施可以保护个人，但由于奥密克戎传染太快，所以在未来4-6周内，政策上的行动几乎无法影响到它在全球的传播。他估计，奥密克戎会在病例开始呈指数增长后的3-5周内见顶，以今年1月17日的数据为例，奥密克戎已经在25个国家和美国的19个州见顶。默里预计从现在起到下月的第二周，大多数国家也会出现奥密克戎增长见顶的情况。
以英国为例，每日新增病例数有所回落 图表来源：Worldmeters
明年三月份月或为分水岭
默里对明年三月寄予厚望，因为按照IHME的模型，届时全球很大一部分人都已经感染过奥密克戎变异株。在此基础上，再结合新冠疫苗及其加强针的大范围接种，一段时间内，全球新冠免疫水平理论上处于一个前所未有的高峰。那么，在此后的几周或几个月里，全球的新冠病毒传播状况应该会处于一个较低水平。
IHME模型对今后新增感染人数的预测
文章最后，虽然他十分肯定，随着感染以及接种疫苗产生的免疫力会逐渐减弱，外加季节性因素为新冠的持续传播创造机会，新的变异株肯定会出现，其中一些可能比奥密克戎还要严重，但是未来新冠传播对健康的影响将是比较小的。因为，此前的大范围感染、疫苗为适应新抗原或变种做的定期调整、抗病毒药物的出现，以及弱势群体未来可以通过使用高质量口罩和保持社交距离来保护自己都会有效降低病毒传播的风险。
默里估计，新冠肺炎将成为社会和卫生系统必须管理的一种复发性疾病，这方面可以参考流感。因为目前奥密克戎变异株在大多数国家造成的死亡人数似乎与北半球国家严重流感季时期的水平是相似的。据美国疾控中心的估计，2017-2018年是过去十年里最严重的流感季，有5.2万人死亡，高峰时期每天都有超过1500人死亡。
综合以上的种种结论，默里估计，政府和社会为控制新冠肺炎传播而采取非常措施的时代将会结束。奥密克戎感染潮之后，新冠肺炎将会卷土重来，但不会变成全球大流行。
奥密克戎真的能群体免疫？
观察者网注意到，默里认为人们通过感染低危害的奥密克戎变异株获得的免疫能力将会在未来的全球免疫构建过程中发挥重要作用，但在被他当作重要例证的希腊，专家们却不这么想。
据希腊中文媒体“希华时讯”1月20日报道，虽然目前奥密克戎患者占新增病例的大多数，但一般而言症状较轻，在重症监护室里插管的病人多为德尔塔变种病毒感染者。不过随着奥密克戎患者增多，仍有极少数需要进入重症监护室插管治疗。
雅典大学卫生与流行病学系助理教授马约克尼斯表示，对于新冠病毒，人类会在感染后3-4个月再次被感染，因此将不可能实现群体免疫，“最初我们曾有希望，但现在没有希望了，（群体免疫）这样的事情是不可能的，无论是从疾病的特征还是从传染病的角度来看都是不可能的。”
持类似观点的还有希腊医学研究人员帕夫拉基斯，他说，奥密克戎的疫情高峰期可能很快就将过去，但之后德尔塔可能又会卷土重来，“我们必须说出令人不快的真相，疫情不会自行消失。”
希腊日新增病例情况 图表来源：希腊卫生部
1月11日，中国工程院院士张伯礼在接受新华社采访时明确表示，说“奥密克戎”是大号流感是不恰当的，虽然它传染性强、症状比较轻，但是它有没有后遗症，现在还不清楚，根据国外的数据分析，新冠肺炎的后遗症还是比较多的，远远高于流感，所以“干脆放开”“群体免疫”的做法是不负责任的。复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏也认为，奥密克戎变异株在不同的国家目前表现出不同的特征，认为奥密克戎是“大号流感”的观点尚无科学依据。
世界卫生组织总干事谭德塞也公开表示，尽管奥密克戎与德尔塔相比，引发重症的风险显得较低，但这并不意味着应把它归为“温和”一类。世卫组织流行病学家奥利维尔（Olivier le Polain）表示，：“鉴于我们从疫情中得到的经验，达到一个理论上的阈值后，病毒则将停止传播的想法是不切实际的。”有专家指出，奥密克戎变异株比先前的变异株更能感染疫苗接种者或曾染疫的人，这是病毒将不断找寻突破人体免疫系统的又一证据。
1月20日，美国《纽约时报》也发文称，奥密克戎产生的免疫力不会导致病毒灭绝。疫情不会以病毒被消灭、人们锣鼓喧天地庆祝并高举“任务完成”的横幅而告终。目前在许多州，住院人数已超过去年冬天的高峰，每天约有2000人死亡。这是可接受的吗？
文章认为，任何人都不应该自信地断言奥密克戎标志着疫情的结束。虽然前方将会更加光明，但正如世界在过去两年中所学到的那样，只有健忘的傻瓜才会在疫情中做出承诺。