中国大陆与台湾之间的关系张力正在增强，去年中国战机飞入台湾防空区域的次数创下新纪录。
这一切当中的核心问题是两岸统一。
中国国家主席习近平已经表示，中国大陆与台湾“统一”是“必须”和“必然”的事情——并且没有排除通过武力达成统一的可能。
两岸对峙的核心是，中国政府将台湾视为其主权下的一个省级行政区，终将回归成为中国的一部分。
不过，台湾却将自身视作一个独立的政体，有自己的宪法和通过民主选举产生的领导人。
台湾的地理位置
台湾是一个岛，距离中国大陆东南海岸约100英里。
它位处所谓的“第一岛链”，这一岛链包括一系列与美国关系友好的地域，在美国的外交政策当中至关重要。
一些西方专家表示，如果中国要接收台湾，在西太平洋地区投射力量可能更自由，甚至有可能威胁到美国远至关岛和夏威夷的军事基地。
但是中国坚称，其意图纯粹是和平的。
台湾为何会与中国大陆分治？
两岸在第二次世界大战之后分治。当时在中国大陆，国民党政府的军队与中国共产党军队进行了一场内战。
毛泽东领导的共产党人在1949年赢得胜利，控制了北京。
与此同时，国民党则逃到了中国大陆附近的台湾岛。
蒋介石在逃往台湾后继续领导国民党
国民党之后一直是台湾最重要的政党——在整段历史中绝大部分时间统治着这个岛屿。
目前仅有13个国家（以及梵蒂冈）承认台湾是一个主权国家。
中国向其他国家施加巨大的外交压力，阻止承认台湾的地位，或者做任何暗示承认台湾地位的事情。
台湾国防部长表示，现在与中国大陆的关系是40年来最差的时候。
台湾有能力自卫吗？
中国或许会试图以非军事手段来达成统一，比如加强经济联系。
但是一旦有任何军事对峙，中国大陆的武装力量会远胜于台湾。
中国在国防上的花费比美国以外的任何国家都多，并且可以利用从海军力量到导弹技术、飞机和网络攻击的广泛能力。
中国很多军力部署的焦点都是在其他地方，但是在总体上，比如现役部队人员等，台海两岸之间的对比非常悬殊。
一些西方专家预测，在公开的冲突中，台湾最多只能减缓中国大陆的进攻，试图阻止中国海陆两栖部队在海岸登陆，以及在进行游击战的同时等待外界支援。
可能支援台湾的是对台出售武器的美国，尽管华盛顿的官方政策是“战略模糊”。
换句话说，对于在台湾受到攻击时是否保护台湾，或者如何保护，美国是有意保持模糊。
在外交上，美国目前仍然坚持“一个中国”政策，只承认一个中国政府——就是北京——并且与中国大陆有正式外交关系，与台湾则没有。
两岸关系是否在变差？
2021年，中国似乎在逐渐加大施压力度，派出军机进入台湾防空识别区——这是台方自行宣布的防空识别区域，以国家安全为由在区域内对外来飞机进行识别、监察和控制。
台湾2020年开始公开飞机进入识别区的数据。
被报称进入识别区的飞机数量在2021年10月达到高峰，在一天内有56次进入事件。
台湾对世界来说为什么重要？
台湾的经济非常重要。
世界很多地方每日使用的电子设备——从电话、笔记本电脑、手表到游戏主机——都是台湾制造的电脑芯片来驱动。
其中一个参考是，单是台湾积体电路制造股份有限公司（TSMC，台积电）一家公司，就占了世界市场份额超过一半。
芯片经济
台积电是一家所谓的“晶圆代工”（foundry）企业，即那种制造由消费者和军方客户设计的芯片的公司。这是一项巨大的产业，在2021年价值近1000亿美元（730亿英镑）。
中国大陆接收台湾，可能将使得北京能够对世界最重要的产业之一有一定的控制力。
台湾民众担心吗？
尽管中国大陆与台湾近期关系紧张，研究显示，很多台湾民众相对地不感到困扰。
在10月，台湾民意基金会（Taiwan Public Opinion Foundation）询问民众，他们是否认为最终会与中国大陆开战。
几乎三分之二（64.3%）的人回答说，他们不这么认为。
另一项研究显示，台湾大多数民众认为自己是台湾人——是一种显著不同的身份认同。
台湾国立政治大学自1990年代开始进行的调查显示，身份认同为中国人或者既是中国人也是台湾人的民众比例有下降，而大多数人认为自己是台湾人。