1月10日,美国马里兰大学医学院召开了新闻发布会:“我们成功进行了世界上首例基因改造猪心脏移植手术。”



就像是从科幻片照入现实,这一新闻立刻登上了各大报纸。

《医学界首次,一名患有晚期心脏病的男子接受了基因改造猪心脏移植手术》



《第一次,人类从基因改造猪那里获得了一颗心脏》



《首次!美国外科医生将猪心脏移植到人类患者体内》



根据医学院通报,这次手术是1月7日进行的。

也就是说,截止到新闻发布会,这次手术已经过去了3天,而且仍未发生排异现象。

(排异现象:生物体对非己的物质会产生排斥性的抗体,往往产生极严重的后果,重者会危及生命。)

虽然病人后期的状况还不确定,但目前为止,病患的状态良好。



这一次的患者,是一名57岁的心脏病末期患者,名为班尼特。

他这辈子大部分时间都挺健康,但从去年十月份开始,他出现了严重的胸痛,并且来到了马里兰大学进行治疗。

他的病情恶化得很快,在他到医院的时候,已经连楼梯都迈不动,只能卧床休息。



如果不进行心脏移植,他可能很快就会去世。

而更糟糕的是,因为人类心脏源极其稀少,所以心脏捐赠的接受者有严格的筛选,班尼特并不在其中。

他患有心脏衰竭、心律不齐,本身条件就不是很好,无法接受心脏泵。

另一方面,他还因为拒绝遵从医嘱、错过预约、拒绝吃药,完全丧失了这个资格。



换句话说,如果没有这一次手术,他也一样会过世。

在去年12月中旬,他几乎已经要进入了等死的状态。

班内特已经超过一个月卧床不起,生命垂危。

而主治医生巴特利·格里菲斯找到了他。

12月中旬,格里菲斯医生首次提出了实验性治疗的想法,于是他找到了班内特。

这是一次“令人难忘”却“非常奇怪”的谈话。

格里菲斯告诉他:“我们不能给你一颗人的心脏,你没有这个资格。但也许我们可以使用动物身上的……嗯,来自一头猪。”

“在你以前从来没有人这样做过,但我们觉得这个手术是有一定成功率的。”



格里菲斯医生说:“我不确定他是否理解我,但他立刻答应了下来,只是询问‘我会觉得不舒服吗?’”

对于班内特来说,这是救命的稻草,死马当作活马医。

在手术的前一天,班内特说:

“要么死,要么做猪心脏移植。”

“我想活下去。我知道这如同在黑暗中开枪一样危险,但这是我最后的选择。”



1月7日早上8点半,他正式躺上手术台,长达7小时的手术开始了。

病患之前接受过心脏手术,所以需要花一些时间来确定心脏状态,而后移除他本身的心脏,移植猪心脏。

这颗猪心脏来自一头1岁大、240磅的猪,此时的心脏恰好是一个成年人的大小,但它不是一头普通的猪,而经过了特别的基因改造。



弗吉尼亚州的医药公司Rivivicor培育了这头猪,改造了其中10个基因。

六种人类基因被插入到了供体猪的基因组中,以使免疫系统更能耐受外来组织。

四个基因被敲除或灭活,其中三个是导致人类出现排异反应的根源,以及防止移植后猪的心脏继续生长的生长基因。

可以说,这头供体猪在出生之前,就已经为供给这颗心脏开始做准备了。



他的手术十分成功——不仅成功出了手术室,而且后续状态也很稳定。

在术后的48小时内,班尼特没有发生任何排异反应。

此外,医生还给他做了病毒感染检测,防止出现猪逆转录病毒的侵染。

但幸运的是,一切都十分正常。



截止到1月10日,他已经摘下了呼吸机,可以自由呼吸。

虽然仍然在使用ECMO辅助血液循环,但医生预测他也可以慢慢脱离这个装备。

“甚至比我们的预期还要更好。”

“这颗心脏正在正常工作。我们很兴奋,虽然没有办法预测明天会怎么样:毕竟这史无前例。”

当然,到现在为止,其实手术才过去三天多,直接判断它成功还为时尚早。

但它标志着人类数十年来,寻求用动物器官挽救生命的移植手术,向前迈进了一步。

如果成功,就是迈出一大步,甚至可以解决器官捐赠的长期短缺问题。

即使失败,这也将是一个里程碑式的节点。



在给班尼特进行这场手术之前,格里菲斯医生已经在五年内,给50只狒狒做过了心脏移植手术。

但在动物身上做的实验,并不能够等同于人体实验。

格里菲斯说:“我们每天都在从班尼特先生的案例中学习到很多东西,到目前为止的情况都很好,班尼特也是,我们看到了他脸上灿烂的笑容。”

班尼特也许可以继续活下去,他也期待着自己手术后可以重新从床上坐起来,做到之前无法做到的事情。



但没有人能对班尼特作出预期:

在人类心脏移植手术中,90%的患者都能够活一年以上,大约 50% 的器官移植手术会在 10 到 12 年中出现排斥反应。

但在先前的动物相关手术中,大多数患者只能活几天或者几周,因为他们的身体会迅速出现排斥反应。





其中最接近成功的是1984年,一个名为“Baby Fae”的婴儿接受了来自狒狒的心脏移植。

她坚持了整整21天,但还是去世了。

她死于排斥反应引起的心力衰竭。



直接移植动物器官,已经被证明是不可行。

但进行过基因编辑技术后的器官移植,或许,就能大大降低人类身体出现排斥反应的可能性。

数十年来,科学家一直在研究着如何用动物器官拯救人类的生命。

——如果这项手术真的成功,将会是一个了不起的突破,也将会拯救无数因为等不到器官移植而死去的人。



有很多人将这项手术,比喻成人类第一次飞向太空。

但格里菲斯医生拒绝了这种比喻。

“你可以告诉病人,技术上来说,我们已经做好了起飞的准备。”

“但是,你必须知道……我们只是在控制台的人,真正前往月球的宇航员,是病人。”