2021年全美累计出现五起狂犬病致死案例。图为CDC公布的狂犬病病毒粒子。(美联社)
美国疾病管制暨预防中心(CDC)卫生专家指出，2021年美国出现的狂犬病案例，创下2011年以来的新高，全美累计出现五起狂犬病致死案例，爱达荷州、伊利诺州、德州及明尼苏达州各有一例，另一例则是民众在菲律宾被狗咬伤，返美之后声明不治。
疾管中心报告指出，发生于爱达荷州、伊利诺州、德州及明尼苏达州的死亡案例，都是民众与蝙蝠直接接触而遭感染狂犬病，发生时间则在2021年9月底至11月初之间。
疾管中心狂犬病研究专家库恩克尔(Amber Kunkel)、华勒斯(Ryan Wallace)接受今日美国报(USA Today)访问时说，2021年里美国民众感染狂犬病的案例，创下2011年以来的单年新高。根据疾管中心统计纪录，2019年及2020年间，美国都未出现狂犬病通报案例。
对于狂犬病案例增加原因，疾管中心报告指出，民众对狂犬病风险缺乏认知，不知道曝露于感染狂犬病风险之后应该如何处理，都是可能因素，因为全美狂犬病带原蝙蝠的数量，从2007年以来大致维持不变。
疾管中心建议，民众如果直接接触到蝙蝠，应该与专业医师联系。
华勒斯发表声明指出，美国经过一段漫长努力，才降低了每年感染狂犬病的人数，“但这波案例增加则是严肃警讯，提醒大家与蝙蝠接触将有严重的健康风险”。
卫生官员指出，2021年全美五起狂犬病致死案例当中，至少三例并没有接受任何治疗，例如施打狂犬病疫苗；致死案例当中，其中一名死者家里有蝙蝠筑窝，另一名死者则是曾经以双手接触蝙蝠。
根据疾管中心统计，全美感染狂犬病案例当中，大约70%与接触蝙蝠有关。狂犬病病毒会伤害中枢神经系统，遭感染后数周或数月逐渐出现症状，感染初期征兆与流感类似，患者出现疲惫、发烧及头疼，随着病情恶化则出现焦虑、混淆、烦躁、精神错乱、幻觉及失眠。
疾管中心指出，一旦症状发生，狂犬病致死率极高，截至目前为止，人类出现狂犬病感染症状但后来得以幸存的案例极少，累计还不到20例。