Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
距离2022年中期选举只有不到一年的时间，当最终结果揭晓时，华盛顿的评论界很可能会认为选举结果对拜登的总统任期是一个毁灭性的打击。
除非出现历史性的反常情况，否则民主党大概率会失去参众两院中的至少一个，拜登剩余的立法目标将命悬一线，而对该党2024年总统提名人日益增长的焦虑将转变为一种恐慌。
特朗普将和拜登一样倚重中期选举。今年春天，爱达荷州、阿拉巴马州和乔治亚州的选民将对特朗普作出评价。接着到了夏季，亚利桑那州、阿拉斯加和怀俄明州的选民也将作出评价。特朗普已经在所有这些州的2022年初选中选出了支持的候选人。迄今为止，他已经在近40场国会选举中做出了选择。他还在州长初选中做出了另外9项背书，包括一项针对爱达荷州共和党现任议员的支持。
特朗普希望在2024年卷土重来争夺白宫入主权，而在这些竞选中的最终成败记录，将成为评判他持续实力的第一个指标。到目前为止，他挑选的候选人中，有挑战过他的共和党现任议员，也有急于借助他的名气的新人。
可以肯定的是，特朗普正在亲自进行这些选拔。“我没有见过特朗普比现在更有控制力的时候，”一位熟悉特朗普核心圈子的共和党人透露，“不是政治顾问苏茜·韦斯（Susie Wiles），也不是比尔·斯蒂芬（Bill Stepien）在背书。现在是他在亲自背书。”
的确，在明年被视为共和党总统选举的投票中，第45任总统特朗普仍将是压倒性的领跑者。但即使是他自己的盟友也承认，他的背书成功将增加他自己的决策力。而对于潜心等待时机的共和党人来说，更重要的也许是，证明他们自己在2024年的竞选实力。
特朗普支持的阿拉巴马州参议员候选人莫·布鲁克斯（Mo Brooks）说：“特朗普支持的候选人在大多数情况下获胜是非常重要的，因为这是向潜在的竞争者发出的强烈信息，说明共和党初选选民有多么喜欢他。”
布鲁克斯曾出现在1月6日美国国会大厦骚乱前的集会上，他在去年春天获得了特朗普的背书，并在民调中取得了两位数的大幅领先优势，尽管他的一个对手凯蒂·布里特（Katie Britt）的资金更充足。布鲁克斯现在是阿拉巴马州下届参议员无可争议的热门人选。增长俱乐部（Club for Growth）的一项调查显示，当人们得知他是特朗普选中的候选人时，他的支持率上升。
但布鲁克斯只是对特朗普的一个基线测试。特朗普的全面影响力将由他推翻现任官员的能力来衡量，这些官员已经有了自己的支持基础。在当前的早期阶段，他最热衷于攻击的三个目标是：众议员利茲·切尼（Liz Cheney）、参议员丽莎·穆尔科斯基（Lisa Murkowski）和州长布莱恩·坎普（Brian Kemp）。
排名第一的是切尼，她是特朗普在共和党内最尖锐的批评者和敌人。一位顾问告诉我，特朗普经常谈论切尼。
自从支持律师哈丽雅特·哈格曼（Harriet Hageman）对阵切尼以来，特朗普一直全神贯注于竞选活动中哪怕是微小的进展，哈格曼曾经是特朗普批评者。他几乎每周都会用他的签名笔在打印出来的当地新闻报道和专栏文章上做标记，并给哈格曼邮寄鼓励信。
“他真的想把这件事做好，我想他对自己非常有信心，”一位参与怀俄明州竞选的特朗普总统竞选团队的前顾问告诉我，“我不觉得利茲·切尼有获胜的可能性。”
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特朗普是唯一能颠覆中期选举的人，反特朗普的马里兰州州长拉里·霍根认为，他正在酝酿自己的白宫之路，“那些为了赢得初选而试图表现得更像特朗普的人，可能是最不适合当选的。这是我对共和党的最大担忧。”
如果特朗普高调背书的人选能够成功当选，他就会显得势不可挡，并有可能在2024年成为比2020年作为现任总统时更强大的候选人。
特朗普没有运行正式的背书程序。相反，他依靠的是自发的、自由的电话交谈。当然，他不会寻求任何人的批准来采取背书行动。
8月初，特朗普给北达科他州的参议员凯文·克拉默（Kevin Cramer）打了电话，话题转向了赫歇尔·沃克（Herschel Walker），这位前美国橄榄球明星当时正准备宣布参加佐治亚州的参议院竞选，当时有报道称他威胁要杀害前妻并夸大了自己的财务状况。
“人们喜欢一个好的救赎故事，”克拉默当时告诉特朗普，“而他肯定是一个很好的救赎故事。” 特朗普喜欢这种说法并表示同意。仅仅几周后，他就正式支持了沃克，共和党建制派中剩下的大部分人也很快跟进。
克拉默告诉我：“特朗普在这些事情上的直觉一直非常好。如果他获得了出色的背书记录，这将会增强他的潜力，帮助他决定是否竞选。”
特朗普是党内的团结者，而不是分裂者？不一定。
尽管他的初选背书记录很好，但并不完美。今年早些时候，他的首选候选人苏珊·赖特（Susan Wright）在德克萨斯州众议院的一场特别选举中失去了提名。2020年，他在北卡罗来纳州支持的一名商人败给了现在的众议员麦迪逊·考特恩（Madison Cawthorn）。
对特朗普来说，堆积这么多背书的风险在于：会玷污到目前为止已经非常出色的背书总数。在俄亥俄州和密苏里州等拥挤而复杂的共和党参议院初选的地方，他迄今为止一直保持沉默。但他的前助手们深入参与了这些竞选活动，这将很可能诱惑他干预其中。
特朗普可以轻松地坐在一旁，观察竞选势头，然后在最后几周代表领先的候选人进行干预。
特朗普如果安分守己，就不可能走到今天，所以全力以赴只会提升他的人气。如果他最终重返白宫，推翻切尼、穆尔科斯基、坎普等人，也会使党内的构成对他有利。话说回来，如果他的背书落空，特朗普也不会太担心。
他只需简单地部署另一场久经考验的特朗普式游戏：责备他们。