据韩国统一部最新的资料显示，朝鲜私营经济活动于过去五年进一步增加至37.6%，经已大幅超越出现下滑势头、跌至24.7%的国营经济。然而，当地经济自2017年开始出现负增长，去年粮食产量更跌到领导人金正恩执政以来最低水准。更何况，自新冠疫情以来处于锁国状态、加上国际制裁及天灾夹击，恐导致该国经济陷入24年来的空前危机。这些问题相信亦将是27日揭幕的劳动党第8届四中全会其中一个焦点所在。

自新冠疫情爆发以来，朝鲜一直采取紧锁国门的政策，无论是个人以至物资均无法自由进出；加上近年的国际制裁和天然灾害，令该国经济发展出现重大的困难，该国目前还面临严重的粮食短缺问题。此外，当地医疗卫生设施落后，并拒绝进口新冠疫苗，恐让疫情问题恶化，或进一步加剧经济危机。

早于去年10月的劳动党建党75周年阅兵式上，金正恩已承认国家出现种种问题，包括没有完成2016年宣布的目标，并称过去五年是该国“史无前例、最为恶劣的困难叠加的时期”。



金正恩早于去年经已承认国家出现种种问题。(Getty)

其中，经济问题无疑是众多危机之一。据韩国银行发布的朝鲜经济资料显示，当地去年的GDP倒退了4.5%，出口同比大跌68%至跌穿1亿美元（7.8亿港元）水平，而进口亦暴跌74%至7.7亿美元（约60亿港元），为1997年以来最差。对比2016年，朝鲜的出入口总额分别为28.2亿美元（约220亿港元）及37.1亿美元（约289亿港元），亦是近年的峰值。

在上述的出入口贸易中，未被制裁的手表、假发等商品，出口也分别暴跌86.3%及92.7%。这些出口商品贸易于2016年贡献约21.9%的GDP，去年则急降至2.9%。而占朝鲜经济总量三分一的服务业则萎缩4.0%、占经济28%的工业下降5.9%，农林渔业亦下降7.6%。

首尔北韩问题观察家William Brown指出，除上述问题外，疫情也导致朝鲜货币汇率和食品价格大幅波动。有脱北者亦报告指出，当地食品价格暴涨3至10倍，令经济进一步受挫。此外，朝鲜的经济管理或同样出现问题，由于纸张和特殊油墨进口暂停，当地央行甚至连印制钱币也面临困难，现时只能使用当地生产的纸张印制名为“钱票”的临时货币。



朝鲜的经济危机恐带来更大的政治影响。(Getty)


首尔大学专门研究朝鲜问题的经济学教授金炳缘估计，朝鲜经济或于2017至20年间萎缩20%。他认为经济衰退可能会带来更大的政治影响，因为人民现在拥有比90年代更多的经济利益和知识，他们又会私下进行贸易、走私及其他活动等。

旅业、朝鲜餐厅同遇挫　中朝贸易也受限　

朝鲜经济出现问题，除了国际制裁和天灾外，很大程度源于新冠疫情。当地经济近年部份依靠每年数以十万的外国旅客，在疫情之前有多达九成以上的游客来自中国。这是由于金正恩自2014年起开始大力发展旅游业，尤其是在联合国于2016年对该国实施连续的制裁之后，旅游业成了朝鲜为数不多的不受制裁影响的外部收入来源。

据长期研究朝鲜半岛问题的网站38north.org估算，旅游收入在此疫情前五年间大增400%。总部设于美国的《朝鲜新闻》（NK NEWS）估计，2019年到访当地的游客有35万，为该国带来1.75亿美元（约13.65亿港元）收入，人均消费达500美金（约3,899港元）。另外，全球开设的朝鲜餐厅于疫情下的经营同时出现困难，也令该国失去了一个重要的外汇收入来源。



中国旅客是朝鲜疫情前的重要收入来源，图为中国丹东地区。(Getty)

另一方面，对朝鲜相当重要的中朝贸易，虽说未有因朝鲜锁国而彻底中断，唯也受到严重影响。据中国海关的数据，去年中朝贸易额为3.79亿人民币（约4.64亿港元），其中大部分为中国出口到朝鲜的商品，这个数额相当于2019年中朝贸易额的五分一。

中国人民大学国际关系学院国际政治系副教授成晓河指出：“中国和朝鲜贸易的这个口子正在逐步打开。朝鲜在对外贸易和经济交往方面，方向已经很明显，无非就是速度的快慢，步伐的大小。”他又认为目前该国这种严控支持不下去，疫情的管控将会放松。

可惜，相信这方面的步伐或会受到新一波Omicron疫情所影响。据韩联社12月中的报道，中朝当局决定于明年春节假期以前不恢复铁路贸易往来。这除了或因内地黑龙江、辽宁等邻近朝鲜的地区疫情再次升温外，或也与明年初的北京冬奥不无关系，中方并不急于在此之前重启对朝贸易。



朝鲜或在明年东奥前难以恢复对中贸易。(Getty)


摆脱危机还看中俄？

适逢今年是金正恩执掌权力的十周年，这位朝鲜领导人相信将在明年将重点放在经济改革之上，正如他12月初于主持劳动党中央委员会政治局会议时警告说，“2022年提振经济将有‘非常庞大规模斗争’”。

面对朝鲜当前的困境，难怪金正恩近日出席活动时显得面容憔悴、一夕衰老，引发外界的关注。而这位朝鲜领导人则似乎有意将责任转嫁至一批政府精英官员身上。今年7月，他将一批官员降职，又对技术派官员提出批评。他还在月底的一次政治局会议中警告，国家的疫情十分严重。他当时严厉批评了技术派官员“陈旧的思维方式”，并威胁称将以“时刻准备著尽忠的人”取代他们。

布鲁塞尔管理学院（Brussels School of Governance）朝鲜问题专家Ramon Pacheco Pardo表示：“过去一段时间以来，金正恩一直在传递一种信号，即这个国家并不是他一个人在领导，而是由一群人在负责。但部份人的工作做得不够好，故现在他要追责。”



中俄近期呼吁解除对北韩的制裁。(Getty)

目前，要解决朝鲜经济危机最大的希望可能落在其他国家的支援上。今年7月，美国副国务卿舍曼（Wendy Sherman）曾表示，她对朝鲜国民自疫情以来面临的粮食危机和困难表示同情，并呼吁朝方尽快重回核谈判。上月，中国和俄罗斯亦向联合国安理会提交一份联合决议草案，呼吁结束对朝鲜的一系列经济制裁。中俄希望解除的制裁措施，包括禁止朝鲜公民在海外工作并将收入汇回国内，出口海产品和纺织品，以及取消对精炼石油进口的限制。

中俄草案还呼吁联合国所有成员国加紧努力提供人道主义援助，“包括但不限于食品、化肥和医疗用品”，并向朝鲜提供抗击疫情、改善民生和发展经济所需的货物、材料、技术和金融服务等。这份决议草案是在中俄两国于2019年提出的一项决议草案的基础上做出的，当时因美国和其他西方国家的反对，故当年的决议草案从未正式提交安理会表决。

刻下，最有利朝鲜经济也最为现实的，也许是尽快重开与中国和俄罗斯的边境，以恢复与两国的双边贸易往来。在27日揭幕的劳动党第8届四中全会，因应今年为实施国家经济发展五年计划的头一年，会议将评估首年计划实施成果，尤其今年是金正恩上台执政满十周年，可能会对外释出包括经济改革、外交国防等相关讯息，相信金正恩在会议上将向外界发出何种讯息，备受各方关注。