奥利弗·莱特文爵士（Sir Oliver Letwin）曾是英国政府的主要成员，当时的政府预见中英关系将迎来“黄金时代”，英国将成为中国“在西方的最佳伙伴”。
2015年10月时任英国财政大臣的乔治•奥斯本（George Osborne）做出这一论断后，情况发生了很大变化。
被视为英国最坚定的国际盟友的美国和中国似乎每天都在台湾的未来、人权、贸易和南海的权力平衡等广泛问题上大声争执。
尽管只是部分原因，这让英国前内阁办公室部长奥利弗花了大量时间思考英国在世界上的地位和未来的角色。
“我们绝对是在第三梯队，”奥利弗表示。他曾发起反对英国脱欧的运动，是因反对鲍里斯•约翰逊计划而被开除出保守党的21名保守党议员之一。
“我们不是美国或中国，我们不是印度，我们不是欧盟。”
鉴于两个超级大国中美国更易接近，奥利弗设想，英国政府与欧盟、加拿大、澳大利亚和新西兰合作，一起对世界施加一些作用，“一直在试图确保争论中彼此能更平静对待”。
最近一点也不平静。
拜登领导的美国政府因人权问题宣布对2022年北京冬奥会进行外交抵制，此举激怒了习近平。中国称将采取“坚决的反制措施”。
美国、英国和澳大利亚达成了一项安全保障条约，这也激怒了中国。在中国看来，该协定旨在对抗中国在南海的影响力。
此外，在台湾是否应该独立于中国、美国指责中国对新疆维吾尔人进行种族灭绝、破坏香港民主等问题上存在分歧，毫无疑问，形势十分动荡。
“我并不太乐观，”目前任伦敦国王学院客座教授的奥利弗在评价中美关系时表示，“按照目前的轨迹，我们正在走进中美冷战，对此还没有多少觉醒。”
在他的著作《中国与美国：一个警告》（China vs America: A Warning）中，奥利弗进一步强调，中国和美国必须采取一种更友好的竞争形式，以避免“热战”。
他认为，中美可以从严肃地讨论气候变化和疾病等问题开始，因为他们和全人类一样，在防止这些问题上有共同的利益。
奥利弗表示，联合国和国际货币基金组织等历史悠久的机构变得脱节。改革这些机构需要“很长时间”，所以中国和西方必须立即开始参与。
“我并不是说这肯定会发生，”奥利弗爵士说，“但这似乎是一件可尝试的明智的事，因为我想不出任何其他可能建立西方与中国之间信任基础的事情。”
华盛顿的许多分析人士认为，威权主义的中国希望通过其经济影响力（比如在亚欧之间建设基础设施的“一带一路”倡议）和日益咄咄逼人的军事力量，来摧毁自由民主。
但奥利弗说，西方经常误解中国，在过去250年的“反常”中，中国在很大程度上被西方征服了，中国的主要目标是恢复其作为一个世界大国应有的地位。
“他们希望受到尊重……他们也不希望各种机构对美国唯命是从。”
奥利弗说，西方应努力结束“为中国划界”，努力管理中美作为一攻、一守两个大国间“冲突的野心”。
奥利弗表示，G20是代表包括中国在内的20个主要经济体的论坛，它显示出希望，但美国必须做出“非常、非常大的调整”，不再是全球唯一的超级大国。
因为审查制度，这位前议员的观点在中国不会像在西方那样容易听到，但他给了中国外交官什么建议呢?
“中国人认识到这对美国来说是一个巨大的调整，认识到另一面困难有多大，这是非常重要的。”他说。
但许多外交政策专家认为，与中国打交道最好，实际上也是唯一的方式是不示弱。奥利弗的立场是否会被一些人认为天真？让西方承担太多改变的责任，却不要求中国也这样做?
目前，其他西方国家“在某种程度上只听从华盛顿的，因而变得越来越强硬。因此，目前我们根本没有发挥（影响政策）的作用，”奥利弗表示。
“你可以想象，英国有一个稳定的外交战略，将友好盟友团结在美国周围，彼此咨询、互动，共同努力来解决世界面临的重大问题。”
今年早些时候，美国国务院指责习近平领导的中国政府对维吾尔人实施种族灭绝，包括使用拘留营、强迫劳动和绝育。
英国政府已宣布，基于这些和其他行为，与美国一样将对北京奥运会实施外交抵制。
几个英国国会议员，包括前保守党领袖伊恩·邓肯·史密斯（Iain Duncan Smith）批评习近平政府的人权记录后，已经受到北京制裁。
他们认为，英国政府必须在谴责和行动上更进一步。
伊恩最近表示，“现在需要停止胡闹了”，他补充说，“发生在新疆的种族灭绝必须主导我们与中国的关系。”
在英国前殖民地香港，北京对民主活动人士的镇压被伊恩和其他人视为中国可能试图对其他国家施加影响的预兆。
但是，尽管他认识到西方必须继续对这种行为挺身而出，但这并不能妨碍奥利弗提出对话是必要的。
“我们希望为世界各地的人权提供一座持续的灯塔，”他说，“但这不应该阻止我们为了全人类的利益与他们交往。”