本文来自微信公众号：读城记工作室（ID：DUCHENGJIPLUS），作者：刘文杰，题图来自：黎广/摄
可口可乐的配方至今仍是秘密。但其总裁曾亲口透露，可口可乐的那一股“药味”，来自中国肉桂油深加工产品的味道。没有了桂油，可口可乐就不是这个味道了。
桂油，实际上是从桂枝叶提炼出来，那是肉桂的叶子。外国人对这种香料甚是痴迷，为了寻找它们开启了航海时代。
肉桂其实是中国人的“老朋友”，无论是川菜、粤菜，都少不了肉桂。在中国美食届，离开了肉桂，那简直是黯然失色。
中国能够实现“肉桂自由”，源于两广地区气候、土壤适宜。其中，广东省罗定市榃滨镇就是专门生产肉桂的特色小镇，因规模集中、肉桂品质优良，被评为“中国肉桂之乡”，也是可口可乐桂油的供应产地之一。
一、追逐“肉桂自由”
外国人对肉桂的渴求，从肉体深入至灵魂。
公元前5世纪，希腊历史学家希罗多德记述的埃及木乃伊制作方法，就曾提到肉桂。据闻罗马人在火葬中也会用到肉桂，他们认为，肉桂可以促使亡魂复活。
这种防腐功效也被应用到食物。中世纪，欧洲人被肉类变质的问题困扰，而后发现用了肉桂后，不仅可以使食物保存更久，也能掩盖肉类变质的味道。据记载，十四世纪初法国国王查理四世遗孀珍妮的厨房中，就发现有13.5磅桂皮。
欧洲人热爱肉桂却无法种植肉桂——香料基本产自热带、亚热带地区，欧洲气候阴冷潮湿，无法种植。
这成为欧洲国家探索世界的动力。
葡萄牙殖民时期，斯里兰卡的肉桂价格一度堪比宝石。那时，岛上居民必须将制成的肉桂卷上缴作为赋税。还有条约明确规定，每年需纳贡300巴哈尔（bahar，现已停用的度量衡）的肉桂、12个红宝石戒指，和6头大象。
随着各国联通加强，肉桂逐渐走出东方，走进了世界不同的角落。
在美国的咖啡店里，肉桂粉和奶精一样放在吧台上，当地人不论是喝咖啡、红茶、可可，都习惯加点肉桂粉提味；号称每个人每年吃掉316个肉桂卷面包的瑞典，专门把每年10月4日定为“全国肉桂面包卷日”。
欧洲人最重视的圣诞节，肉桂是最不可或缺的存在。当地人用肉桂棒装饰圣诞树或圣诞花环，增加节日气氛。在圣诞集市，那一桶桶冒着热气的热红酒里，清新水果味混杂着辛辣的肉桂香气，成为寒冷冬天里温暖人心的味道。
为了实现“肉桂自由”，欧洲人为此追逐了几个世纪，中国人早已经实现。截至2020年，全球肉桂产量约为24.9万吨，中国肉桂产量为8.54万吨，占全球产量30%，仅次于印尼。
二、东方味道漂洋过海
提到中国肉桂，不得不提广东罗定市榃滨镇。
温暖多湿的气候、弱酸性的土壤非常适合肉桂生产，罗定以亚热带季风气候为主，多赤红壤，占尽天时地利人和。康熙年间，《罗定县志》就提到了 “桂”，公元 1850 年（清道光年间），罗定开始大规模种植肉桂。
据了解，罗定是中国最大的肉桂产区，榃滨镇则是罗定种植肉桂最具规模、最集中的地方。2002年榃滨镇被评为“中国肉桂之乡”。
截至2020年，榃滨镇肉桂种植面积已达到14.2万亩，占山地面积78.45%。输出桂皮1.3万吨、桂油600多吨，肉桂产业总产值超过6亿元。
“种植肉桂，土地湿度、气候、经纬度等因素都很讲究，全世界符合肉桂种植条件的地方不多。”榃滨镇镇长吴敬波告诉时代周报记者，也有其他地方从榃滨镇拿了种苗回去，想种植肉桂。一般5年就能长成的肉桂，放在其他地方种了7、8年，也长不到理想的效果，肉桂就是长不大。
这里确实是肉桂的世界。在榃滨镇，不论男女，说起肉桂如数家珍。随意走进一家药店，问及肉桂，老板都会专业解释食用肉桂和药用肉桂的区别、用法。
当地还有肉桂加工厂，深加工车间为提炼出肉桂天然苯甲醛这特色产品，还有提纯设备，能将桂油提炼出桂醛、苯甲醛。厂里堆放着大批包装好的产品，包装箱上印着中东文字，这意味着这些肉桂产品即将飘洋过海。
“目前是以粗加工出口为主，主要出口到中东地区，欧洲那边也有。”吴敬波告诉时代周报记者，桂皮可以做成各种产品出售，也可以进行再加工成桂粉，还可以生产肉桂米粉。由桂枝叶加工成的桂油105元一斤，再加工成天然苯甲醛，即可卖到235~250元一斤。
加工厂工人几乎都是附近村民，同村有最少30人。“我就住附近，自己做工是按时计费，有闲余时间就来厂帮忙。”榃滨镇肉桂加工厂员工张阿姨（化名）告诉时代周报记者，一个月可额外增加收入1500元至2000元。
三、肉桂味的“金山”
榃滨镇珍惜这份天赐的优势。
过去，村民都在自家地里种肉桂树，量不少但很分散。后来，当地政府组织村集体给每位村民分了多少不等的山地，并派发肉桂苗，发动村民种植肉桂，支持有实力的企业家牵头组建专业合作社，为村民提供技术支撑，解决销路问题。
收割时节，合作社向村民统一收购。随着肉桂市场行情变化，收购价也会浮动，但保底价约6.5元/斤。时间久了，村民知道肉桂不愁销路，种了就有钱拿，不等合作社上门收，就会自发将桂皮送到加工厂。
截至2020年4月，榃滨镇已建立肉桂种植生产加工销售的专业合作社27个，全镇18%的农户加入合作社，带动1万多户种植肉桂、4万多桂农增收。
肉桂树越种越多，渐渐成林。
这片规模化种植的肉桂林还有欣赏价值。榃滨镇在山河村打造了罗定肉桂主题公园，占地面积2000多亩，集种植生产、观光娱乐、采摘体验、科普教育、中医药研究、养生为一体。
该镇在金滩村规划彩虹漂流，肉桂主题公园“养生谷”、“生态谷”、思理村肉桂风情街等项目尚在建设中，乡村旅游聚集区蓝图初显。
“金滩示范村和肉桂主题公园整体质量提升项目，是想建设一些能留得住人并产生经济效益的农家乐、民宿等旅游项目。”吴敬波说。
浑身是宝的肉桂，在榃滨镇的利用空间远不止此。
去年5月，榃滨镇入选数字乡村发展试点镇，镇政府支持企业由单一实体线下经营转为线上线下“双线”融合发展。通过运用电商营销平台，月营销额超10万元，比单一线下销售提升了60%。
“下一步想找食品研究所深化肉桂产品研发，研发出适合中国老百姓的、能满足平时需求的中国产品。”吴敬波表示，比如肉桂粉还可以加进米粉，具有引火归元、温肾壮阳、养胃、活血化瘀、消毒等功效，但用法鲜为人知。
据悉，榃滨镇肉桂粉米粉生产设备已经安装完毕，生产线基本完成，当地政府也在积极引导企业尽快批量生产。
本文来自微信公众号：读城记工作室（ID：DUCHENGJIPLUS），作者：刘文杰