7000万年前保存超完整的偷蛋龙胚胎重见天日，胚胎在蛋里头如鸟类般呈现蜷曲姿势。 （示意图／shutterstock）


7000万年前保存超完整的偷蛋龙胚胎重见天日，胚胎在蛋里头如鸟类般呈现蜷曲姿势。


大陆江西省挖出一颗恐龙蛋，科学家研究后发现里头的偷蛋龙胚胎保存相当完好，更令人意外的是，这只恐龙宝宝蜷曲身体，宛如鸟类孵化的模样，让科学家进一步了解恐龙胚胎孵化前在蛋里面是如何活动的，以及与鸟类的关系。

综合美国有线电视新闻网（CNN）、国家地理杂志（National Geographic）报导，2000年大陆英良石材有限公司在江西省赣州市发现一颗恐龙蛋化石，不过这颗恐龙蛋随即被束之高阁，15年后英良公司人员在整理化石时才发现这颗恐龙蛋，恐龙蛋才得以重见天日。

大陆、英国、加拿大的研究人员进一步发现，这颗恐龙蛋化石可追溯至7000万年前，它相当特别，里头的偷蛋龙（oviraptorid）胚胎保存得非常完好。



加拿大卡加立大学（University of Calgary）副教授泽伦尼次基（Darla Zelenitsky）指出，恐龙宝宝的骨头小又脆弱，能够以化石形式保存下来的情形相当罕见，因此发现这只完整保存的偷蛋龙胚胎是相当幸运的事。她说自己研究恐龙蛋25年，都还没看过这样的恐龙蛋，「这是非常惊人的样本。」

研究人员于21日将研究成果刊登在美国科学期刊iScience。



研究人员发现的另一项意外成果是，蛋壳里的偷蛋龙胚胎如鸟类般呈现蜷曲姿态。



泽伦尼次基指出，由于鲜少有完整的恐龙胚胎骨骼保存下来，因此直到现在，学界对于恐龙蛋孵化前，胚胎在蛋里面发生了什么事仍所知不多。

这颗恐龙蛋长约17公分，里头的偷蛋龙胚胎预估身长达27公分，研究人员相信，这只偷蛋龙长大后可达2至3公尺，由于它由英良石材自然历史博物馆收藏，因此又被昵称为「英良贝贝」（Baby Yingliang）。

研究人员进一步研究英良贝贝与其他偷蛋龙胚胎的姿势，他们总结，恐龙蛋孵化前，胚胎在蛋里面移动及改变姿势的方式和鸟类相似。

在现代鸟类中，胚胎在蛋里面的移动是由中枢神经系统控制，鸟类准备孵化前，会将头部蜷缩进右翼下方，在它们用背部撞裂蛋壳时，这个动作能够稳定头部，是能否成功孵化的关键，如果胚胎没有呈现蜷缩姿势，孵化失败而死亡的风险就会提升。



带领这项研究的英国伯明罕大学（University of Birmingham）研究人员马慧芯（Fion Waisum Ma）指出，多数非鸟类恐龙（Non-Avian Dinosaurs）的胚胎都不完全，例如骨头和关节分开，她说科学家看到这颗胚胎完美地保存在恐龙蛋里、像鸟一样的躺着时也相当惊讶，「这个姿势先前都还没在非鸟类恐龙中看到。」

她说，研究显示现代鸟类胚胎的蜷缩行为最初源自于恐龙祖先。