最近，乌克兰东部局势再度紧张。俄罗斯和乌克兰都分别指责对方在边境地区部署重兵，意图挑起战事。俄罗斯称，乌克兰在东部集结了该国近半数军队，即约12.5万人，并称基辅正计划攻击俄罗斯支持的分离主义分子控制区域。但乌克兰却宣称，有超过9万名俄军士兵集结在乌克兰边境附近。西方情报机构和乌克兰都认为，俄罗斯可能在2022年初的某个时候点发动攻击。
2014年，乌克兰亲俄派总统亚努科维奇下台。同年，俄罗斯吞并了原本属于乌克兰南部的克里米亚半岛，并向乌克兰东部顿巴斯（Donbas）地区亲俄的分裂分子提供支持，从而引发一连串的地缘政治风波。2015年，旨在停止乌克兰东部冲突的明斯克协议签署，乌克兰政府同意给予东部两州自治权，但两州须留在乌克兰领土内。尽管如此，东部分裂地区领导人仍表示不会放弃争取独立，乌克兰东部的冲突和纷争也一直持续至今。
俄罗斯和乌克兰在边界集结军队引发国际社会高度关注。美国总统拜登（Joe Biden）与俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）最近就举行了约两个小时的闭门线上会谈，讨论的核心话题即是乌克兰东部局势。
拜登威胁称，美国会对俄罗斯采取有力的经济和其它制裁措施。美国国家安全顾问苏利文（Jake Sullivan）则威胁称，如果需要，美国会准备具体的有力回应，2014年没有做的事情（指俄罗斯吞并克里米亚），现在准备做。
此外，美国还在组建对付俄罗斯的“统一战线”，已经与英国、法国、德国和意大利等国领导人制定了一项联合战略，一旦俄罗斯发动入侵，各国将采取措施“重创俄罗斯经济”。
但实际上，拜登政府称并不想采取直接军事行动。所有这些举动，目的是让普京相信，军事行动的代价将比他过去面临的任何代价都要高。
另一方面，普京政府认为，俄罗斯不应为紧张局势负责，因为北约正在试图接管俄边境地带的乌克兰领土，并增强其军事潜力。普京要求得到可靠的法律保证，即北约不能将乌克兰当做东扩目标，以及不能在俄罗斯邻国部署进攻性武器系统，否者欧洲可能重回军事对抗时代。
长期以来，俄罗斯一直反对乌克兰向欧盟和北约靠拢，并要求乌克兰永远不要加入北约，并且阻止在乌克兰领土上兴建北约设施。今年7月，普京还发文详细描述了俄罗斯和乌克兰的历史，并给乌克兰现任领导人贴上了实施“反俄计划”的标签。但北约秘书长斯托尔滕贝格（Jens Stoltenberg）则表示，乌克兰和北约盟友将决定乌克兰何时能够加入北约，言外之意是俄罗斯在此问题上没有否决权，也没有权利干涉这一进程。
目前，西方和俄罗斯围绕乌克兰问题的角力还在继续。英国正在计划帮助乌克兰建立两个海军基地，分别位于黑海的奥恰基夫（Ochakiv）和亚速海的别尔江斯克（Berdyansk）。美国也已向乌克兰提供了标枪（Javelin）反坦克导弹等设备，并派出两艘美国海岸警卫队巡逻艇增援乌克兰海军。
德国新任总理朔尔茨（Olaf Scholz）上台后，莫斯科和基辅纷纷对其表示祝贺。普京在贺电中说，“我希望与您进行建设性对话，就当前的双边议题和国际议程进行合作”。乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelensky）也对朔尔茨寄予厚望，称希望与德国就恢复乌克兰领土完整、发展能源伙伴关系和欧盟（北约）一体化进行合作。
此外，美国和德国也在“北溪二号”（Nordstream2）天然气新管道问题上对俄罗斯施压。德国新任外交部长巴尔博克（Annalena Baerbock）最近表示，根据柏林和华盛顿之间达成的一项原则性协议，在乌克兰局势进一步升级的情况下，“北溪二号”将不被允许运营。
“北溪二号”管道长1,200 公里，从俄罗斯通往德国东北部，已于今年9月完工，但目前尚未投入运营。“北溪二号”一旦获准通过，将让俄罗斯绕过乌克兰，通过波罗的海直接向欧洲供应天然气。因此，该项目遇到乌克兰和波兰等国反对，乌克兰担心项目会增加欧洲对俄罗斯天然气的依赖，可能会被俄罗斯用作施压的手段。
从目前的态势看，普京想要对乌克兰和西方发出的明确信号有两个：一是乌克兰不要鲁莽行事，企图夺回对顿巴斯地区的控制权；二是北约要停止在乌克兰境内的渗透并承诺不再东扩。
但从美国和欧洲的角度看，普京过往的糟糕表现和现在的咄咄逼人和挑衅将会让欧洲陷入危险境地，所以要提前灭火。北约东扩和乌克兰东部领土归属问题极为敏感，如果处理不当，乌克兰重新陷入内战的可能性仍然很大。