全世界都在等待有关Omicron变种的明确研究，而来自南非的早期临床数据暗示，这个变种病毒引发的病情可能不会太严重。
人们在约翰内斯堡的一家政府诊所等待接种疫苗。
南非医学研究委员会（South African Medical Research Council）12月4日发布了一份报告，内容是豪登省几家医院的早期经验，Omicron正是在该省首次发现的。令人惊讶的是，大多数新冠检测呈阳性的住院患者不需要补充氧气。很少有人发展成新冠肺炎，很少有人需要深度护理，住进重症监护病房的人则更少。
专家警告不要过度解读这些早期的报告，这些报告是基于少数患者。他们认为，Omicron变种的真实情况需要一段时间才能成为焦点。但有几位专家指出，相比以前的各种变种，Omicron看来更可能与较轻的症状有关。
该报告包括对12月2日住院的42名新冠患者的分析，结果显示，大多数患者实际上是因其他医疗原因住院；他们的感染之所以被发现，是因为医院正在对所有新来的患者进行新冠检测。许多人没有呼吸道症状。报告称，平均住院时间为2.8天，远低于该地区过去18个月平均8.5天的住院时间。
该报告的作者是SAMRC艾滋病和结核病研究办公室主任法里德·阿卡杜拉（Fareed Abdullah），他说：“与前一波疫情开始时相比，普通病房、重症监护病房和ICU病房中因新冠肺炎住院的人数相对较低，这构成了一幅非常不同的景象。”
明尼苏达大学传染病研究和政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆（Michael Osterholm）告诉STAT，迄今为止，Omicron“相对较少引发严重疾病”，这给他留下了深刻印象。“我们没有看到以前激增中出现的重症患者人数，尽管现在病例已经开始激增。”
约翰霍普金斯大学卫生安全中心的新兴传染病和大流行防范专家阿米什·阿达尔佳（Amesh Adalja）说，需要更多的数据，但早期迹象“非常有趣”。
他说：“这是坊间报告的一部分趋势，我们都听临床医生说，它导致的症状似乎更温和，在接种疫苗的人群中尤其如此。”
目前来看，Omicron变异可能比过去的病毒变种更具传染性，在这方面甚至能压过具有高度传染性的Delta变异。但它在过去几周内才被发现，仍然只占全球病例的一小部分，所以在这一点上得出结论是有风险的。
SAMRC的报告主要侧重于比勒陀利亚Steve Biko/Tshwane地区医院综合体的经验，该地区隶属于南非经济最活跃的豪登省，Omicron最初在那里传播。它并没有涉及南非的另一个热点地区：茨瓦尼地区的新冠病例最近几天迅速增加，从11月29日到12月3日，报告了近1万例。尽管南非国家传染病研究所暗示，茨瓦尼最近的大多数病例是由Omicron变体引起的，但医院的检测设备无法证实它发现的所有病例都是如此。
12月2日住院的42例新冠肺炎患者中，70%的患者不需要补充氧气。13人确实需要吸氧，其中9人被诊断为新冠肺炎，其余4名患者需要补氧则是因为患有其他疾病，当中有两人在感染前一直在家中吸氧。
阿卜杜拉写道，在南非经历的前三波新冠疫情开始时，医院里的情况不是像现在这么平静。“光是用听的，就能听出哪间是新冠病房：因为里面的大多数患者都在使用某种形式的补氧，伴随着持续不断的高流量鼻腔吸氧机的声音，或呼吸机的警报声。”
报告称，豪登省的其他医院也报告了类似的统计数据。12月3日在Helen Joseph医院，37例新冠患者中有31例（83%）不需要补充氧气。在George Mukhari学术医院，80名新冠患者中有65人（81%）不需要氧疗；只有一个人用了呼吸机。
另一个潜在的积极信号与疫苗有关。12月2日，在Steve Biko/Tshwane区医院大楼的新冠肺炎患者中，已知只有6人接种了疫苗。在9名新冠肺炎患者中，8人未接种疫苗，1人是儿童。
荷兰鹿特丹伊拉斯谟医学中心（Erasmus Medical Center）病毒学负责人马里恩·库普曼斯（Marion Koopmans）在一封电子邮件中说，“如果他们提供的假设（最有可能是Omicron）是正确的，有趣的是，如果你看一下数据，就会发现有明显的疫苗接种效应。”
报告本身也表明了这一点。报告指出，过去两周住院的新冠患者中，80%年龄在50岁以下，而在该国之前的三次新冠浪潮中，情况并非如此。阿卜杜拉写道：“这可能是疫苗接种的结果，该省50岁以上人群中有57%的人接种了疫苗，而18岁至49岁人群中只有34%的人接种了疫苗。”
库普曼斯同意，到目前为止，在南非和其他地方发现的大多数Omicron病例似乎都是轻度疾病，但她说，随着病毒进入不同的人口群体，现在就确定这种情况是否会持续还为时过早。她说：“只有当我们看到这种现象在各个年龄组的蔓延时，我们才能知道。”
奥斯特霍尔姆和其他一些人说，观察Omicron在Delta变体肆虐的地方如何传播，这也很重要。
贝勒医学院国家热带医学院院长彼得·霍特兹（Peter Hotez）说，在得出结论之前，必须看看Omicron在其他地方引发了什么样的疾病。
他承认：“这可能意味着Omicron降低了疾病的严重程度。但我认为，我们必须非常谨慎地做出任何明确的声明。现在，这只是个能提振信心的传说。我们将看到，随着Omicron在美国加速传播，它是否还会沿袭类似的模式。”
但南非医院已挤满Omicron病例南非总统西里尔·拉马福萨（Cyril Ramaphosa）周一（12月6日）敦促南非人接种疫苗，现在一些医院的病房已经挤满了感染新冠Omicron病毒变种的患者。
2021年12月3日，在约翰内斯堡附近的 Lenasia South 医院，一名医院工作人员确保人们保持距离。
根据南非国家传染病研究所（National Institute for infectious Diseases, NICD）的数据，过去一周，病例已超过1.6万例，远远高于上周一的2300例。
NICD说，目前该国经历的是疫情的第四波，在如此短的时间内病例增加如此之快，是疫情发展轨迹中“前所未有的”。
南非新冠总统咨询委员会传染病专家伊恩·桑内（Ian Sanne）说：“不幸的是，我们看到每天入院的人数都会翻番。”
桑内建议医院做好准备，在未来几周和几个月里，病人将会“大幅增加”，并确保他们有充足的氧气。
南非医学研究委员会主席法里德·阿卜杜拉博士（Fareed Abdullah）说，约翰内斯堡和茨瓦尼已经出现病例激增。
虽说初步数据显示Omicron变种引发的症状较为温和，但南非经济最发达、人口最稠密的豪登省在上周不仅往院人数激增（下图左上方），达1904人，而且ICU和HCU（特护医疗病房）中现有332个病患，在未来一两周这两项数据如何发展，值得全世界关注。
南非豪登省新冠数据。
南非最大的两个城市所在的豪登省的医院里挤满了感染了Omicron变种的人。医生说，大多数患者还没有接种疫苗，其中有相当多的是5岁以下的儿童。
阿卜杜拉博士说：“收治的新冠患者人数迅速上升，有些表现为新冠肺炎，有的则出现了其他并发症。”
他说：“茨瓦尼的所有医院都在增加，过去几天里，新冠病床占用率每天都在增加30%至40%。”
约36%的南非人已经完全接种了疫苗，总统拉马福萨周一敦促民众接种疫苗。
他说：“南非现在有足够的疫苗供应……疫苗对我们的经济复苏至关重要，因为随着更多的人接种疫苗，将开放更多的经济活动领域。”
总统还宣布，国家新冠病毒指挥委员会将很快开会讨论进一步措施。当局正在考虑在社会的某些地区强制接种疫苗。
疾病专家桑内说，未接种疫苗的人非常容易感染Omicron，以前没有新冠感染史的人也一样。
“目前，我们认为75%到80%的住院患者没有接种疫苗，”他说。他指出，“在南非的总人口里，到目前为止，可能有多达40%的人没有接种疫苗或有过感染史，所以，我们有一大群人仍然可能被传染并患上严重并发症。”
自从上个月在非洲南部首次发现这种病毒变种以来，科学家们一直希望大多数病例都是轻微的。
该国顶级流行病学家萨利姆·阿布杜尔·卡里姆（Salim Abdool Karim）表示，目前的疫苗应该对Omicron提供“良好的保护”。
然而，另一位疾病专家沙比尔·马迪（Shabir Madhi）指出，病毒在人群中大肆传播的时间越长，它们就越有可能变异。
马迪说：“毫无疑问，如果我们给更多人接种疫苗，我们就能够抑制正在传播的病毒数量。不管怎么想，我们都无法消灭这种病毒。但我们可以减少正在传播的病毒数量，最重要的是，在预防严重疾病方面，相比不接种疫苗冒险，接种疫苗更可靠。”
疾病专家桑内说，新冠将在“很长一段时间”内存在，那些认为这种疾病最终会“消失”的人是错误的。
他说：“我们没有能力预测这种病毒作为一种病毒会变得更弱，然而我们实际上看到免疫系统会随着时间的推移而得到强化，从而真正应对感染。”
南非5岁以下儿童的Omicron住院率上升
12月3日，南非卫生部举行了关于Omicron的简报会。医疗顾问瓦西拉·贾萨特（Waasila Jassat）博士说，她现在看到的住院的5岁以下儿童比以前更多。
2021年9月10日，在南非比勒陀利亚，一名卫生工作者为一个青少年施打疫苗。
贾萨特博士说：“过去我们总是看到，儿童并没有受到新冠疫情的严重影响。现在，随着南非涌起新冠的第四次浪潮，我们看到了所有年龄组的病例急剧增长，这在5岁以下儿童中尤其明显。”
“5岁以下人群的发病率现在是第二高的，仅次于60岁以上人群。”
贾萨特还指出住院儿童与疫苗的初步联系：“有趣的是，大多数入院的儿童，他们的父母也没有接种疫苗。”
不过当地医生和卫生官员表示，至少从目前看，大多数儿童的症状仍然非常轻微。
南非豪登省的公共卫生专家恩察基斯·马鲁勒克（Ntsakisi Maluleke）告诉路透社，该省医院的1511名新冠阳性患者中有113名为9岁以下儿童，比前几波感染期间的比例更高。
她在一次采访中说：“临床医生的报告让我们感到欣慰，这些儿童的病情轻微。”她补充说，卫生官员和科学家正在调查是什么原因导致更年轻的儿童入院人数增加，希望在两周内提供更明确的答案。
由于南非只有一小部分新冠阳性检测被送往基因组测序，官员们尚不知道入院的儿童感染了哪些变体。
马鲁勒克说，医疗工作者可能是出于谨慎行事。“他们宁愿让孩子在看护下住一两天院，也不愿让孩子呆在家里……但我们真的需要等待证据，”她说。
到目前为止，大多数儿童都不会受到新冠的严重伤害。根据美国儿科学会（American Academy of Pediatrics）的数据，尽管美国各州的数据有所不同，但全美范围内所有确诊的儿童新冠病例中，只有不到2%入院治疗。
“大多数五岁以下的孩子症状都非常轻微，而且都可以痊愈，”约翰·霍普金斯儿童医院的儿科传染病医生胡安·杜莫瓦（Juan Dumois）博士说。
杜莫瓦表示，目前南非的数据仍然是初步的，暂时还不能说明Omicron变种对儿童更易感，或者会导致孩子们出现更严重的症状。他的建议仍然是：接种疫苗，保护暂时还无法打疫苗的儿童。
“五岁以下孩子的父母应该怎么做？”杜莫瓦医生说。
“他们可以做的一件事是保护他们还没法打疫苗的孩子，通过家里所有符合条件的人都接种疫苗，可以实现所谓的茧效应，将脆弱的孩子包裹在这个茧子里头。”
美国疾病控制与预防中心建议5岁及以上的所有人都接种新冠疫苗，以帮助预防新冠