ILLUSTRATION BY THE NEW YORK TIMES; PHOTOGRAPH BY NOAH BERGER/ASSOCIATED PRESS

在威斯康星州埃文斯维尔，因为对中国进口商品加征关税的缘故，斯托顿拖车公司的员工停车场现在又停满了车。这家公司生产把集装箱运到美国各地所需的带轮子的钢框全挂车。由于中国生产的全挂车现在价格高得令人难以承受，斯托顿正在招聘数百名工人，而美国的其他人正在为这些新工作岗位掏钱。

关税导致了全挂车短缺，短缺又发生在进口需求激增之际，这是美国港口出现大堵塞的原因之一。关税也推高了价格。美国生产的全挂车已开始下线，但它们的价格高于加征关税前的中国全挂车，这提高了用全挂车运输的东西价格。

特朗普总统2018年对全挂车和一系列其他商品加征关税时，曾大声坚称，中国补贴出口行业是不遵守规则的做法。特朗普承诺，关税会保护美国制造商免受不公平竞争。拜登总统保留了这些关税。联邦政府今年征收到的关税将超过以往任何一年。

支持制造业是一个值得的目标。全挂车制造商要求联邦政府采取各种行动，包括移民法改革以扩大劳动力，为工人提供技术培训，以及为投资自动化提供税收优惠。



然而，政府却采取了限制竞争的做法，而不是通过进行长期投资来帮助企业竞争，这种懒惰的做法既代价高昂又适得其反。对来自中国的商品征收关税看起来像是在惩罚中国，但关税成本是由美国人支付的。

包括美国全挂车制造商在内的关税支持者认为，小幅提价对保住工作岗位来说是值得的。实际上，他们提出理由说，消费者几乎不会注意到这点儿价格上的差异。对全挂车的情况算算值不值还为时过早，但过去类似政策的例子表明，支持者的逻辑有问题。例如，奥巴马政府为了保护国内制造商，曾在2009年对中国轮胎征收关税。一项分析发现，关税保住了逾1200个轮胎制造岗位，成本是每个轮胎的价格提高了约25美元。

如果这乍看起来像是个公平交易，那么请考虑一下，把这个成本加起来等于美国消费者每年在轮胎上多花逾10亿美元，或者说他们为保住每个岗位花了100万美元，而这种工作岗位的年均工资约为4万美元。如果政府每年给这些工人发工资，让他们不要生产轮胎，这种做法省下的钱要多得多。

据芝加哥大学和联邦储备银行的经济学家做的一项研究，特朗普政府2018年对进口洗衣机征收关税，同样也在美国创造了1800个工作岗位，每个岗位给消费者带来的成本约为81.7万美元。

此外，虽然创造了一些工作岗位，但也流失了一些工作岗位。美联储的一项分析发现，特朗普的关税甚至没有增加政策意在支持的制造业工作岗位，因为减少竞争带来的好处，被某些零部件更高的成本和报复性关税所抵消。

斯托顿的埃文斯维尔工厂于1993年投产，制造多式联运集装箱和全挂车，这些是全球贸易基础设施的基础。这家工厂一直挺成功，直到21世纪初，中国国际海运集装箱（简称“中集集团”）开始以比斯托顿购买原材料的费用还低的价格向美国提供全挂车。到2006年时，这家威斯康星州的公司基本上停止了全挂车生产。美国近年来销售的新全挂车中，80%以上由中集集团生产。

2018年，特朗普决定对一系列中国商品加征25%的关税时，全挂车并不在清单上，它是在一场游说活动后加上去的。游说活动是宾夕法尼亚州的制造商猎豹全挂车发起的，这家制造商曾靠聚焦缝隙市场存活，它将中国全挂车描述为特朗普试图惩罚的不公平贸易做法的典型例子。猎豹董事长弗兰克·卡茨驳斥了货运公司所谓关税会导致价格上涨的抱怨。“他们真正的意思是，他们希望继续以不公平的低价购买全挂车，”卡茨说。

猎豹还敲响了国家安全的警钟，它聘请的一家游说事务所向贸易官员提出理由说，“受到威胁的恰是美国国内贸易的自由流动。”当然，这个说法对许多其他商品也正确，但一个试图一切靠自己生产的国家最终不会更安全。这种国家会变得更穷、更弱、更孤立。

美国全托车制造商们对25%的关税仍不满足，它们寻求得到对中国不公平地补贴中集集团的裁定，这种裁定会引发更高的关税。它们的理由是，中集集团应该受到更多惩罚，因为该企业抢在特朗普关税生效之前，在2018年把更多全挂车运到美国。斯托顿的首席执行官鲍勃·瓦林曾在2015年试图说服监管部门对来自中国的集装箱征收关税，但未成功。这次不同。今年5月，政府对全挂车加征了额外的关税，将总进口税提高到惊人的246%。几年前售价一万美元的中集集团全挂车，现在售价3.5万美元。

一个可预见的影响是，自2017年以来，从墨西哥进口的全挂车增加了两倍多。另一个影响是港口和卡车运输公司找不到足够多的全挂车。美国企业预计今年将生产约1.5万辆全挂车，仅能满足不到一半的年需求量。今年早些时候宣布打算购买1.3万辆全挂车的南卡罗来纳州港务局现在表示，估计在2023年前收不到货。

但猎豹和斯托顿得到了他们想要的。瓦林说，他的公司预计明年1月达到每周生产200辆全挂车的产量，公司还计划在美国南部开一家新厂，帮助将产量提高到每周500辆。他希望总共增加约500名工人，最低工资是每小时18美元。

但这个胜利是脆弱的。对中国全挂车征收的惩罚性关税将持续五年，这是为了让美国公司在市场上找到立足点。这种做法对太阳能等新兴行业也许可行。但如果成熟行业的公司今天无力竞争的话，它们怎么能够在未来竞争呢？



美国一些国内行业，比如钢铁，已经得到过几轮不成功的政府保护。其他行业，比如皮卡制造商和蔗糖种植者，已经处于联邦的工业保护计划下几十年。如果有临时关税保护措施导致产业回升的例子，我一直都没找到。

拜登应该与特朗普的破坏性关税政策彻底决裂。正确的解决办法很简单，但并不容易：支持创新，维护一个让企业能够蓬勃发展的环境，确保工人从中受益，并停止过多地担忧中国。