根据美国阿兹海默症协会，65岁以上美国人，每9人有一人患有阿滋海默症。 (示意图/路透社)
美媒报导，阿兹海默症患者在得病前约20年，大脑即积累有毒的蛋白质，形成不正常斑块和神经纤维纠结；美国生技公司的一项创新血液检查能在阿兹海默病症出现前几年，侦测到隐藏的迹象。
加州圣荷西（San Jose）「信使新闻」（The Mercury News）今天报导，即使人们依然健康、在耳聪目明的盛年，大脑可能已秘密发展阿兹海默症（Alzheimer）的致命性斑块和缠结物。记忆丧失是阿兹海默症的初期现象，在那时大脑已经受到伤害。
第一个由美国食品暨药物管理局（FDA）通过、检测阿兹海默症关键指标大脑蛋白质的血液检查，是生技公司C2N Diagnostics的创新检测方法，这家公司最新发布的数字显示准确率达81%。并由美国国家卫生研究院（National Institutes of Health）资助，75家美国医学中心参与药物研究，使用这项创新的阿兹海默症血液检查。
C2N Diagnostics是一家位于密苏里州圣路易（St. Louis）的分子诊断公司，主要从事阿兹海默症和相关神经退化性疾病的早期诊断与治疗。这项血液检查并未获推荐为广泛性的健康检查，主要是还有尚待改进之处。
「灭火的最佳时间是火苗刚开始的时候。」加州大学旧金山分校记忆与老化中心医师罗哈斯-马蒂内兹（Julio Rojas-Martinez）认为，早期判定阿兹海默症是这项创新血液检查的价值。
他说，创新的血液检查「敏感度提高了千倍」，有助于更早、更简单地辨识阿兹海默症患者，最立即的效应是让这些患者进入临床研究，降低药物试验的成本。
阿兹海默症是年长者最常见的失智症，这种大脑疾病会逐渐破坏记忆力、思考能力，甚至让患者失去生活的基本能力。根据美国阿兹海默症协会，65岁以上美国人，每9人有一人患有阿滋海默症。
目前有经验的脑神经科学家会藉由记忆测验，诊断出人们是否患有阿兹海默症，确认病症的过程必须仰赖昂贵的正子断层扫描（PET scans）或侵入性的腰椎穿刺。虽然基因检查有助于风险预防，但是无法描述大脑的动态。
这项检查并未普及，除了需要更多评估之外，另有些临床诊断发现，有些人可能在脑部有斑块，却没有发展成为阿兹海默症。加上血液分析需要很多专业仪器，并非多数的一般实验室可以完成。
为了找出阿兹海默症让记忆消失的谜团，包括瑞士罗氏大药厂（Roche）和跨国制药公司礼来（Eli Lilly & Co.）等许多药厂，以及新创公司都在加速发展更简单、费用更低廉、且更容易执行的检查。