11月20日消息,在美国空间研究委员会和物理与天文学委员会举行的联合会议上,SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)概述了该公司尚未开发完成的星际飞船系统将如何在2022年实现十几次的高频率轨道飞行计划。这将使该系统能够在2023年发射实际有效载荷,然后再向更雄心勃勃的目标前进,如将人类送上月球和火星。

星际飞船是个可以实现SpaceX诸多重要目标的项目。2017年,马斯克首次公布了星际飞船项目,当时他称这款载人飞船与超重型火箭助推器堆叠后,大约有400英尺(约合122米)高。它可以完全重复使用,每天最多可以飞行三次,每次可将150吨重的有效载荷或100人送入太空。



图:SpaceX登陆月球版星际飞船

星际飞船使用液氧和甲烷作为燃料,这意味着宇航员可以飞往火星,利用火星上的资源补充燃料,然后再返回地球,或者进行所谓的“行星跳跃”前往更远的地方探险。马斯克在发布会上表示:“最终,星际飞船将被设计成更大太阳系的通用运输机制。”

对于星际飞船项目来说,2022年将是至关重要的年份,将为其实现登陆月球和火星的目标铺平道路:

实现多次轨道飞行

马斯克已经表示,SpaceX星际飞船原型备受期待的首次轨道飞行最早可能在2022年1月进行。事实上,该公司早在2019年9月就建造了全尺寸的星际飞船原型。2021年5月,SpaceX成功地将原型SN15发射到10千米高空,并成功实现着陆。

下一阶段就是轨道飞行,星际飞船将进行90分钟的飞行。星际飞船将搭乘超重型火箭助推器从得克萨斯州的设施起飞,约两分钟后与助推器分离,并在夏威夷考艾岛西北约96公里处结束飞行。

马斯克声称发射台和发射塔将在11月晚些时候准备就绪,SpaceX将在12月完成一系列测试,然后在2022年1月份进行轨道飞行。马斯克计划在2022年对星际飞船进行大约12次轨道试飞。

2022年之后计划

——发射有效载荷:假设星际飞船真能实现轨道飞行,马斯克对未来制定了宏伟计划,希望到2023年开始发射真正的有效载荷。目前尚不清楚这是否意味着SpaceX仍计划在2023年发射日本亿万富翁前泽友作绕月旅行。这项任务最初是在2018年宣布的,与前泽友作同行的还包括8名各个领域的艺术家。

——人类登陆月球:作为美国宇航局(NASA)“阿尔特弥斯”(Artemis)重返月球计划的一部分,星际飞船也有望将人类送上月球。NASA局长比尔·纳尔逊(Bill Nelson)本月早些时候表示,载人登月任务可能不会早于2025年进行,但星际飞船或许能帮助建造月球基地。马斯克说:“星际飞船有这样的能力,因为它有将足够多的物资和人员运送到月球的大规模运输能力,从而帮助在月球上建立永久基地,就像我们在南极洲建立基地那样。”

——人类登陆火星:SpaceX还计划将人类送上火星,但具体时间尚不清楚。在2017年公布BFR计划时,马斯克概述了一个雄心勃勃的时间表,即在2022年派出两艘无人飞船,然后在2024年再派出两艘无人飞船和两艘载人飞船。在最近参加活动时,马斯克暗示SpaceX至少将发射两到三艘无人飞船,以证明这些飞船可以安全着陆在火星上。他说:“我们可能会与NASA或其他国家合作,将人类送上火星。”这一切都为马斯克的长期目标铺平了道路,即到2050年在火星上建造人口超过百万的大城市。



图:马斯克向火星发射飞船的计划


——超越火星:马斯克解释说,星际飞船可以实现行星跳跃飞行,因为它们可以在月球或火星上的推进剂仓库加油,然后继续太空之旅。他说:“如果我们在火星上有个基地,你真的可以实现星球跳跃。从火星到谷神星,再到木星的卫星,最后直达太阳系外。”马斯克甚至暗示,希望将100吨重的物体发射到木卫二表面上。他说:“从结构上讲,星际飞船几乎可以把任何物体运送到太阳系的任何固体表面。”

星际飞船诞生记

——2017年9月,马斯克首次宣布BFR计划,并在2018年11月将其更名为星际飞船计划

——2018年12月,马斯克证实新飞船已改用不锈钢材质制造

——2019年1月,名为“Starhopper”星际飞船原型亮相,马斯克解释了向钢铁材质转变的原因

——2019年2月,猛禽发动机在测试中打破了火箭发动机的世界纪录

——2019年4月,Starhopper完成了固定式低空短途“跳跃”飞行

——2019年7月,Starhopper被发射到20米空中,2019年8月达到150米高度

——2019年9月,星际飞船全尺寸原型Mk.1亮相

——2020年5月,星际飞船全尺寸原型SN4完成静态点火测试

——2020年8月,星际飞船全尺寸原型SN5被发射到150米高度

——2020年10月,星际飞船全尺寸原型SN8完成首次三台猛禽发动机静态点火测试,并于2020年12月被发射到12.5千米高空,但着陆时发生爆炸

——2021年2月,星际飞船全尺寸原型SN9被发射到10千米高空,着陆时爆炸

——2021年3月,星际飞船全尺寸原型SN10被发射10千米高空,实现首次成功着陆