然而前不久，却有位国外女患者在没有任何形式干细胞移植的情况下实现了“清除性治愈”，甚至还生下了一名HIV病毒检测结果为阴性的孩子！
这一切，让医学家们看到了攻克艾滋病的曙光...
这名被研究人员称为“希望病人”的女患者来自阿根廷的Esperanza城镇，因此还有一个代称叫做“Esperanza病人”。
早在2013年3月份时，这名女患者就被诊断出感染HIV，但直到2019年才开始正式接受抗逆转录病毒治疗。
当时怀有身孕的她在妊娠中晚期使用了6个月的对应药物，在生下健康的HIV阴性婴儿后便又停止了治疗。
虽然不能确定她的身体是如何明显地清除了完整且有复制能力的病毒，但推测可能是不同免疫机制的组合以及先天免疫机制对此有所贡献，这种HIV自愈患者也被称为精英控制者。
在了解到这一病例后，美国麻省总医院、麻省理工学院和哈佛大学Ragon研究所的病毒免疫学家Xu Yu在接受采访时，非常激动地表示：
“这类精英控制者很可能已经超越了以往简单控制HIV病毒的途径，而是设法将其从体内根除！
扩大可能具有‘清除性治愈’的个体数量，将有助于我们发现导致这种自愈的免疫因素并应用于更广泛的HIV感染者人群中！
这一自愈的例子也在表明，目前寻找艾滋病治疗方法的努力并非遥不可及！”
其实“Esperanza病人”是目前第二个靠自身免疫系统成功抵御HIV病毒的艾滋病患者，第一位另有其人。
2019年，一位在1992年就被诊断出感染了艾滋病毒的67岁美国加利福尼亚州妇女Loreen Willenberg，以“世界上首个自然战胜艾滋病毒的人”名号登上了当地杂志！
她从未接受过任何针对艾滋病的常规性治疗，但在被确诊8年后就不再表现出活动性感染的迹象，
研究人员在分析了她体内15亿个血细胞以及来自她消化道、小肠及直肠的细胞后，都没有发现完整的HIV病毒...
其实大多数艾滋病患者之所以没法彻底摆脱HIV病毒困扰的原因，主要就是因为它会将用于制造新病毒的DNA指令整合到人体的白细胞中，而且是随机位置出现！
因此一旦患者停止服用抑制性抗逆转录病毒药物后，细胞就会按照DNA的指令行动并再次开始在体内制造HIV病毒！
但在低达0.5%的艾滋阳性精英控制者中却不会出现这种情况，他们体内的HIV病毒会保持不可检测或低病毒载量的状态，而Loreen就是这极少数人中的一员。
令人大感意外的是，医学家们通过研究发现，虽然相比于接受治疗多年的普通艾滋病患者，这类精英控制者的体内含有较少能够制造HIV病毒的细胞，但他们留下完整HIV-DNA的比例却更高！
所以从理论上来讲，他们体内细胞制造新HIV病毒的能力应该更强才对，又怎么会反倒“自愈”了呢？
原来人体内的DNA并非全都带有遗传目的，只有靠近激活“基因开关”区域活跃部分的基因才会起作用，剩下的只是帮助建立起DNA结构罢了。
而精英控制者体内的完整HIV-DNA正是位于那些不活跃的DNA片段中，因此它们不能乃至永远也不会被激活，就像沙漠中没有水的种子一般，根本无法发芽生长！
于是研究人员们就作出假设，这种“自愈”情况可能是因为精英控制者体内具有特别有效的抗HIV免疫反应，也就是选择性地剔除基因活跃区域中含有HIV-DNA的细胞，只留下感染的“死种子”。
更值得欣喜的是，研究结果还表明了在一些接受抗逆转录病毒治疗多年的艾滋患者身上，看到了少数同样会剔除基因活跃区域中含有HIV-DNA细胞的情况，这就意味着能够产生HIV病毒的细胞库并没那么可怕！
一旦找到如何在普通HIV病毒感染者身上激发精英控制者那种有效免疫反应的方法，那么实现“无艾滋病一代”的前景将指日可待！
希望科学最终能战胜这个困扰人类多年的梦魇吧...