“我想成为第一个参加F1比赛的中国车手。”2019年F2季前测试时，周冠宇在西班牙赫雷兹赛道平静又坚定地说道。
“船已经开走了。”2019年年底，外国记者们谈起周冠宇将来进入F1的可能性时，有人这么说。
2021年11月16日，他被阿尔法-罗密欧车队任命为2022赛季的正式车手。
方格旗挥舞前一切皆有可能。F1，这项独立于赛车金字塔尖的运动，终于迎来了一位中国车手。
追梦，12岁从上海到谢菲尔德
周冠宇的赛车启蒙之路，与许多怀揣过F1梦想的中国车手并没有不同。8岁，周冠宇在父亲的陪伴下首次试乘双座卡丁车。第一次感受到卡丁车的速度后，他爱上了赛车。有媒体报道，为了方便儿子练车，名下有近20家公司的周爸爸还为他建了一条卡丁车赛道。
周冠宇父母
2009“冠宇汽车杯”潍坊卡丁车赛
衣食无忧的他放弃了同龄人可以尽情玩耍的周末，在日晒雨淋下驾驶卡丁车训练，或者接受身体素质的锻炼。周冠宇在做客F2官方播客节目时，谈起过小时候的赛车成长经历。他曾在一场卡丁车比赛中发生撞车，进了医院，缝了好多针。周妈妈非常心疼，但他依然坚定要继续比赛。自那以后，他成了全国卡丁车赛场的冠军车手，而且击败的对象往往比他年纪更大也更有经验。
在全国卡丁车赛事崭露头角后，周冠宇踏上“留洋”之路。然而，仅仅是为了走到这一步，他就在很小的年纪牺牲了很多。
即便海外留学对于当今的中国家庭来说已经十分普遍，但在12岁的年纪前往英国，对周冠宇来说是依然是人生的巨大改变。他面对的是迥然不同的语言、教育、文化，还有饮食上再也没有家乡的味道。在谢菲尔德，他必须忍受没有能用中文交流小伙伴的孤独，周而复始地往返于家、学校和卡丁车赛道之间。而为了不耽误学习，他只能在前往比赛和回家的旅途上完成作业。
不过这样的历练，证明对周冠宇接下来的赛车生涯发展是有好处的。他度过了语言关，保证了他在赛车专业的交流中没有了沟通障碍。事实上，他已经形成的英国口音，让他更好地融入这个以英国人为主的圈子。而经过这些早期考验的磨炼后，周冠宇凭借着自己在英国及欧洲青少年卡丁车比赛中的优异成绩，成为了法拉利青训车手。
周冠宇与时任法拉利车手的阿隆索合影
魄力，主动放弃法拉利青训
第一次听闻周冠宇的名字，是2015年他加入法拉利赛车手学院。那一年的中国大奖赛，他身着法拉利车队的制服，来到上海的围场。那是他第一次以职业车手身份走到中国媒体的镜头面前。（编者注：本文作者系资深赛车记者，前方报道F1长达13年）
在赫雷兹，是笔者第二次采访周冠宇，因为要给F1官方大奖赛纪念册和国际汽联杂志写他的人物专题。早上维修区通道还没有开放，正在车库里做着准备工作的他，远远地向我点了点头，然后继续与工程师交流。
相比同期F1季前测试在巴塞罗那热闹地进行着，赫雷兹门可罗雀。上午的工作结束后，我们就在UNI-Virtuosi车队的卡车前坐了下来。
与四年前在上海时相比，他明显已经成长了许多。清秀的五官——标准的“小鲜肉”，但是脸上比同龄人多了几分从容。他的语速平缓、语气柔和，但口吻镇定自若。
20分钟的时间里，我们聊了他的成长经历、在2018年F3赛季里的得失、对F2新秀赛季的展望，还有那个不可避免的话题：他的F1梦想。那天下午的测试结束后，趁着日落前最好的光线，F2官方摄影师为周冠宇拍一组人物照片。短短10分钟里，他按照摄影师的要求，一气呵成，或是笔直站立、双臂交叉于胸前、看着镜头，或是坐在赛道的围墙边，望着远方。真正的挑战，从这里才刚刚开始。
事实上2019年初，周冠宇和他的团队做出了一个人让很多人意外的决定。他离开了法拉利赛车手学院，加入了雷诺的青年车手项目。
在很大程度上，马拉内罗就好比赛车界的拉玛西亚，这里走出过佩雷兹、比安奇，勒克莱尔。而近些年，在F1上位的年轻新秀，不是背靠梅赛德斯、红牛和法拉利，就是名门之后——如维斯塔潘和米克-舒马赫，或者像斯特罗尔、马泽平那样有“超级爸爸”来铺平道路。
相比之下，雷诺运动学院（Alpine学院的前身）虽然也开展了多年，但还没有输出过任何一名新星。尽管如此，在踏上距离F1最近的阶梯F2时，周冠宇主动放弃了F1最有影响力的名字作为自己的“背书”，原因只有一个：适合自己的才是最好的。
当时对于自己面对的挑战，周冠宇表示：“老实说，我已经不再有压力了。当我还在F3时，我真心希望比赛与F1是同一个周末，那么就会有很多人看着你。如今，F2给我带来很好的机会。当然，有些车手出生于赛车世家，有很深厚的背景，资源也可能多过我们这些背井离乡、前来探索赛车世界的人。但是我想要战胜他们所有人，因为那会展示我真正的实力。”
周冠宇在雷诺试车
事实证明，法国制造商给予周冠宇的支持和机会，可能远多于他留在法拉利的体系内。这包括参加训练营、驾驶模拟器、旁听工程会议以及赛道测试机会。那一年雷诺运动学院里学员不少，其中已经加入好多年的克里斯蒂安-伦德嘉德，和同样是“新生”的安东尼-休伯特（同年在斯帕的可怕事故中不幸去世）被视为周冠宇最大的内部竞争者。而当时学院里还有另一名中国年轻车手叶一飞。
在周冠宇首次拿到F2杆位并在主赛登上领奖台的银石周末过后，雷诺在牛津安排了一整天的皮划艇和赛艇训练营。这样的项目，不仅考察这些年轻车手对新鲜事物的适应能力、主动学习精神，还有他们在集体行动中的团队主义、领导力和交流能力。第一次接触水上项目的周冠宇，很快学会了单人皮划艇（虽然他没有避免落水），也在指导下懂得了如何搭救落水的同伴，并且在分组任务中积极出谋划策。
周冠宇已经知道如何胜任F1围场内的角色，真正融入了这个圈子和它的工作方式，并且知道怎么做可以让自己提高。
突破，达成F1中国第一人目标
两年多来，周冠宇在F2赛场上不断展示着自己的能力和继续上升的空间，尽管那并不容易。
新秀赛季，他以五次登上领奖台的出彩表现获得年度第七，并当选年度最佳新秀，同时意味着下一个赛季有更高的追求。然而，2020年受新冠疫情影响而压缩的赛季中，各方面更加充满波折和考验，当然也有最重要的成长：他必须克服揭幕战领跑全场，却因为机械故障而痛失胜利带来的巨大挫折感；他要放下多次因无法掌控的原因，在激烈的积分榜争夺中损失积分带来的郁闷，重新投入下一场战斗；终于，在索契冲刺赛里，他第一次登上了最高领奖台，而这般苦尽甘来，为他带来最需要的信心增长。
周冠宇在索契夺冠
有了自信的提升，周冠宇在2021赛季得以完全释放自己的能量。巴林揭幕战主赛的“杆位+胜利”，让他弥补了8个月前奥地利留下的遗憾。虽然摩纳哥周末之后，他经历了四个回合不拿分，但他在银石周日强势回归领奖台最高处。而在蒙扎的周末里，他用两度登台的稳定表现，为下半赛季开了一个好头。
冲击F2年度冠军，是周冠宇今年的目标。不过他更清楚，为年度冠军而战，并在激烈的竞争过程中，在F1围场大佬们面前全面展示自己的能耐和潜力，可能比总冠军是否到手更重要。
“船已经开走了。”2019年年底，外国记者们谈起周冠宇将来进入F1的可能性时，有人这么说。考虑到2021赛季发车区上有三人来自2020赛季F2，以及阿隆索今年回归也在Alpine占据了一席，2022赛季留给新秀的机会的确非常小。但是对于周冠宇来说，只要有一个席位还空缺着，他就会全力以赴。
赛季开始前，他就坦言今年是他在F2的最后一年，表达了破釜沉舟的决心。事实上，他知道自己已经不只是在追求个人的梦想，也托起了14亿人的期望，甚至还是F1寻找了数十年的突破口——一位中国车手。
2018年圣诞节之前，F1高层已经在为历史上第1000场大奖赛在中国举行做准备，而让一位中国车手在上海驾驶赛车路演的方案已经摆在了台面上。最后，这个使命落在了周冠宇的肩上。
四月的上海，周冠宇不仅在家乡新天地的马路上，轰响了搭载雷诺V8引擎的旧款路特斯F1赛车，也在周日具有里程碑意义的比赛前，在上海国际赛车场做了巡游。当他下车后披上五星红旗站在车顶，整个主看台观众席一片沸腾，那样的欢呼声不亚于舒马赫、莱库宁、阿隆索、汉密尔顿、维特尔这些响当当人物在同一条赛道上获得过的礼遇。
从那以后，周冠宇又完成自己其他的“第一次”：在2020年阿布扎比年轻车手测试中第一次驾驶现役F1赛车；今年奥地利大奖赛周五第一节练习，他第一次在正式的赛道阶段出场，而且他还是坐在童年偶像阿隆索的赛车里。实现了又一个儿时梦想的周冠宇还晒出了16年前自己在上赛场挥舞雷诺旗帜的照片。
今年的意大利大奖赛前，周冠宇第一次成为F1正式车手席位的传闻对象。当这个“新闻”被搬运到中国的社交媒体上后，他一下子火了。当时，阿尔法-罗密欧方面确认这位22岁的中国车手在他们的2022年车手候选名单上，但是车队还有多种因素需要考量。可以理解的是，那就是确认他能够获得超级驾照，而且能够在今年的F2车手积分榜上排在靠前的位置。
终于在F1巴西大奖赛过后，阿尔法-罗密欧公布了这个对周冠宇、对中国赛车来说激动人心的消息。
李英健、程丛夫、江腾一、董荷斌、马青骅、方骏宇……这场几代中华赛车手的接力赛，终于由周冠宇完成了最后一棒。
从左到右依次为马青骅、周冠宇、崔岳
“当我还是孩子的时候，我只是喜欢赛车，就想一场接一场地比赛。我那时从没有考虑过我是否会成为第一位参加F1比赛的中国车手，我那时只想实现自己的梦想。”那个赫雷兹的中午，周冠宇这么说道。现在，他梦想成真，同时帮助中国赛车、F1完成了夙愿。他将成为名副其实的“F1中国第一人”。