在美国有线电视新闻网（CNN）11月7日播出的《法里德·扎卡利亚的环球公共广场》（Fareed Zakaria, GPS）访谈节目中，白宫国安顾问沙利文（Jake Sullivan）提到，中美关系不是新冷战，美国并不寻求从根本上改变（fundamentally transform）中国，而是想与中国共存。在台海问题上，沙利文强调维护地区和平与稳定这一现状，这符合中国（大陆）、台湾和美国以及整个地区的利益，反对任何单边改变现状的行为。
沙利文是以务虚、审慎的方式谈中美关系，尤其保持了在台海问题上的模糊策略。之所以说是务虚，主要还是因为沙利文自始至终都在强调价值观、普世价值、规则和秩序等外交辞令，拒谈被CNN提到的务实性问题。
比如，沙利文认为，评价中美关系的思路（matrix）并不是什么协议，做出什么样的让步，或者纸面上的工作，而是制定有效竞争的条件（terms），以便让美国不仅在印太地区、更是在全球范围内能够捍卫自己的价值观，推动自己的利益。他认为，这个思路是判定美国政策成功与否的标准。而过去十个月，美国在这方面的记录是“良好”（strong）。
在沙利文看来，这个思路应该始于内政，也就是内部利益，包括在抗疫、基建和科技投资等领域让美国享有优势；然后才是和欧洲盟友协调，确保中国无法在欧美市场“滥权”；最后即在印太地区经济、科技和安全层面能够追究中国的责任。
之后，沙利文声称要确保让中国在全球贸易、气候变化等方面承担相应责任。他还认为，中国在气候问题上的表现不是给美国的礼物（gift），也不是双边关系的前提（given），而是中国应该承担的责任。
沙利文这种务虚、内政优先的外交思路最大的好处是迎合国内选民，同时避免受到国内共和党人的批评。可谓一举两得。这种内政优先的外交策略本质上和特朗普的“美国优先”无异。这恰好也是拜登对华策略最大的问题。一方面，价值观路线这种冷战色彩的做法不可能成功，另一方面，内政优先本身就意味着拜登难在对华关系上有所作为。
即便沙利文强调不改变中国、和中国共存，也没有新意。他效力于希拉里（Hillary Clinton）时，中美高层就曾达成过共存的共识，也就是中国国家主席习近平所强调的太平洋足够大，容得下中美两国。希拉里当年也多次公开支持这一主张。
3月19日，杨洁篪在阿拉斯加同美方会谈时有力回击了拜登政府的对华指控。（Reuters）
和中国共存之外，沙利文并没有强调平等的概念。他强调最多的反而是美国的利益、美国主导的秩序或价值观、以及符合美国及盟友利益的印太地区秩序。虽然沙利文强调中国处理问题方式（approach）不同，美国不寻求遏制或新冷战，但是他主张在重塑国际秩序方面，美国（和民主盟友）要占据主导权和有利地位。这体现了美国自由派根深蒂固的霸权思维。
中国的主张就是和平共处、平等以待。美国最大的问题就是对盟友颐指气使发号施令，同时又要以一种优越的姿态和中国对话，按照拜登团队的话说，就是“从优势地位”和北京对话。只要这种姿态不变，中美之间的各种立场和利益摩擦就不会少。
而且，北京半年多来释放的信号很明确，美国没有资格从优势地位出发和北京对话，美国也无法单方面定义中美关系，北京也不认可当前拜登对中美关系“竞争、对抗和合作”的三分法定位。
所以说，沙利文这个表态不算什么改变，而是回到了特朗普上台前民主党主政时的对华关系状态。这算是拜登政府以一种审慎的姿态调整对华关系，只不过还是尝试回到之前较为传统或理性的状态。