披衣菌（chlamydia）正在澳洲无尾熊群体间快速散播，专家警告，这种细菌将导致无尾熊无法生育，若不积极介入，恐让澳洲无尾熊面临灭绝危机。 （资料照／shutterstock）
一种名为披衣菌（chlamydia）的沉默杀手正在澳洲无尾熊群体间快速散播，专家警告，这种细菌将导致无尾熊无法生育，若不积极介入，恐让澳洲无尾熊面临灭绝危机。
披衣菌（chlamydia）感染对澳洲无尾熊来说是很大的问题。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，披衣菌经常透过性行为传播，平均每年有超过1亿人感染，若没有治疗，可能会导致患者不孕。如果是无尾熊感染披衣菌，可能会导致失明、生殖道长出疼痛囊肿，最终造成无尾熊不孕、甚至死亡。
抗生素可以治疗披衣菌，不过使用抗生素的同时也会破坏无尾熊体内帮助消化尤加利叶的肠道菌丛，导致部份无尾熊在治愈后仍饿死。
披衣菌的传播速度也相当惊人，雪梨大学（University of Sydney）兽医病理学教授克罗肯伯格（Mark Krockenberger）表示，2008年披衣菌在新南威尔斯州东北部乡镇冈尼达（Gunnedah）无尾熊群体中的感染率仍相当低，2015年感染率已上升至60%，现在当地已有85%的无尾熊感染。
他说无法生育将导致当地无尾熊群体无法存续下去，母无尾熊在感染披衣菌后最快1年、最慢2年就会无法生育，就算最后幸存，也无法繁殖下一代。
目前在澳洲无尾熊群体间盛行的披衣菌共有2种，其中名为chlamydia pecorum的菌种会造成重症。
披衣菌主要透过交配、繁殖等社会行为在无尾熊之间传播，母体也能透过垂直传播将细菌传染给幼儿。
根据雪梨大学（University of Sydney）研究，部份昆士兰州、新南威尔斯州、维多利亚州的无尾熊群体感染率甚至高达100%，导致它们无法繁衍下一代。
事实上披衣菌感染只能算是无尾熊被列入「国际自然保育联盟」濒危物种红色名录（IUCN Red List）「易危」（vulnerable）的次要原因，最主要的原因仍是栖地破坏。尤其2019年的野火导致无尾熊群体严重锐减，光是新南威尔斯州就有超过1200万英亩土地被烧毁，世界自然基金会（World Wide Fund for Nature）预估，野火导致超过6万只无尾熊死亡、烧伤、呛伤等。
国际自然保育联盟预估，目前澳洲约有10万至50万只无尾熊，澳洲无尾熊基金会（Australian Koala Foundation）则估计只剩下约5.8万只。
令人忧心的是，气候变迁将导致无尾熊感染披衣菌的问题更严重。澳洲政府的研究发现，当无尾熊面临炙热的天气、干旱、栖地丧失等紧张的环境压力，披衣菌的传播速度会更快。
澳洲阳光海岸大学（University of Sunshine Coast）微生物学教授提姆斯（Peter Timms）解释，当无尾熊的压力荷尔蒙因环境问题上升，感染通常会从较小的问题演变成更大的问题，栖地丧失加上气候变迁将导致无尾熊长期面临压力，进一步抑制它们的免疫系统。
为了避免澳洲无尾熊灭绝，过去10年提姆斯专注于研发披衣菌疫苗，目前疫苗已经进入有效性测试阶段。
参与另一支披衣菌疫苗研发的克罗肯伯格指出，疫苗的目的不是逆转单一无尾熊的病程，主要目的是降低群体间的感染率，维持一个能够繁衍下一代的群体，他说无尾熊即便感染，生活品质还算过得去，只是不能生育而已。
不过他也补充，如果疫苗最终无效，部份地区的无尾熊恐将灭绝。
考拉死于衣原体，气候变化使情况变得更糟
（美国有线电视新闻网）一个无声杀手正在澳大利亚的考拉种群中蔓延，构成了一种威胁，野生动物专家称这可能会在该国大部分地区消灭标志性的有袋动物。
罪魁祸首是衣原体，这是一种性传播细菌，每年在全世界感染超过 1 亿人，如果不及时治疗，可能导致人类不育。
对于考拉来说，不受控制的衣原体会导致动物的生殖道失明和疼痛的囊肿，这可能导致不育甚至死亡。
更糟糕的是，用于治疗这种疾病的抗生素会破坏考拉以桉树叶为主食所需的脆弱肠道菌群，导致一些考拉即使在治愈后也会饿死。
这种疾病也可以迅速传播。
根据该大学兽医病理学教授马克·克罗肯伯格 (Mark Krockenberger) 的说法，2008 年，新南威尔士州东北部乡村小镇冈尼达 (Gunnedah) 的考拉种群中衣原体感染率“非常非常低”，约为 10%。悉尼的。
到 2015 年，这一数字已上升至 60%。Krockenberger 说，现在，大约 85% 的考拉种群都感染了这种疾病。
“如果你仔细想想，由于不育，这不再是一个可行的种群。几乎每个感染衣原体的女性都会在一年内变得不育，最多两年......即使它们存活下来，也不会繁殖，”他说。
专家表示，像冈尼达这样的情况正在澳大利亚各地的考拉种群中上演，威胁到由于森林砍伐而容易受到森林大火恶化和栖息地丧失的威胁。
科学家们现在正在试验针对衣原体的疫苗以保护动物。
“我们冒着非常高的风险，如果这种疫苗策略不起作用……局部灭绝，”Krockenberger 说。
考拉在澳大利亚濒临灭绝吗？
很少有比考拉更具象征意义的澳大利亚动物了。
这种灰色、毛茸茸的有袋动物吃桉树的叶子，将幼崽放在袋子里，只能在澳大利亚发现，并且经常出现在该国的文化代表中。
但考拉面临着许多生存威胁。除了疾病，有袋类动物还遭受栖息地丧失，经常受到野狗的袭击和汽车的撞击。
考拉在国际自然保护联盟 (IUCN) 的红色名录中被列为“易危”，该名录列出了濒临灭绝的物种。世界自然保护联盟表示，野外有 10 万到 50 万只考拉，但澳大利亚考拉基金会表示，这个数字接近58,000 只。
对澳大利亚考拉种群规模的困惑促使政府于去年投入 200 万澳元（147 万美元）用于全国考拉普查，以确定它们的位置和剩余数量。
在 2019 年的灾难性森林大火中，该国的考拉种群遭受了严重损失，仅新南威尔士州就摧毁了超过 1200 万英亩（48,000 平方公里）的土地。
根据世界自然基金会 (WWF)的数据，大火导致近30 亿只动物死亡或流离失所。这个数字包括超过 60,000 只考拉，它们要么死亡，要么失去栖息地，要么受到火焰伤害、创伤、烟雾吸入和热应激。
2019 年 11 月 29 日，澳大利亚麦格理港考拉医院，英尼斯湖自然保护区一只名叫保罗的考拉在 ICU 的烧伤中康复。
2021 年年中，澳大利亚政府一份关于考拉保护状况的报告建议将昆士兰、新南威尔士和澳大利亚首都直辖区的考拉状态改为“濒危”，因为这些地区的人口数量迅速下降。在一些地区，报告发现人口在短短 20 年间几乎减半。
澳大利亚政府正在为考拉起草国家恢复计划，该计划将于 2021 年 12 月进行审查，然后可能在 2022 年成为法律。
但澳大利亚考拉基金会主席黛博拉·塔巴特（Deborah Tabart）表示，在全国范围内保护考拉及其栖息地还需要做更多的工作，并警告说这些有袋动物可能会在三代之内灭绝。
“我们想要一个考拉保护法，”她说。“如果你真的认真地保护这个物种，你就会有有效的立法，这意味着保护树木，”她说。
活动人士表示，这类似于美国的“白头鹰法案”，旨在保护该国的国徽免受其人口和栖息地的威胁。
衣原体如何传播？
当面临考拉栖息地和食物供应的威胁时，衣原体似乎是次要问题。
但随着数量的减少，专家表示繁殖从未如此重要。
澳大利亚考拉体内有两种衣原体，其中一种是胸衣衣原体，它几乎完全是造成人群中最严重的疾病病例的原因。
2020 年 9 月发表在 FEMS Microbiology Reviews 上的一篇论文称，更危险的衣原体菌株可能起源于19 世纪欧洲殖民者带到澳大利亚的家畜。
这种疾病通过与交配相关的繁殖和社会行为在考拉种群中传播，尽管幼考拉可以从它们的母亲那里感染这种疾病。
根据悉尼大学的数据，昆士兰、新南威尔士和维多利亚的一些大陆考拉种群的感染率可能高达 100%，使它们完全无法生育。
2018 年 3 月发表在《应用生态学杂志》上的一项研究强调了这种疾病的致命潜力，发现在四年内检查的 291 只考拉中，18% 死于衣原体或相关并发症。
疾病是仅次于动物袭击的第二大死因。
气候变化使问题变得更糟
气候危机使澳大利亚更容易遭受毁灭性的森林大火（例如 2019 年发生的森林大火）以及干旱和热浪的袭击。这也使考拉更容易生病。
根据澳大利亚领先的科学机构英联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的数据，自 1910 年以来，该国的平均气温已经上升了约 1.44 度。
澳大利亚政府的报告称，当有袋动物暴露在异常紧张的环境条件下时，包括“炎热的天气、干旱、栖息地丧失和破碎化”，衣原体在它们的种群中传播得更快。
2019 年 12 月 29 日星期日，在澳大利亚新南威尔士州比尔平镇附近被烧毁的丛林前，一个警告驾驶者注意考拉的标志。
专家说，他们在野外目睹了类似的疾病快速爆发。Krockenberger 在他的冈尼达样本人群中说，2009 年和 2010 年的一系列热浪和干旱先于衣原体病例翻了一番。
澳大利亚阳光海岸大学微生物学教授彼得蒂姆斯说，一旦考拉的压力荷尔蒙因环境问题而升高，感染往往会从一个相对较小的问题发展为“更严重的问题”。
他说，栖息地丧失和气候变化共同导致考拉“长期受到压力”，抑制它们的免疫系统。
“所有这些都会导致衣原体反应不佳。它使他们从低度衣原体感染发展为更严重的疾病，”他说。
“这就是我们对他们所做的。而且我们正在各个方面都这样做。”
火灾威胁着新南威尔士州的考拉 02:22
考拉的衣原体疫苗试验
但澳大利亚的考拉可能会得到帮助。
研究人员 Timms 在过去十年中开发的一种衣原体疫苗正在该国的考拉种群中进行测试，以保护这些动物免受严重感染。
蒂姆斯说，正在进行对照试验以测试疫苗对小群考拉的有效性——通常一次大约 20 或 30 只。目前的试验是迄今为止规模最大的，涉及 400 只考拉。
他补充说，一些考拉因感染衣原体以外的疾病而被带到兽医医院时接种了疫苗，而另一些考拉则作为共存保护工作的一部分接种了疫苗。
“我们知道疫苗可以降低感染率，”蒂姆斯说。“它不会将其减少到零。没有疫苗可以做到这一点，但它可以消除感染负荷。”
他说，虽然希望这个过程能降低感染率，但很难监测衣原体在野生种群中的传播。
10 月 15 日，一只考拉在澳大利亚昆士兰州的澳大利亚动物园野生动物医院接种衣原体疫苗。
悉尼大学的 Krockenberger 参与了一项单独的疫苗试验，他说这种药物的目的不是逆转个别考拉的疾病进展。“一旦它们被慢性感染，它们通常能够过上相当幸福的生活，只是无法繁殖，”他说。
他说，相反，希望通过降低衣原体对考拉的传染性水平，研究人员将能够防止这种疾病传播到新宿主，从而维持繁殖种群。
“我们还希望未受影响的动物在接种疫苗后，对感染的抵抗力更强，”他说。
蒂姆斯说，一旦疫苗被证明是安全有效的，他希望将其推广到澳大利亚各地的野生动物医院，为所有进门的考拉接种疫苗。
他说人们经常问他如何为“最后一棵树上的最后一只考拉”接种衣原体疫苗，蒂姆斯回答说他“甚至不会尝试”。他所能做的就是尽可能多地拯救人口。