“到了2030年，沙特将种成4.5亿棵树，通过可再生能源供应全国五成电力。到了2060年，沙特将达成碳中和……”早在联合国气候峰会开幕前一个星期，沙特王储穆罕默德（Mohammed bin Salman）就在该国首届绿色倡议论坛上作出如此雄心勃勃的承诺，不复过去沙特过去对气候承诺推三阻四的光景。
自其父2015年成为国王以来，穆罕默德一直大力推行沙特经济多元化与绿色化，试图突破该国被石油与沙漠所塑造的发展路径。不过，理想和现实之间的巨大鸿沟有如天堑，沙特能否得偿所愿？
地理一直是主宰现代沙特发展轨迹的重要因素。该国自然环境相当恶劣，副热带高压和下沉气流锁住来自赤道的炎热空气，形成热带沙漠气候，全国95%国土都是荒漠，长达五个月的夏季每日最高温度平均达到45摄氏度，全年降雨量不到100mm，地表甚至没有常规河流。比起东北方向有两河平原滋养的叙利亚和伊拉克、西部有尼罗河养育的埃及，以及南方也门高原上降雨充足的肥沃土地，沙特可谓是一片不毛之地。不过该国依靠丰富石油蕴藏成为全球最大石油出口国，因而突破恶劣环境，轻松跻身高收入国家。
但在大国争先发展可再生能源的大背景下，沙特过去倚赖的石油财富出现不确定性。该国已形成了相当单一的经济结构，石油收入约占国家财政收入的七成、出口总额的九成，除石油以外的工业体系及服务业都相当薄弱。当多数大国决心在2050年或2060年达到碳中和时，可以说对沙特构成生存危机，该国亟需开启经济转型。
被干旱与高温限制的未来
不过，沙特糟糕的自然条件就又构成强大阻力。该国水资源极其匮乏，阻碍工业发展前景。尽管它一直都十分干旱，但此前至少拥有丰富的地下水资源，即储量高达5,000亿立方米的阿拉伯含水层。不过沙特从上世纪80年代起过度挥霍这些不可再生的化石水资源，政府高价补贴农牧业发展，使该国创造出沙漠农业奇迹，甚至一度成为全球第六大小麦出口国，但代价就是农牧业耗水量在90年代每年高达近200亿立方米，且过度抽取地下水导致土地盐碱化，完全为浪费之举。
沙特直至2008年才醒悟过来，逐年削减对小麦的补贴直至2016年归零，同时也进一步增设海水淡化厂，提高使用淡化海水的比例，至今已达全国用水的五成，但这已无法弥补该国五分之四地下水已经耗尽的事实。考虑到海水淡化相当昂贵且耗电，该国若要发展工业体系，将面临水价腾贵的限制，尤其是像沙特目前正在考虑的光伏和制氢产业，以及站在未来风口的电子产业都是耗水大户，本就没有相关技术和人才优势的沙特将面临高昂成本的考验。
沙特一度打造出沙漠农业奇迹，图为沙特小麦种植区，但付出了过度挥霍地下水和土地盐堿化的代价。（Wiki Commons）
此外，气候变暖也将是严重制约因素。虽然有人会认为沙特人已习惯高温，气温升高影响不大，但事情并非如此简单。沙特过去四十年内气温升高速度为全球平均水平的三倍，本世纪末夏季每日最高温度平均可能达到50摄氏度，且湿度也在迅速上涨，衡量湿度的“露点温度”（Dewpoint）在过去四十年上升了6摄氏度，尤其是在东西海岸。如此高湿与高温的组合会导致汗液难以蒸发，使人难以调节体表温度，提升中暑和脱水的危险，甚至危及生命。
习惯干燥热浪的沙特人将发现自己无法难以抵御这种变化，该国极其依赖的海外劳工就更难忍受。尤其是沙特为未来发展规划了大量基建方案，露天作业的建筑业将在极端湿热气候中首当其冲。此外，如此致命热浪也将拉低对外来人才和游客业已平平的吸引力。
更糟糕的是，沙特第一大圣城麦加（Mecca）和第二大港口城市吉达（Jeddah）都位于西海岸，沙特石油巨头沙特阿美总部所在的达兰（Dhahran）市则位于靠波斯湾的东海岸，比起深处沙漠中心的利雅德更受湿度上升之害。这些城市目前已偶尔超过“湿球温度”（Wet bulb Temperature，综合衡量湿度和热度的指标）的“极度危险”阈值，科学家警告其将从本世纪中叶起变得越发不宜人居。这不仅将对沙特经济活动造成严重影响，还将影响麦加的夏日朝觐，对其无上宗教地位带来打击。
沙特今年9月8日的“湿球温度”地图，可见东西海岸都出现超过29摄氏度的“极度危险”阈值，随着气温和湿度继续上涨，沙特海岸将变得越发不宜人居。（Meteologix.com）
离地的转型和绿化规划
对于未来不容乐观的前景，王储穆罕默德自是十分清楚。他自2016年起就提出旨在吸引外资与游客、发展多元化经济结构的“2030愿景”，又在去年10月提出植树造林的“一起绿化沙特”（Let’s Make it Green）项目，并在近日又提出2030年前种4.5亿棵树、使用五成可再生能源发电，以及2060年碳中和等目标。
不过，尽管雄心勃勃，这些宏大蓝图背后却缺乏可行操作来支撑。例如“2030愿景”中的支柱项目Neom科技新城，其中充满了穆罕默德的奇思妙想，包括在空中飞行的出租车、侏罗纪公园式的机械恐龙岛、在黑暗中发光的沙滩以及巨大的人工月亮。最新冒出的构想还包括一个长达170公里的直线城市（The Line），由高速铁路连接，没有公路也无需车辆，整个城市由清洁能源驱动。整个设想即使不是天方夜谭，也远远超出沙特的科技水平和管理能力。
沙特王储构想的长达170公里的直线城市（The Line）。（Neom官网）
目前沙特已为此投入10亿美元，但项目仍大体处于构想阶段，且许多外国专家都因不适应管理方式和怀疑项目前景而辞职，因此依托该项目发展先进科技和工业还无从谈起。至于吸引外资，自穆罕默德2017年以反腐之名大抓王室成员与商人，以及2018年异议记者卡舒吉（Jamal Khashoggi）被肢解以来，沙特外资流入大减，疫情则更是雪上加霜，2017年至2020年四年外国直接投资（FDI）总和不过150亿美元，这仅仅是沙特2008年外国投资巅峰的四成，可见投资者还是望而却步。
与空中楼阁般的Neom类似，沙特碳中和计划也缺乏可行性。例如穆罕默德矢言在2030年前种植4.5亿棵树。且不说这等速度比沙特过去1年半的种树速度要快上六倍，能否可行惹人怀疑，具体的树种选择、种植区域和灌溉方式也是一概不知。沙漠种树并非易事，一些传统的沙漠树种如椰枣树和牧豆树虽能靠地下水就可维生，但在沙特过度开采地下水、水位急剧下降的情况下，土地未必能承受大量种植这类树种，可能需要精细的灌溉技术，这在技术和水资源上都要求颇高，这对于从去年才开始关注植树造林的沙特来说是一大挑战。随便栽种外来树种就更是可能导致生态危机。
至于增加可再生能源发电，此承诺倒是可行度较高，毕竟沙特光照充足，大片沙漠空地可以架设太阳能面板，且夏季东北信风带吹来的强风也有利于发展风能。不过，鉴于该国2018年的可再生能源占全国电能供应不足0.05%，离2030年的50%的目标差距甚远。再加上该国规划了大量基建项目、人口飞速增加，以及淡化海水的需求量随地下水进一步枯竭而不断提高，预计用电量将也水涨船高，可再生能源装机数量和并网速度能否追上用电量是个未知数。
对于沙特来说，上天餽赠的石油能让该国突破环境限制，轻松致富，但同时也使其未能发展除石油化工体系以外的产业、技术和管理经验。但在石油财富份额或在未来大为缩水、国家寻求转型之际，恶劣的自然条件便开始处处制约该国发展，致命的气候变暖更添挑战，同时年轻王储过于宏伟而前卫的项目规划，很难说能否如其设想般一举改造沙特经济，而非成为烂尾的大白象工程、浪费公帑之际耽误转型规划。不过在沙特尚有时间和财力去改造国家，说不定能真正摆脱黑金的祝福与诅咒，以及漫漫黄沙的限制，打造一个多元化的绿色经济。