【文/大卫·保罗·戈德曼】
自1972年理查德·尼克松访问北京以来，无限期搁置台湾地位问题一直是美中两国的默契。
但这个问题实际上并不像它表面看起来那么严重，因为作为世界上出生率最低的地区，台湾将在未来50年逐渐“消失”。
台湾地区现在的总生育率仅为每名女性生育一个孩子。台湾地区现有2300万人口，少于成都、重庆或上海等大陆大城市的人口数量。随着时间推移，其人口数量减少的形势将削弱其相对价值。
台湾和大陆的总生育率走势 图片来源：《亚洲时报》
西方评论员已经大肆炒作过中国的人口问题，其理由也很充分：根据目前的《联合国人口预测报告》统计，中国2020年的总生育率仅为1.69，中国将迅速老龄化，其劳动年龄人口将减少。
而台湾地区的总生育率只有1.15，其人口问题更为严重。
联合国在其“中期变量”预测中指出，到本世纪中叶，台湾地区的老年人口抚养比将达到80左右——即每100名工作者必须抚养80名老年人。这一数字几乎是中国同一预测数字的两倍。
诚然，台湾地区的人均收入高于大陆，但它未来的负担依然令人生畏。其人均GDP为33402美元，远高于中国平均水平，与中国高科技城市深圳的人均GDP大致相同。
台北的房价是该市平均工资的31倍，远高于中国西部高科技中心成都，那里的房价收入比约为20。
未来东亚各国和地区的老年人口抚养比 图片来源：《亚洲时报》
尽管如此，台海战争在未来几年仍然是一重大风险。如果华盛顿听从了前国家安全顾问约翰·博尔顿的建议驻军该岛，或采取其他步骤确立台湾的“主权”，那中国大陆很可能会夺取该岛。
太平洋司令部前司令约翰·斯塔夫里迪斯和埃利奥特·阿克曼在他们合著的小说《2034年》中描述了接下来可能发生的事：两方互射核弹从而抹去了中美两国的一些城市，最后谁都没有获胜。
中国已经积攒了数百枚反舰和反卫星导弹，更不用说它还拥有高超音速滑翔飞行器，可以向世界任何地方投掷核武器。已故的安德鲁·马歇尔曾管理五角大楼的“净评估办公室”，我偶尔会去向他咨询一些问题。在2015年，他告诉我说中国的DF-21D导弹可以击沉任何一艘美国航母。
来算一下：假如美国承认台湾独立，或者开始驻军台湾。作为回应，中国派出了3万名海军陆战队士兵和6万名机械化步兵，同时压制台湾的老旧战机升空作战。
美国则动用航空母舰与中国军队交战。中国发射了几十枚DF-21D导弹摧毁了航母。接下来会发生什么？美中两国会互相轰炸对方的城市吗？
中国的DF-26D导弹
我在2020年出版的新书中评估了中美军事实力并得出结论：没人会在中国沿海发动战争，没有人会疯狂到这个程度。
但我在阅读了约翰•博尔顿、加里•施密特、迈克尔•马扎和丹•布卢门塔尔最近的建言后，我修正了自己的想法。确实有些大人物会疯狂到这个程度。总的来说，这些大人物就是把5万亿美元浪费在建设伊拉克和阿富汗的人，他们本应该，比如说吧，把这些钱投向其他领域以保护美国及其设施免受高超音速导弹的攻击。
创作于14世纪的中国经典名著《三国演义》里有句名言，这句话直到现在仍不过时：“天下大势，分久必合，合久必分。”从1840年第一次鸦片战争爆发到1949年中共取得胜利，中国在这一时期内被军阀混战、乡村骚乱和外国入侵折磨得不像样子。
中国在此期间付出的生命代价是其二战时死亡人数的两到三倍。
中国共产党不会让这种情况再次发生，至少没有彻底摊牌，它就不会让这种情况再次发生，它已经在台湾问题上划出了底线。
如果美中两国因台湾问题而使几千万本国公民丧命，未来的历史学家会在评论此事时联想到卡尔·马克思的那句至理名言，历史大事第一次发生时是悲剧，第二次发生时是闹剧。
亨利•基辛格、格雷厄姆•艾利森和其他美国外交政策智囊们多年来一直警告说，今日美中紧张局势类似于1914年前的欧洲局势。
随着时间流逝，台湾地区的重要性将随其人口的减少而降低，争夺台湾之战将会成为有史以来为争夺最小利益而进行的最大规模战争。
平心而论，支持“民主”台湾的哥们义气不足以驱动美国将战斗部队部署到台湾，或在台湾海峡布设水雷以阻止中国入侵，或通过给予台湾一个联合国席位以便在事实上承认台湾为“主权国家”。
从目前的情况看，台湾“民主”没有一个光明的未来。台湾根本就没什么前途。部分美国外交政策精英，如基辛格和艾利森，更喜欢看到中国崛起而不是中美两国爆发战争。而其他精英人物则宁愿玩弄战争游戏，也不愿让中国在军事和经济实力上超过美国。