据报道，乔治·华盛顿大学的研究人员从麦当劳、汉堡王、必胜客、达美乐、塔可钟等快餐连锁店订购了多种食物。根据市场份额和畅销产品选择了汉堡包、薯条、鸡块、鸡肉卷、奶酪和披萨。
在他们点的食物中，81%含有一种名为DnBP的邻苯二甲酸酯，这种物质会增加患哮喘的风险；70%含有名为DEHP的邻苯二甲酸酯，这种物质会降低生育能力和其他生殖问题。不仅如此，还在86%的食物中发现了一种名为DEHT的替代塑化剂。
研究人员表示，替代塑化剂对健康的影响尚不清楚。并分析称，从加工和包装，再到员工戴的塑料手套，汉堡、麦乐鸡和奶昔可能在食品供应链的任何地方都接触到了邻苯二甲酸酯和替代塑化剂。
随后，发表在《暴露科学与环境流行病学杂志》上的研究结果表明，肉类食品中，邻苯二甲酸酯含量较高；炸薯条、奶酪和披萨中，邻苯二甲酸酯含量最低。
合著者、乔治亚州立大学环境健康教授阿米·佐塔表示，这项研究引起了人们的担忧。并强调称：“弱势社区通常有很多快餐店。”
据报道，美国食品药物监督管理局（FDA）对食品中的邻苯二甲酸酯没有设定限制。鉴于此事闹得沸沸扬扬，美国食品药物监督管理局表示，将对此进行深入研究，重新考虑安全评估问题。“当新信息引起安全问题时，如果美国食品药物监督管理局不再能够断定授权使用没有危害的合理确定性，美国食品药物监督管理局可能会撤销对食品添加剂的批准。”
邻苯二甲酸酯也被称为塑化剂，用于数百种产品，例如乙烯基地板、塑料包装、肥皂、洗发水等。值得一提的是，过量的邻苯二甲酸酯会对人的健康造成影响。例如癌症、肝脏损伤、不孕症、甲状腺疾病、哮喘、睾丸变小、儿童学习障碍等。
美国疾病控制与预防中心表示，人们会通过摄入接触过含邻苯二甲酸酯产品的食物和饮料，或直接呼吸空气中的邻苯二甲酸酯颗粒，从而接触到邻苯二甲酸酯。幼儿尤其容易接触这些东西，因为幼儿会爬来爬去，触摸这些东西并把它们放进嘴里。