ANDY WONG/ASSOCIATED PRESS
自1970年代末邓小平让中国对世界开放以来，许多西方人都希望看到中国取得成功，因为我们认为中国——尽管其政治结构是残酷的威权主义——正在走向更加开放的经济和社会。遗憾的是，习近平主席在这一方向上的倒退，可能对中国未来的发展构成真正的危险，也对世界其他地区构成真正的危险。
习近平今天做的一切都在削弱中国和外国企业家对中国境内商业规则的信任，同时也在削弱海外对中国的信任——外界原本相信，中国在吞下香港后，不会很快对台湾采取行动，这可能引发与美国的直接冲突。
尽管我不希望习近平的强硬策略成功——这将对太平洋地区的每一个自由国家和经济体构成危险——但我也不希望中国失败或分裂。我们谈论的是一个拥有14亿人口的国家，它的不稳定会影响到方方面面，从你呼吸的空气到你穿的鞋子的价格，再到你房屋抵押贷款利率。这是一个真正的两难问题。唉，我不认为习近平有意识到，他最近的行为给中国内外注入了多少不确定性。
让我给没关注过这个问题的人解释一下，就从这样一个问题开始：如果你在2008年，也就是苹果发布iPhone手机一年之后看到这份报纸的头版头条说，史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)失踪了，你会怎么想？谷歌(Google)上会有成百上千万的搜索：“史蒂夫·乔布斯在哪里？”
如果中国有什么人相当于史蒂夫·乔布斯，那就是电子零售巨头阿里巴巴的联合创始人马云。最近有人见过马云吗？我向你保证，今年有不少人问过谷歌，“马云在哪里？”
马云在2019年。 PHILIPPE LOPEZ/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
尽管有新闻报道称，马云曾在香港短暂露面，但也有传言称，去年他可能受到了某种软禁。自从马云在2020年10月发表批评中国金融监管机构的讲话后，习近平就对阿里巴巴的全球帝国进行了打击，并阻止了其关联公司原定去年11月举行的创纪录首次公开募股。
习近平好像是在说：“你知道，如果我必须做出选择，要么阿里巴巴、腾讯、百度和所有其他中国科技巨头成为全球顶尖企业——拥有自己庞大的金融和数据资源，但却在中国共产党的掌握之外成长——要么让它们成为我控制下的二流公司，我会选第二个。”
习近平显然看到了西方科技公司加剧了社会的紧张局势，扩大了收入差距，建立了可以支配政府的垄断企业——他不希望中国出现这种不受约束的资本主义。我明白这一点。但是让企业的的创始人消失？不少年轻的中国创新者必须扪心自问：“我在这里有什么未来？新规则是什么？”
第二个故事：去年4月，澳大利亚外交部长玛丽丝·佩恩(Marise Payne)表示支持对新冠疫情起源进行独立调查，中国的反应是大幅削减对澳大利亚大麦、牛肉、葡萄酒和煤炭的进口。真的有必要这么做吗？这是一种荒谬的、恃强凌弱的过度反应，中国的所有太平洋邻国都注意到了。
然后，两周前，中国派出150架人民解放军飞机在台湾附近空域进行侦察，这再次提醒人们，中国正认真为武力夺取台湾奠定基础。你应该感到害怕。
但北京也应该感到害怕。因为这种霸凌行为可能是习近平的巨大误判——原因有很多，但最主要的原因是：半导体。
是的，这些小芯片是21世纪数字经济的基石，也是藏在这些是是非非背后的一处要害。
拥有2400万人口的台湾是台风肆虐的海洋中一块普通的岩石。但这个小岛却拥有全球最先进的微芯片制造商——广受赞誉的台积电。
大约160公里外，海峡对面是拥有14亿人口的中国大陆。他们和台湾人同文同种，吃同一种食物。但他们一直无法掌握台积电制造的最先进逻辑芯片的生产。
台积电是全球最大的芯片代工厂，拥有50%的市场份额，而且研究公司佳富(Gavekal)的技术分析师王丹（音）在3月谈到台积电的市场份额时说：“我认为这仍然低估了它的重要性，因为这些是最先进的芯片。”
台积电位于台湾台南的Fab 18大楼。 AN RONG XU FOR THE NEW YORK TIMES
事实上，台积电及其韩国竞争对手三星拥有世界上唯一能够制造最先进的5纳米芯片的工厂，而台积电预计将在2022年开始生产下一代3纳米芯片。芯片上的晶体管越小，就能容纳越高的计算能力。中国最大的芯片制造商——中芯国际还差得很远。该公司目前主要在28纳米芯片领域内展开竞争，并刚刚开始生产14纳米芯片。
最近，我在硅谷询问美国芯片设计师，台积电有什么中国无法复制的秘方。
他们的答案很简单：信任。
台积电是一家半导体代工企业，这意味着它为许多不同的公司设计芯片——尤其是苹果、高通(Qualcomm)、英伟达、AMD，甚至英特尔(Intel)。多年来，台积电建立了一个令人惊叹的生态系统，由值得信赖的合作伙伴组成，它们与台积电分享知识产权，制造自己的专利芯片。与此同时，领先的工具公司——如美国的应用材料公司(Applied Materials)和荷兰的阿斯麦公司(ASML)——很乐意将他们最好的芯片制造工具出售给台积电。这确保了该公司始终处于材料科学和光刻技术的前沿，这些技术用于构建和蚀刻每一个半导体的基础。
而且由于它是苹果产品的主要芯片供应商，台积电不断推进以超越创新的前沿，以适应不断快速迭代的苹果新手机和iPad。它迫使整个台积电生态系统变得越来越好、越来越快。所以台积电的成本不断降低，其生态系统的价值不断上升，可以加入并从中受益的人数越来越多。
“台积电总是表现得像一家初创公司，有驱动力，始终在汇聚每个人最好的部分，”半导体创新者史蒂夫·布兰克(Steve Blank)解释说，他在斯坦福大学开设了一门关于先进技术地缘政治的课程。布兰克还说，美国首屈一指的芯片制造商英特尔有点迷失了方向，独自为自己制造所有东西。“它没有客户来推动它，因为英特尔就是它自己的客户，因此它变得自满。”英特尔新任CEO帕特·盖辛格(Pat Gelsinger)已开始扭转这一局面。
我曾经担心，习近平的伟大构想——用他的计划“中国制造2025”主宰21世纪所有新技术——会一骑绝尘地将西方抛在后面。但我现在担心的少了一点。我非常尊重中国的制造实力。它的本土芯片产业仍然足以进行大量重要的创新、超级计算和机器学习。
但是，你从研究芯片行业中学到的最重要的事情是，当今所有最先进的技术都非常复杂——需要大量的投入和超精密的设备——以至于没有人精通所有方面，所以你需要很多值得信赖的伙伴。
如果中国认为它可以通过夺取台湾来获得台积电，从而解决这个问题，那只会徒劳无功。台积电用于制造芯片的许多关键机器和化学品来自美国和欧盟，如果中国夺取了台湾，这种流通将立即被关闭。
是的，如果你要制造当今世界上最好的芯片，你必须有硅或值得信赖的合作伙伴。而习近平所做的一切——从澳大利亚到台湾再到马云——正在把他们赶走。正如一位美国芯片高管在提到习近平时对我说的那样，“中国人已经做到了复制和模仿，”但他们从未创造过像台积电那样的生态系统，“因为缺乏信任。”