奥运火炬于周三抵达北京，开始了冬季奥运会的倒计时。这届奥运会在新冠病毒大流行的阴影下举行，还面临抵制中国在香港、西藏和新疆侵犯人权行为的呼吁。
与周一在雅典正式点燃奥运圣火的仪式一样，抵达仪式也在没有观众的情况下进行，这是对新冠疫情下做出的诸多妥协措施之一，这些措施将严格限制人们进入2月4日开始的奥运会。
在国际奥委会的“全力支持”下，中国计划采取比今年东京夏季奥运会更严格的卫生标准。
只有接种过疫苗并接受筛查的中国居民才能作为观众入场，而运动员、播音员、记者和其他在奥运场馆工作的人在逗留期间将被限制在三个封闭泡泡环境中的一个。未接种疫苗的人在抵达后将面临21天的隔离。
周三的仪式为本届奥运会定下了低调的基调。在北京的机场，只有一个小型代表团迎接运送圣火火种的航班。圣火的点燃仪式在北京奥林匹克公园的室内举行。国际记者在不到12小时前才得到通知，被邀请者只能在接受新冠病毒检测后才能参加。
这与2008年中国首次举办奥运会时的情形形成了鲜明对比。
当时的仪式在天安门广场举行，成千上万的观众观看了仪式，尽管由于西藏的政治动荡，仪式戒备森严。
时任中国领导人胡锦涛主持了仪式。现任领导人习近平当时已是一股正在崛起的政治力量，他说，中国举办奥运会是实现了百年梦想。
自去年控制住疫情以来，中国对新冠病毒采取零容忍的态度，在相当程度上封锁了边境，并通过封锁整个城市和社区来压制不时暴发的病毒。
这些卫生措施也让中国当局得以对潜在的政治抗议活动保持更严格的控制。
要求官方抵制甚至剥夺北京东道主地位的呼声没有得到多少支持。抗议者仍希望利用国际社会的关注，让外界关注中国的威权政策，尤其是针对藏人和新疆维吾尔人的政策。中国在新疆实施了大规模拘禁和再教育活动。
周一在雅典，活动人士在点燃火炬时成功避开了保安，展开了一面西藏旗帜和写着“抵制种族灭绝奥运会”的横幅。这样的扰乱行为在北京几乎是不可想像的。
和东京奥运会一样，传统的火炬传递活动——这是1936年纳粹德国在柏林举办夏季奥运会时开始采取的仪式——也被取消了。
2008年，中国长达一个月的国际火炬接力成了焦点，在巴黎、伦敦和旧金山等几个城市引发了大规模混乱的抗议活动。
这次，组织者计划在2月4日北京冬奥会开幕式前夕在国内进行一次简短的火炬传递，将在北京、延庆和张家口这三个奥运会举办地之间进行，张家口位于首都北京以北的山区。