曾经被认为是永久冻结的土层如今正在解冻恢复生机，而这威胁着俄罗斯经济的一个重要组成部分。
根据科学家和俄罗斯政府的研究，永冻层的解冻是气候变化的结果。俄罗斯有三分之二的土地位于永冻层的上面，包括该国大部分的石油和天然气基础设施。政府数据显示，自1976年以来，俄罗斯的平均气温每10年上升0.92华氏度，比全球气温上升速度高出2.5倍。
矿山和工厂出现越来越多因腐蚀造成的泄漏和裂缝，这在很大程度上源于土层解冻。据生态学家和其他研究人员说，在管道行业，过去在永久冻土中固定了一些支架和其他装置，当下面的土层发生变化时，这些装置往往会发生腐蚀、扭曲和弯曲。公司正投入数以百万美元计的资金用于加固建筑物，监测土壤温度和安装高科技冷却系统。
2020年春季，北极地区发生有史以来最大规模的泄漏事件，西伯利亚偏远地区的一个柴油储存设施损坏，导致20,000吨燃料泄漏。罪魁祸首之一就是永冻层解冻。
泄漏事故发生后，俄罗斯总统普京(Vladimir Putin)宣布全国进入紧急状态，俄总检察长命令地区检察官检查所有建在永冻层上的危险设施。俄主要调查机构——调查委员会(Investigative Committee)事后将这一事故归因于疏忽和维护不当。该设施经营方、矿业公司Norilsk Nickel管理人士——以及一些政府科学家和民选官员——则表示，永冻层的融化导致储油罐下方支柱受损。
“不久之前，大家还都认为到本世纪末永冻层将对基础设施产生影响。现在我们知道没有多少时间了，”阿拉斯加大学费尔班克斯分校地球物理学教授Vladimir Romanovsky说，“石油、天然气、村庄，一切都岌岌可危。”
俄罗斯经济官员和科学家估计，永冻层的融化可能影响俄罗斯超过五分之一的基础设施。俄一位内阁部长5月份曾表示，到2050年相关经济损失将超过680亿美元。俄罗斯政府称，永冻层覆盖区域40%的建筑和基础设施已经受损。
俄罗斯建筑和设备的老化，尤其是许多可追溯到冷战时期的建筑设施，让问题更加严峻。普京6月份发表全国讲话称：“我们必须为此做好准备。”上个月，他下令设立一个全国性的永冻层监测系统分析140个站点的数据。
在俄罗斯东北部地区雅库特的首府雅库茨克，居民称水管经常爆裂，导致建筑物出现裂缝和漏洞。来自地下的湿气使路面弯曲变形，导致沥青出现裂缝。当地工程师说，由于轨道变形，列车要降低运行速度。至少有一个内涝村庄从边远的科莱马河盆地迁出是因为洪水。
在整个农村地区，永冻层解冻的影响是显而易见的。当地科学家说，冰的解冻使农田变成沼泽，春季河水上涨，与二十世纪80年代相比，径流最多增加了30%。在村庄里，当地人以前把肉和其他易腐物品储存在深挖的地窖里，现在由于底层土壤浸水，必须使用冷冻冰箱了。
几个世纪以来，为了举行葬礼，人们必须挖到地下大约五英尺，然后燃烧木头，将土壤加热到适合埋葬死者的柔软程度。当地生态学家Valentina Dmitriyeva说，现在不需要第二个步骤了。
商业挑战
永冻层是地表下永久冻结的厚层，并因此而得名。永冻层由土壤、岩石或沉积物组成，通常在两年时间以上保持在冰点以下温度。永冻层存在于干旱的陆地附近和海床下，在地表下一英寸到几英里深度的任何地方都可能出现。永冻层在历来的严寒地区最为常见，如俄罗斯、阿尔卑斯山和中国山区。
美国国家环境保护局(U.S. Environment Protection Agency, 简称EPA)表示，全球变暖造成永冻土软化，排放出的气体又加剧了全球变暖。EPA称，随着永冻土解冻，植物和其他有机物质的残骸会分解，向大气中释放甲烷和二氧化碳，进而加剧全球变暖问题。
在一些地区，解冻的地面会出现坑洞。科学家称，这可能是因为地下气体不断累积，最终能够穿透永冻层较为松软的上层。
据美国的统计数据，在阿拉斯加，自20世纪70年代末以来，位于北部的戴德霍斯传感器地点的永冻土表面每十年升温1.5华氏度。阿拉斯加住宅的地基已经不稳，高速公路和铁轨因出现开裂、隆起和下沉需要修复。加拿大北部北极地区的房屋、道路、原住民文化遗址和海洋环境都遭到了破坏。
俄罗斯一些大企业已经在针对永冻层的情况作出调整。
据摩根士丹利(Morgan Stanley)， 全球钻石生产巨头Alrosa拥有的82%储量位于永冻层。Alrosa表示，该公司已经在旗下矿区增设“冷冻柱”；这些柱子连接到地表的制冷站，并将冷却剂注入地下数十英尺深处，以加固永冻土。
Alrosa在西伯利亚拥有一个永冻层监测部门(Permafrost Surveillance Unit)，监测4,800口井的土壤温度。另一家矿商PAO Severstal说，正在利用支柱建造相关结构，以更好地适应不断变动的地面。
对油气公司来说，永冻层对资源的开采和随后的运输都有干扰。
据摩根士丹利，俄罗斯国有能源巨头PAO Gazprom大约90%的天然气生产位于被永冻土覆盖的省份。在Bovanenkovskoye油田（俄罗斯北部的一个巨大设施，Gazprom希望这里还能开采一个世纪），该公司已经安装了1,000个汽液冷却装置，这是一个地下管道系统，用于循环制冷剂化合物并确保地面保持冻结。
Alexander Sobul是一名专业潜水员，在雅库特地区从事管道基础设施的水下维修工作已有40年，他说他在潜水时注意到裂缝和变形增加。他认为原因在于管道周围原本紧实的土壤发生松动。Sobul说：“焊接结构撑不住。”
摩根士丹利的研究人员说，永冻层融化和相关基础设施退化可能会损害俄罗斯的信用状况。石油和天然气行业对该国国内生产总值(GDP)的贡献高达五分之一，而燃料和能源产品占俄罗斯出口的半数以上。
资产管理公司T. Rowe Price.的信用分析师Willem Visser说：“你可以看到这些公司非常重视这个问题。”Visser在对俄罗斯能源公司的分析中加入了永冻土风险的指标。
“建筑物不稳”
雅库特地区受到的影响尤其严重。雅库特位于俄罗斯东北部，面积达120万平方英里，是法国面积的5倍。雅库特的首府雅库茨克是世界上最冷的、常年有人居住的城市。这座城市每年至少有三个月气温会降到华氏40度（4.4摄氏度）以下。今年夏天，该地区因失控的野火而登上媒体头条，科学家说，野火进一步导致土壤解冻。
大宗商品开采是雅库特经济的关键组成部分。耗资550亿美元的Power of Siberia管道是向中国输送俄罗斯天然气的重要战略项目，主要输送在雅库特油气田发现的天然气。
Larisa Tikhonova住在雅库茨克，她的公寓已经饱经风雨，当天花板上出现第一条裂缝时，她并没有在意。
不久，裂缝越来越多，与她厨房墙上新形成的裂缝连成一片。她的厨房建造于20世纪50年代。后来，这栋四层建筑下面的积水发出了恶臭。Tikhonova和她的邻居拨打了紧急服务电话，甚至起诉了这座位于偏远的西伯利亚东北部、拥有30万人口的城市的政府，但没有人前来提供帮助。她已经等待了11年。
另一些当地人说，他们也经常听到建筑物倾斜和墙壁开裂时的吱呀声或噼啪声，已经习惯了。生态学家Dmitriyeva说，在大约10年前进行的检测中，雅库茨克2,000座混凝土公寓楼中只有不到30座被认为是安全的，而且自那以来几乎没有进行过维修。
该市在2010年、2011年、2015年和去年发生过部分建筑倒塌的情况。
今年早些时候，在一个安静的住宅区Avtodorozhnaya大街散步时，当地建筑工程师Eduard Romanov勘察了一栋两层公寓楼地基的腐蚀情况。2020年夏天，在还有居民居住的情况下，这栋楼的正面出现一条一英尺宽的裂缝，之后该楼被当地官员标记为不适宜居住的建筑。
保安Eduard Kirillin就曾是该楼的居民之一。他当时正在其中的一套公寓里，坐在电脑前喝茶，然后他听到了巨大的破裂声。由于担心屋顶出现了塌陷，Kirillin与其他邻居一起跑到了街上，发现大楼的一侧正在开裂。这套公寓由Kirillin的父母拥有。
Kirillin说：“我记得之前曾看到楼底下的水管漏水。楼底下总是湿的。在事故发生的前一天晚上，大楼好像出现了晃动。”
此事发生一个月后，居民被允许返回家中抢救财物。Kirillin说，他的父母从当地政府获得了相当于约42,600美元的赔偿。这座建筑在今年夏天被拆除。
Romanov说，过去，雅库茨克的房屋可以安全地建在打进冻土层26英尺的桩柱上。如今，桩柱必须打到近40英尺的深度。
在约三英里外的Lenina街上，Tikhonova家楼上两层的角落公寓是Viktor Polyanichko的父母家，这里已是千疮百孔。Polyanichko说，他们的公寓“到处都是巨大的裂缝。门都是歪的。我的父母说，他们可以听到上面的梁柱开裂的声音”。
Polyanichko和其他居民没法把责任归咎于任何人。雅库特建筑和住房监督局(State Building and Housing Supervision Authority)估计，99%的房屋裂缝都源于建筑维护不善。该局第一副局长Vlad Permyakov说：“最重要的是管理维护。”
当地生态学家和科学家以及Romanov等工程师都表示，土壤解冻是一个主要因素。专注研究工作的Larionov Institute of the Physical-Technical Problems of the North主管Valery Lepov称，建造地下室困难重重。Lepov称：“我们只能在一些土壤没有大片解冻的地方建造地下室。”
2020年夏天，在偏远的雅库特村落Argakhtakh，当地一个连接到发电站的油罐接缝破裂。约五吨柴油流入周边土壤和附近的一条河流。
地区检察官调查这起泄漏事件后确定，此次事故原因是地区官员未能及时发现燃料储存罐受到侵蚀的迹象，这也说明了永冻土融化的事实。
