《路透社》指出，由于澳洲与中国大陆关系跌落谷底，加上大陆中产阶级需求大增，以及第一阶段对美贸易协议的签署，导致美牛在大陆需求暴涨。 (图/路透社)
根据海关数据，在2021前8个月，澳洲出口至中国大陆的牛肉数量持续萎缩，而美国牛肉销售至大陆的数量却不断成长。 《路透社》1日分析，之所以有这种转变主要是因为澳洲与中国大陆外交局势持续紧张，导致牛肉出口萎缩，而大陆中产阶级却日益壮大，强劲需求下导致对美国谷饲牛需求激增。
身为全球第二大世界体，火锅店、日式烧烤连锁店与牛排馆正在大陆的大街小巷中拓展业务。最近这些店家都选择抛弃澳洲牛肉，改为拥抱美国牛肉。这起源于北京于2020年禁止数家澳洲肉商出口牛肉至大陆，而其他供应商货物报关又需要很长时间。
※外交冲击牛肉
大陆海关显示，在2021年前8个月，中国大陆自美国进口的牛肉已突破8.3万吨，是去年同期的9倍，估计2021年进口总额将逾10亿美元；相较之下，原本是大陆最大谷饲牛供应国的澳洲，出口则下跌至9.6万公吨。
不仅是政治因素，美牛胜出也因为其独到的口感。美国肉类出口协会（U.S. Meat Export Federation，USMEF）发言人舒埃尔（Joe Schuele）表示：考虑榖饲牛肉的油花分布均匀，美牛在大陆拥有极大的优势，消费者没有太多的选择。
当然，北京与坎培拉持续探底的关系，也波及澳洲牛肉的供应。 2020年，北京已标示不当与使用禁止物质为由，禁止澳洲5家最大的工厂出口牛肉至大陆。尽管其他工厂仍可向大陆出货，但通关过程却遭到长时间的延宕。
1名北京进口商表示，「我们被告知至少要85天才能完成通关」。相较之下，其他产地的肉商仅需1周的时间就可完成报关。
※中产阶级需求大增
2020年大陆消费的牛肉量中，高达40%为进口牛。由于疫情导致经济疲软，消费大众的需求正放缓。这类消费者的供应主要由低成本的巴西、阿根廷与乌拉圭草饲牛来满足。
不过，大陆的中上阶层却因为「生活消费的升级，吃得愈来愈好」，而对粮食饲养的牛肉需求大增。根据布鲁金斯研究所的报告，大陆中产阶级在2020年支出约7.3兆美元，远远超过其他国家且不断成长。其中，年轻人又比其他国家的青年人口消费力更高。
※美中贸易往来
近年来大陆牛肉需求因中产阶级的需求而激增；但政治因素却导致进口商大洗牌。首先，国内生产成本让当地榖饲牛供应不稳定，选择进口牛肉质量会较好，但价格却略高。
北京与华府在2020年签署的第一阶段贸易协议中，大陆同意美国批准的加工厂，可以在没有大陆检查下进入市场，从而让获准运往中国大陆的货柜顿时超过500个。
正是因为澳洲的供应不再可靠，让上海零售商选择囤积美牛。不过，由于欧盟也正大量采购美牛，大陆想购买美牛的难度势必上升；加上澳洲牛肉出口商虽然转向日韩，但只要情况变化，凭着良好声誉，澳牛随时会卷土重返大陆。
澳洲肉类畜牧协会的国际市场总经理考克斯信心满满的表示，「澳洲牛肉以优质与天然著称。从长远来看，我们仍看好大陆市场」。