作者总结，华府决策者最好认识到，北京不会急着入场阿富汗；否则，美国会成为过于夸大「中国威胁」的牺牲品，并因此浪费注意力与资源，而无法集中力量于大国竞争中。图为内蒙古稀土矿工。 (图/路透社)
华府战略暨国际研究中心（CSIS）研究员芬纳尔（Matthew Funaiole）与副研究员哈特(Brian Hart)，28日投书《外交政策》；文中指出，随着美国撤出阿富汗，论者认为北京将因此获得地缘政治的大奖，并与塔利班达成协议以垄断阿富汗庞大的矿产宝库；不过，两人却主张阿富汗绝对不是北京的宝库。用美中大国竞争的狭隘视角，看待北京的阿富汗政策反而限制华府政策选项。甚至，大陆境内、阿根廷、玻利维亚与智利，才是北京真正的矿藏宝库。
※阿富汗矿藏为推估值
文中指出，目前论述到北京的阿富汗政策时，外界往往受既定论述的束缚，认为国际列强早就对阿富汗的丰富矿产虎视眈眈。论者强调，在19世纪末20世纪初，英国与德国就在阿富汗展开大规模地质调查。冷战期间，苏联也在此进行系统调查。另据五角大厦2010年的研究结果，更直指阿富汗的铜、稀土、锂与各种矿藏，总价值可能超过1兆美元。
但作者认为，这些数字对阿富汗的矿藏很大程度建立在学理推估。事实上，这些大国都没有实际开采阿富汗矿产的意愿。也因此，分析家纷纷推测美国退出后，北京可能成为首个打开阿富汗宝库大门的国家。
会有这种想法并不意外。毕竟大陆企业的矿产需求量庞大，且毫无止境。目前大陆已是全球最大的电动汽车生产国，在这个不断发展的产业重维持优势需要更多的锂。同样的，在北京迈向科技超级强权的道路上，所牵扯的关键产业都需要稀土。
※内蒙古鄂博矿区稀土储量远胜阿富汗
但该文认为，考量在阿富汗推动相关业务伴随的风险与问题，北京很难马上就在阿富汗各地大兴采矿工程，而是更轻松的从其他来源取得关键矿物。作者认为，大陆境内已有大量的稀土，何必舍近求远。
根据最新估计，在可开采的全球稀土储量中，近37%位于大陆境内。内蒙古云鄂博矿区的稀土储量超过4800万吨，为全球最大的已知矿床；相较之下，阿富汗稀土集中在海曼德省（Helmand）南部卡纳申(Khanneshin)碳酸岩矿床，稀土可能储量仅有130万吨。
更何况，卡纳申碳酸盐内涵铈、镧和钕等稀土元素。这些是「轻」稀土的一部分，藏量丰富但开采价值较低；换言之，开采内蒙古的稀土更具价值。
※瞄准南美锂三角
锂虽然对中国人更有吸引力，但大陆锂的藏量却不丰富，仅占全球储量的7%。相较之下，尽管五角大厦的备忘录将阿富汗形容为「锂界的沙乌地阿拉伯」；但为满足大陆对锂的需求，大陆企业仍舍弃阿富汗而瞄准有「锂三角」之称的南美地区。阿根廷、玻利维亚与智利坐拥全球58%的已知锂矿床，经济可开采储量更高达53%。
举例来说，大陆企业江西赣锋锂业股份有限公司，现已成为阿根廷Caucharí-Olaroz锂盐湖的主要投资者。另一间大陆矿业公司天齐锂业，则在2018年斥资41亿美元，收购全球最大的锂生产商智利化工矿业公司近24%的股份。换言之，在大陆企业搞清楚阿富汗到底有多少矿产之前，北京早已完成在南美洲对锂疯狂的收购。
※阿富汗矿区基础建设有限
理论上，阿富汗比南美洲地理距离更接近中国大陆，因而更吸引大陆投资者。不过，阿富汗的许多矿藏都未在基础建设颇为有限的偏远地区，而数十年来的战略导致经济困难，更让相关问题更为复杂。
虽然，北京曾冒着风险大胆支持在部分国家的战略投资。例如，在奈及利亚与南苏丹等地兴建开采石油的基础设施。但考量到阿富汗独特而复杂的安全环境，势必让大陆的政商领袖极为小心。
事实上，中国大陆在阿富汗的大规模采矿投资一直都以惨败告终。 2007年，中国冶金科工集团公司(MCC)签署价值高达28亿美元的30年租赁协议，在阿富汗小铜矿（Mes Aynak）开矿。尽管MCC最后砸下3.71亿美元，该项目最终仍被迫告终。大量的贪腐指控，加上企业未能兑现承诺，导致阿富汗前朝政府一度扬言重新招标。
换言之，北京现阶段没有任何诱因进入不稳定的阿富汗市场。毕竟，太多不利因素存在。当然，急于巩固权力的塔利班或许会因大陆投资潮而获益，只要他们能消除安全威胁并带来经济稳定，就可能吸引北京掏出支票簿，但现阶段看来并不乐观。
即使大陆企业扩大在阿富汗投资，最后也可能以急需的基础建设为优先，例如一带一路所主打的道路、桥梁与铁路。
作者总结，华府决策者最好认识到，北京不会急着入场阿富汗；否则，美国会成为过于夸大「中国威胁」的牺牲品，并因此浪费注意力与资源，而无法集中力量在真正重要的问题与北京竞争。
阿富汗不是中国的宝库
2016 年 12 月 27 日，阿富汗劳工在阿富汗贾拉拉巴德郊区的一个石矿工作。 NOORULLAH SHIRZADA/AFP VIA GETTY IMAGES
在美国从阿富汗撤军之后，出现了一种流行的说法，将这个饱受战争蹂躏的国家描绘成中国可以拿下的地缘政治奖品。按照这个逻辑，北京正在贪婪地盯着阿富汗巨大的矿产财富，而中国的决策者则在与塔利班达成交易。这种担忧在很大程度上是双曲线的。阿富汗不是宝库，通过与中国的大国竞争的狭隘视角来看待它限制了华盛顿的政策选择。
当前关于中国野心的讨论遵循着一种熟悉的叙述。外国列强早就盯着阿富汗的矿产资源。在 19 世纪末和 20 世纪初，英帝国和德意志帝国对该国进行了大规模的地质调查。苏联人在冷战期间进行了自己的系统调查。最近，美国国防部公布了 2010 年的一项研究结果，该研究得出结论，阿富汗的铜、稀土、锂和各种矿物的矿藏价值可能超过1 万亿美元。
这些大国都没有调动开发阿富汗矿产财富的意愿，但许多分析家现在推测，由于美国不在考虑之列，中国可能是第一个这样做的。这种担忧是可以理解的。中国公司使用了大量的矿产资源，并渴望获得更多。中国已经是世界上最大的电动汽车生产国，巩固其在这个不断发展的行业中的优势将需要更多的锂。同样，许多对中国成为科技超级大国至关重要的行业都依赖于稀土，稀土是具有独特化学性质的 17 种矿物的集合。
然而，中国不太可能很快在阿富汗农村布满采矿项目。中国公司可以更轻松地从其他来源获取关键矿产，他们非常了解在阿富汗开展业务所带来的风险和头痛。
中国在其境内已经拥有大量的稀土元素。根据最近的估计，全球近 37% 的经济上可行的稀土储量在中国。中国内蒙古地区的白云鄂博矿区拥有超过4800万吨的稀土，使其成为世界上最大的已知矿床。相比之下，阿富汗主要的稀土集中地位于南部赫尔曼德省的 Khanneshin 碳酸盐岩复合体中，可能仅含有约130万吨稀土。
此外，据信 Khanneshin 复合体主要包含与在 Bayan Obo 发现的相同的稀土元素，即铈、镧和钕。这些元素都是一组“轻”稀土的一部分，通常比“重”稀土元素更丰富，但价值更低。如果阿富汗有大量不常见元素的矿藏，中国可能更有动力采取行动。
锂可能对中国人更有吸引力。美国国防部的一份内部备忘录曾将阿富汗描述为潜在的“锂的沙特阿拉伯”。而中国的金属资源并不丰富，仅占全球储量的7% 左右。
为了满足中国对锂的需求，中国矿业公司已经在被称为“锂三角”的南美地区进行了大量投资。构成三角洲的国家——阿根廷、玻利维亚和智利——拥有世界上58%的已发现锂矿床和 53% 的经济可行储量。
中国大型赣锋锂业公司是阿根廷 Caucharí-Olaroz 矿场开发的主要利益相关者。当 2022 年年中投产时，它将成为过去 20 年来最大的新锂卤水项目。另一家中国主要矿业公司天齐锂业在 2018 年斥资近 41 亿美元购买了全球最大的锂生产商智利化学公司 Sociedad Química y Minera 近 24% 的股份。中国正押注从南美收购锂，中国公司很可能在探查阿富汗未经测试的矿藏之前完成这些项目。
从理论上讲，阿富汗靠近中国可能比更远的地方更能吸引中国投资者。但阿富汗的许多矿藏都位于基础设施有限的偏远地区。数十年的战争和经济困难使问题更加复杂。中国一直愿意承担风险项目来支持在其他国家的战略投资——例如建设从尼日利亚和南苏丹等地开采石油的基础设施——但阿富汗独特复杂的安全环境肯定会让中国的政治和商业领袖极为谨慎。
事实上，迄今为止，中国在阿富汗的大规模采矿投资一直是一场惨败。2007 年，国有的中国冶金工业集团公司 (MCC) 签署了一份价值 28 亿美元的协议，在阿富汗Mes Aynak开采铜，租期为 30 年。据报道，MCC 斥资 3.71 亿美元用于开发该地区，但该项目的工作实际上已停止。该企业未能兑现承诺，再加上大量腐败指控，导致前阿富汗政府官员威胁要重新招标该项目。
就目前而言，中国几乎没有动力进入不稳定的阿富汗市场，而且存在许多不利因素。当然，当地的情况可能会发生变化。急于巩固权力的塔利班将从中国投资的涌入中受益。如果塔利班领导人能够消除安全威胁并带来表面上的经济稳定，他们可能会成功诱使北京打开支票簿。但这种情况的前景绝不是乐观的。即使中国公司最终确实加大了在阿富汗的投资，也很可能首先以急需的基础设施的形式出现，例如被中国公司吹捧为“一带一路”倡议标志的道路、桥梁和铁路线。
中国不会急于进入阿富汗。华盛顿的决策者最好认识到这一点，避免成为夸大威胁的牺牲品。否则可能会浪费注意力和资源，以及无法在真正重要的问题上与中国竞争。