东京——如今，当人们想到结果已预先决定的选举时，他们往往会想到俄罗斯、伊朗或香港。但自1955年以来，除了四年之外，实行议会民主制的世界第三大经济体日本始终是由同一个政党执政，而大多数人预计，它会赢得定于11月底的大选。
所以，自由民主党在周三选出的不受欢迎的首相、总裁菅义伟的继任者，几乎肯定会成为带领日本进入新一年的首相。
但是，为什么在一个选举自由、选民对政府处理新冠病毒和奥运会的方式表示不满的国家，自民党还能保持胜利的信心？
他们善于变化。
自民党试图取悦所有人。
该党成立于1955年，即战后美国对日本占领结束的三年后。不过美国还是参与了该党的酝酿。
由于担心左翼劳工运动日益壮大的日本可能被诱入共产主义轨道，中央情报局敦促几个敌对的保守派别联合起来。
罗格斯大学(Rutgers University)历史学副教授尼克·卡普尔(Nick Kapur)说：“他们不一定喜欢彼此或相处融洽，但他们被组成一个大党。”
新的自民党在1960年代和1970年代见证了日本的快速增长，这有助于巩固其权力。几十年来，它已经变成了一个大帐篷，从本周寻求党内最高职位的候选人中即可看出。
60岁的高市早苗是一个强硬的保守派。64岁的岸田文雄是一位谈论“新资本主义”的温和派。61岁的野田圣子支持女性和其他群体享有更多权利。58岁的河野太郎最终希望逐步淘汰核电行业。
这种变化有助于解释自民党的长寿。如果选民厌倦了党的一个版本，它就会转变方向。党的领导人还精明地吸收了反对派的政策理念。
东京早稻田大学社会科学教授中林美惠子将该党比作购物网站亚马逊。“你可以找到任何要买的东西，他们会送货上门，”她说。“因此人们不需要去任何反对党来购买其他东西。”
反对派很弱。
十几年前，在野党日本民主党取得压倒性胜利。这只是自民党第二次失败。但事实证明，选民还没有准备好接受如此大的变革。
新政府表示将打破自民党、官僚机构和既得利益集团之间的“铁三角”。哈佛大学韦瑟黑德国际问题研究中心(Weatherhead Center for International Affairs)美日关系项目执行主任藤平新树说，虽然选民认识到这种安排存在问题，但“他们总体上欣赏有能力的官僚机构”。
事实证明，民主党关闭冲绳美军基地的承诺也难以兑现。他们在提高消费税的计划上犹豫不决，并推动日元走强和削减基础设施支出，这些政策阻碍了经济增长。
然后是2011年由地震和海啸引发的福岛核泄漏事故。政府对这场灾难的处理不当给公众留下了这是一个拙劣政党的印象，此后反对派一直在疲于恢复。
布鲁金斯学会东亚政策研究中心(Center for East Asia Policy Studies)联席主任米雷亚·索利斯(Mireya Solis)说，反对派短暂的执政“留下了一个重大的伤疤”。
自民党并不是单打独斗。
自1999年以来，自由民主党一直与另一个政党公明党合作，这有助于保持他们的执政地位。
公明党是宗教团体创价学会的政治分支，创价学会成立于1960年代，能稳定地带来一批选票。
在日本单一选区两票制的选举制度下，选民一票投候选人，一票投政党。自由民主党和公明党战略性地选择他们支持的候选人，有效地交换选票。
两党形成了一种奇怪的组合：在加强日本军事能力的问题上，自民党的主流政策是强硬的，而公明党则远没有这么强硬。
但是公明党知道这种伙伴关系有实际的好处。
“为了保住权力，如果你一直只坚持自己的意识形态，那是行不通的，”北海道公明党议员稻津久说。他表示，自民党在三次选举中都支持他。
这种选票交换可能也有经济诱因。纽约大学政治学助理教授艾米·卡塔利纳克(Amy Catalinac)分析了两党密切合作的地区。
“我们发现，自民党和公明党在用分肥奖励那些支持者按指示将选票转向另一个政党的地方，”她说。“分肥”是指针对地方选区的政府支出的俗称。
冷漠也有帮助。
在许多方面，自民党从选民的冷漠中获益。
2009年该党遭遇罕见的失利时，投票率只有69%。当该党在2012年重新掌权时，投票率还不到60%。
独立人士认为投票意义不大。“如果反对派没有什么东西可以提供给他们，他们是不会动员起来的，”负责麻省理工学院国际研究中心(Center for International Studies at the Massachusetts Institute of Technology)的日本问题专家理查德·塞缪尔斯(Richard Samuels)说。
在日本，火车准点运行、每个人都能获得医疗保健，现在，一开始进展缓慢的新冠疫苗推广已经开始超过其他富裕国家。在这样一个国家，惯性是很强大的。
“现在情况不是那么好，但原本可能更糟，”华盛顿威尔逊中心(Wilson Center)东北亚事务高级助理后藤志保子说， “对很多人来说，‘坚持到底’似乎还是有吸引力的。”