9月19日消息，当地时间周六晚间美国太空探索技术公司SpaceX的载人龙飞船搭载“灵感4号”任务的4名成员穿越地球大气层，成功溅落在佛罗里达州东海岸的大西洋中，这意味着公司首次全平民太空任务顺利结束。
亿万富翁资贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）、地质学家希恩·普罗科特（Sian Proctor）、医生助理哈利·阿塞尼奥（Haley Arceneaux）和数据工程师克里斯·森布罗斯基（Chris Sembroski）这4名任务成员成为首批没有经过专业宇航员训练就进入地球轨道的机组人员。
周三，“灵感4号”任务成员在肯尼迪航天中心搭乘SpaceX的猎鹰9号火箭升空。周六，载人龙飞船溅落在位于美国国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心以东约48公里处的大西洋上。美国东部时间周六下午7时02分左右，载人龙飞船在降落途中相继打开两套降落伞，其中第一套降落伞有两幅降落伞，第二套有四幅，都是为减缓飞船的下降速度。最终美国东部时间晚上7时06分左右飞船成功溅落。SpaceX公司的任务回收团队乘坐小艇冲向飞船，将4名成员带回。
“非常感谢SpaceX，这对我们来说是一段艰巨的旅程，我们才刚刚开始，”艾萨克曼在飞船降落后对SpaceX任务控制中心说。
从美国东部时间周三下午8时02分准时发射到周六准时溅落，“灵感4号”任务共持续71个小时。这次太空旅行还计划为研究儿童癌症的非营利性机构圣犹达儿童医院筹集2亿美元。医院方面表示，自周三飞船发射升空以来，共筹集到约2000万美元，这使得总筹资额达到1.53亿美元左右。
美国东部时间周六下午6时11分左右，四名任务成员回到各自座位系好安全带，载人龙飞船开始完全自动化返航过程。飞船抛掉后备箱，并启动一组推进器，从而脱离轨道，朝着地球大气层下降。舱内实时视频显示，森布罗斯基正用绑在膝盖上的一部iPad看电影。
四人返回地球的旅程较为顺利。由于进入大气层时形成的等离子层，有大约7分钟的时间飞船与SpaceX任务控制中心通信中断。飞船重返大气层时外部温度高达1926摄氏度，但4人身着的宇航服和舱内空调保持温度正常。最终载人龙飞船划过南美洲东北部上空，急速降往佛罗里达州东海岸的卡纳维拉尔角。
两幅降落伞按照计划展开，将飞船速度从每小时560公里降至每小时160公里。不到一分钟后，飞船在近550米的高度抛伞，并打开另外四幅主降落伞，使飞船在溅落时减速到大约每小时24公里。
大约半小时后，SpaceX将载人龙飞船从水面吊至名为“Go Searcher”的回收船。之后任务回收团队人员打开舱门，将四名任务成员一个接一个接到船内平台上。首先出舱的是阿塞尼奥，普罗科特紧随其后，后面跟着的是森布罗斯基和艾萨克曼。艾萨克曼出舱时更像一个蹒跚学步的孩子，双腿在适应地球引力时有点颤抖。他们都将接受医务人员的检查，然后乘坐直升机返回岸上。
在为期三天的太空飞行中，四名任务成员与圣犹达医院的病人进行视频聊天，远程为纽约证券交易所敲钟，并与朋友和家人保持联系。艾萨克曼在拉斯维加斯下了4000美元的赌注，赌老鹰队将成为超级碗冠军，并与汤姆克鲁斯远程聊天。周五四人简短直播了一场才艺表演：森布罗斯基弹着尤克里里，普罗科特展示了她用一盒金属笔画的画，阿塞尼奥在微重力下翻了个筋斗。“海莉是翻筋斗的冠军，”普罗科特说，当时阿塞诺蜷缩成一个球在原地翻滚。
四人还为研究微重力如何影响人体的科学研究收集数据。在周五的视频中，阿塞尼奥展示用来测量颅压的设备。
执行“灵感4号”任务的载人龙飞船名为“坚韧”号(Resilience)，曾在近一年前将四名NASA宇航员送往国际空间站并顺利返回。除了在飞船对接口的位置加装了一个玻璃穹顶外，这艘飞船其他结构没有什么改变。新装的玻璃穹顶可以轻松容下三名乘客的上半身，让舱内乘客能够在轨道上纵览太空和地球。
任务中除飞船厕所出现小问题外，一切很顺利。“灵感4号”任务主管托德·埃里克森(Todd ericsson)表示，飞船废物处理系统主要与“系统中的风扇问题”有关，但很快就解决了，但其没有提供事件的更多细节。SpaceX宇航员任务管理主管本吉·里德(Benji Reed)说，任务期间的另一个问题涉及与载人龙飞船一部推进器相关的温度传感器，但飞船备用传感器启动并正常工作。总的来说，这是一个“从头到尾非常顺利的任务”。
除完成既定目标之外，“灵感4号”任务还表明，太空旅行不再是专业宇航员的专利。SpaceX的其他载人航天任务也将接踵而至，其中包括明年公司首次将平民送往国际空间站的任务。安排这次太空旅行的Axiom Space公司已经和客户签了三份乘坐SpaceX载人龙飞船前往国际空间站的协议。
“欢迎来到第二次太空时代，”埃里克森说。