出品 | 虎嗅青年文化组
作者 | 木子童
题图 | 电影《自梳》
本文首发于虎嗅年轻内容公众号“那個NG”（ID：huxiu4youth）。在这里，我们呈现当下年轻人的面貌、故事和态度。
夏天在炮竹般连绵的偶像塌房声里过去，姐姐妹妹的心也一同碎了。近日，不婚相关话题在微博的累计阅读量突破8.3亿，超越8.2亿的“#结婚”话题，成为婚恋口儿的最大热门。
新时代绝望少女不再呐喊“我不活了”，直接举起“我不婚了”的大旗。话题下，姐妹们一面痛骂“婚驴”做婚姻制度的奴隶，一面呼朋引伴，争做21世纪的“自梳女”。
“自梳女”这个古老的词汇被老话重提，恐怕连自梳女自己都始料未及。百年前产生的特殊群体，一跃化身代表女性觉醒的圣女，可又有多少人真的了解这条路走到最后的结局？
所谓自梳女，大体指19世纪中叶到20世纪40年代的近百年间，在珠三角地区涌现的自主选择“终生不婚”的女性群体。
自梳的名字，来自古老的婚俗。旧时女子出嫁，需要挽发为髻，标志从梳辫子的少女转变为盘头的妇人。而自梳女自己为自己挽发，便是自己嫁给了自己。
自己嫁给自己，听起来非常美好，但就像远方的田园对比陶渊明的豆苗，背后藏着数不清的附加条款。
在那个时代的语境里，女儿是外人，自己嫁给自己，也算外嫁。平时可以生活在娘家，赚钱供养娘家，但死后却不能入娘家的祖坟与祠堂，连临终都不能在娘家居住，不然据说会给娘家人带来晦气。
另外，在强调贞洁的年代，嫁给自己一样要守节。一旦完成仪式，自梳女终生不得与男性亲近，一旦有违誓言，轻则被同辈唾弃，重则会被乡亲同族活浸猪笼。
为了不嫁人，要被迫守节、一辈子赚钱补贴娘家兄弟、死后还不配拥有牌位和坟地——这么不公平的事儿，放到现在，搁谁谁能不气？可这就是千百年来当地女性的日常。
广东有个童谣，讲做媳妇的艰辛：鸡公仔，尾弯弯，做人心抱（媳妇）甚艰难！早早起身都话晏（晚），眼泪唔干入下间（厨房）……三朝打烂三条夹木棍，四朝跪烂四条裙！
女人不但要承担繁重的家务劳动，还要忍受公婆的刁难和丈夫的打骂，受了委屈，没有任何办法为自己伸张。婚姻幸福与否，像开老公盲盒，全凭运气左右。
几乎每个自梳女都曾目睹或耳闻，做人媳妇被欺凌致死的惨事。那是真正“一天一个恐婚小技巧”的时代。
但，缫丝厂的出现，改变了一切。
珠三角地区蚕桑生长期短、成熟快，第一次世界大战后，大批缫丝厂与纺织厂在此建厂。纺织业不用男工，需要大量女性工人，尤其偏爱心无旁骛的单身女性，这些女工，全部来自周边村镇的普通女性。
从厅堂灶台走进工厂的女人们突然发现，原来不依靠男人，只靠自己也能过活，甚至赚得比男人还多——有人测算，当时一名熟练女工的工钱节省来用，可供一个家庭全年的花销。
在产业升级的大巨变时代，工厂务工的女孩，就像如今的互联网大厂青年，用996的工作强度，赚着父辈在田间地头一辈子也赚不到的大钱。
当然，她们也与大厂青年面临着同样的烦恼：工作太忙，忙到没有时间去考虑终身大事。竞争激烈，一旦结婚生子，岗位就随时可能被新螺丝钉所代替。很多女孩忙着忙着，就错过了最佳婚龄，到了“老姑娘”的年纪。
结婚还是不结婚？从前的女孩没的选，不结婚就没办法生存。而作为初代产业工人的女孩们，有了选择的权利。
一面是大概率可能走向不幸的婚姻，一面是更加前途未卜但可以自己掌握航向的新路。她们如何决定？
自梳女群体的爆发给出了令人惊愕的答案——资料记载，1930年代，顺德4万妇女，自梳1万有余，东莞、西樵、番禺一带，几乎家家户户有人自梳。一些村庄，一年出嫁者不过寥寥数人，个别年份，竟连一个新娘也没有。
有人出于对婚姻的恐惧，有人出于对自由的向往，有人希望赚更多的钱养活弟妹，有人只是忙于工作耽误了韶光，在种种因素的交错中，成千上万的不同少女，走上了自梳的相同道路，成就了上世纪中国南方大地上，最特殊也最耀眼的女性群体。
自梳女是特殊时代的特殊产物。她们的出现，是极端环境下的自然应激。而当时代变迁，传统思想在新风潮中淡化，这种应激也失去了内在动力。
因此自梳女虽然一度人数众多，但在新中国成立后，就不再有新人加入，此后的岁月只剩凋零。当自梳女群体走向迟暮，她们的故事本该在时光中随风而去，可不知从何时开始，中文互联网上重新有人将她们提起。
在新时代的语境里，自梳女不再是过去老人家口里的苦命人，而是“女性觉醒的ICON”“不婚族的先驱”。各类恶性社会事件评论区，激进派不婚主义者骂一句“婚驴”，再捧一句“自梳女”，仿佛她们以不婚而结束的生命，就是“不结婚也绝不会后悔”的最好证据。
可自梳女真的没有后悔过吗？
2012年，25岁的纪录片导演陈贞萍，对顺德仅剩的6位姑太（老年自梳女的尊称）提出了同一个问题：选择自梳你后悔了吗？
绝大多数姑太没说一句后悔。
90岁的黄月蓉回答：“我真的没有，不知道有多开心。因为我们去到新加坡都差不多大，大家住在一起。回来后也一起。”
只有年纪最小的黄瑞云给出了不同的答案。
接受陈贞萍采访这一年，黄瑞云82岁，她特意凑近镜头，大声说：“你来看我，我好开心，看看，这个是自梳女，老姑婆！以前有，以后没了！”
随后喉咙滚过一串低沉的嘟囔：“以后都结婚了，没有不结婚的。老了谁会理你，走错路啊……”
黄瑞云年轻时并非没有想过结婚，只是见到的男人都不喜欢，又整天想着做工，多赚点钱回来见爸妈，慢慢老了也就算了。“那时候年轻没想到老，有想到老，我就结婚了。结了婚不用像现在一个人，孤零零。像人家有子有孙。还是会羡慕一点的啦。”
后悔、不后悔，这个问题也许在漫长的人生里已经被思索过太多遍，姑太们都回答得极为干脆。这也符合作为标签化的互联网偶像，人们对她们的期许。
但当我们更为贴近地去审视时，却又会发现，在“后悔”与“不悔”之间，似乎还有着更加广漠而混沌的灰色地带。
说不悔的人，很难控制去追忆被人追求的时光。
由于记忆衰退，时年刚过96岁的“十二姑”黄齐欢，常常以为自己已经97岁了。不过对于17岁、18岁和20岁，曾被三个男人追求的事情，她仍然记得清晰：“条件都很好，可我不要，都给推了。要回来见阿妈、见阿爸。我好挂念我妈。我怕结了婚怀孕，有小孩就回不来了。”
普鲁斯特说，“当一个人不能拥有的时候，他唯一能做的就是令自己不要忘记”。连自己的岁数都记不太清，却还记得被追求的年纪，恐怕就算是不悔，心里多少还是有些遗憾的吧。
而说后悔的人，却又说不出想嫁个什么样的人。
住在佛山一座养老院中的姑太黄爱联说：“要是我像你那么年轻，当然想嫁人。”
但当被问及想嫁给什么样的人时，她又道：“想嫁个……不要太有钱的，也不要太穷的。有钱的怕，穷也怕。穷人，怎么过活？有钱人，就怕他动不动就支使我，要我守一堆家规，那可糟糕。我的生活我说了算……”
到最后，只剩一声冷笑：“哈，可不能让人管我！没……没什么男人是值得嫁的，自己嫁自己吧！”
就像光明与黑暗的纠缠、寒冷与炽热的能量交换，在更多的时间里，“后悔”与“不悔”更像是一对流动的概念，在不同的时间节点，轮流浮现在姑太们的心间。
没有绝对的后悔，也没有绝对的无怨无悔。揭开互联网ICON的生硬脸谱，在“后悔”与“不悔”间灰色地带的不断摇摆，也许才是自梳女内心更为真实的模样。
在崇拜自梳女的狂潮里，所有人都渴望像自梳女一样度过晚年——和亲爱的姐妹共同筹建一栋房子，在房子里共同生活，共同养老，最后共同死去。
自梳女的拥趸相信，这就是“抱团养老”的最早实践，她们像《无敌破坏王》中的迪士尼公主，共同生活在一座浪漫的城堡，那里充满鲜花般的芬芳、水晶般的精致与钢琴般的优雅，不必烦恼婚姻必将面临的琐细与拉扯，也不必担心亲人散尽后的孤独与无助。
那么，真实的情景与想象相符吗？
最开始似乎是的。
顺德的冰玉堂，是现存姑婆屋中最气派的一个。由于担心晚年无法在娘家养老、死后进不了家族祠堂、牌位无处安放，导致变作孤魂野鬼，几百位自梳女一同筹建了这里。
建设之初她们已计划好，未来退休后，将在这里互相照顾，直到生命的尽头。因此建筑分为两层，二层十分宽敞，用于在世时多人同住。一层供奉自梳女的牌位，保证死后香火不绝。
每个自梳女的名字在建成之初就已刻好在牌位上，活着时盖张红纸，死去便把红纸揭下。这也被网友视为女性意识的最好彰显——2021年，广东湛江全氏家族还在试图用“牌位入祠堂”来“犒赏”奥运冠军全红婵，而半个世纪前，自梳女就已经完成了神主牌的自我实现。
冰玉堂建成后，着实热闹了一段时间。1930年代缫丝厂没落，大批自梳女下南洋务工，这批女子晚年返乡，很多住进了冰玉堂里。最热闹时，曾有30几人同住。平日里姐妹们一起推牌九、祭七姐、做饭聚餐，总是充满人气。
生活上，她们一点不亏待自己。
与本地姑太不同，南洋回来的姑太生活十分洋气。每天早起一起喝杯咖啡。午饭煮咖喱，要用正宗的新加坡咖喱，还要调上弄浓浓的椰浆。逢年过节，相约去理发店里烫头发。走在街边，到小卖铺来一瓶冰镇汽水。
如果不看她们的面容，只听文字描述，恐怕任谁也想不到，这是七八十岁老太太的生活作息。
所有人都以为这样快乐的集体日子能一直过下去，但几年后，冰玉堂便渐渐安静下去。年轻时的浪漫幻想和姐妹抱团生活的雄心壮志，在岁月的磋磨里渐渐破碎。
让集体生活肢解的，不是经济因素。
尽管有些自梳女晚年会被亲人骗光钱财、落魄无依，但冰玉堂里生活的几位姑太不缺花销。早年在南洋打工，多少会有一些积蓄。再加上每个月政府发放的补贴，生活上无需忧虑。条件好的，还会出租自己赚下的房屋，收取房租。
真正形成阻碍的，是渐长的年纪。
年轻时说到老了互相照顾，总是显得格外轻易。但真到了垂垂老矣才会发现，身体机能严重衰退后，别说相互照顾，就连在老朋友面前维持基本的尊严，可能都很困难。
曾经挺拔的身子伛偻下来，上比较高的楼梯时，便要伏着身子手脚并用，好似一只老猿。衣服要坐在凳子上晾，头发要坐在凳子上洗。屋角摆好夜壶，半夜不用走远。出门买菜，买条丝瓜都要请摊主帮忙削好皮，才好回家料理。
衰老到这个地步，再聚在一起实在没有什么助益，反而更容易互相添麻烦了。在独自生活的一生中，“独立自主、不给别人添麻烦”的信条早已刻入自梳女的骨血，于是姑太们陆续选择离去。有人回到自己打拼建下的小楼中，有人住到养老院里，也有人被子侄接回了家里。
冰玉堂从一间集体宿舍，变成了姑太们偶尔聚会的公共空间。只有身子尚好的姑太，才会在晴暖的日子里现身了。
最终，令冰玉堂彻底静下来的，是死亡。
死亡在所难免，尽管自梳女普遍拥有超越同辈的长寿，如今冰玉堂牌位上的红纸也已所剩无几。
陈贞萍的纪录片里，有一组镜头，记录黄齐欢在冰玉堂重温里自梳女早年的合影。她指着合影一个个人头数过去，“死了、死了、死了、死了、死了……都死了。”随后指头滑向旁边的另一张照片，照片中只剩6位老太太，对着照片下的标注，她一字一字念道：“最后的自梳女。”
很快，黄齐欢也不在了。
在她弥留之际，侄媳用棉棒一点点地喂水，她如一根枯木般了无生气——往常这个时候，她应该正在喝着咖啡，大勺大勺地放了糖的咖啡，热烘烘甜蜜蜜——如今只有水了。
这时，自梳女好友黄月蓉赶来，凑近病床问：“喝咖啡吗？”她枯木般的脑袋立刻微弱地上下一动。黄月蓉一笑，从棉袄口袋里掏出一罐泡好的咖啡——她早料到了，在家就已经备好，此时还是热的。
每一位自梳女对于自己或朋友的终局，或许都已这样预演过无数次了。
黄齐欢走后，人们去揭属于她的红纸，却发现那张红纸早已不在。原来还在世时，黄齐欢就已亲手将它揭去。
“有些人死了才揭，我还没死就揭。我要火葬，骨灰洒在海里，不要牌位，省得麻烦。”
每走一位自梳女，供奉她的牌位，为她点香上贡，就成了还活着的人的责任。走的人越来越多，留下的人越来越少，这点责任都成为了过于繁重的工作。
如今，冰玉堂里曾经欢笑过的女郎都不在了，只剩年纪最小的黄瑞云一个——她也是冰玉堂的姑太里唯一曾经说后悔的那一个。
不可否认的是，在姑婆屋里，自梳女们曾经自由且快乐，她们过上了年轻时梦想的晚年生活。但当时光再次推移，生命的活力进一步消退，快乐与自由也一同剥落。
究竟是结婚好一点？还是不婚好一点呢？
即便是同一个人，在不同的人生阶段，恐怕也会给出不一样的答案。
当选择不婚的她们走到人生的终点，在昏暗的房间、喑哑的戏曲与醒不来的瞌睡中，追忆似水年华，也许会像那位法国作家一样发现：生活只是一系列孤立的时刻，伴随着记忆和幻想，许多意义出现，然后消失，然后又出现。
唯一真正的天堂是我们已经失去的，唯一有吸引力的世界是我们还没有进入的。
特别感谢纪录片《最后的自梳女》导演陈贞萍女士对本文提供的大力帮助。
参考资料：
1. 纪录片《自梳女》，2016，导演：梁志新、陈贞萍。
2. 纪录片《自梳女》，2014，导演：林睿 、许育珩。
3. 纪录片《自梳》，2011，导演：骆仪。
4. 纪录片《最后的自梳女：追求自由，终生不嫁》，2020，梨视频。
5.《珠江三角洲自梳女”兴起背景探析》，李宁利、周玉蓉，2004。