过去一年里，美国房屋买家曾经面对过的房价飞涨、竞争等的问题，现在正蔓延到租客头上。
从佛罗里达州的坦帕（Tampa, Florida）到田纳西州的孟菲斯（Memphis, Tennessee），再到加利福尼亚州的河滨（Riverside, California），房东们正以创纪录的速度提高房租。每个房源都有多个人进行竞争，有些租客在找房子时因多次失利被迫入住酒店。
租赁市场报复性反弹
在疫情早期，由于经济衰退，年轻人回父母家度过了封锁期，房屋租赁市场一度出现过疲软。然而，事过境迁，现在的房屋租赁市场需求已经达到创纪录的水平。
据行业咨询公司RealPage的数据，第二季度美国租赁公寓的入住量猛增约50万套，创下1993年以来的最大年度增幅。上月入住率创下96.9%的新高。而与前租户支付的租金相比，7月份新签租约的租金上涨了17%，达到历史最高水平。
这些数据可能正反映出一个残酷的事实：对居住之所的竞争正在加剧。而随着房价不断飙升、竞价战加剧，处于败局的潜在买家正被迫回到租房市场。与此同时，寻找第一套公寓的美国年轻人正在与因疫情而推迟计划的其他人竞争；高薪的远程工作者也正在向生活成本较低的地区转移。而小型独栋住宅和共管公寓的房东在高房价的诱惑下正在套现，让他们的房客们绝望地寻找新的住所。
穆迪分析公司（Moody's Analytics）首席经济学家马克·赞迪（Mark Zandi）表示：“整个房地产市场都异常火爆，从购房到租赁、从高端到低端、从东岸到西岸……这本来是基本需求，但这种需求却越来越难满足。”
驱逐禁令也在保持租房市场吃紧方面发挥了作用，因为此前每年约有6%的租户被迫迁出。赞迪估计，廉价出租房短缺已经达到至少自二战后以来最严重的程度。
房源短缺一屋难求
对于那些签新租约的人来说，租金上涨得最多。但即使是续签的人也会对高昂的价格感到震惊。卡门圣地亚哥（Carmen Santiago）是一名牙医助理，她在坦帕租了一套两居室公寓，每月支付1479美元。今年3月，在租金上涨300美元后，她通知了房东打算搬出去。
这位两个孩子的母亲随后向大约10名房东缴纳了1千多美元的不可退还的申请费，有时甚至在没有看到房子的情况下就排起了队。6月租约到期前几天，圣地亚哥做了最后一次努力，她参观了5个公寓大楼，都住满了人。第6个是一座拥有22栋建筑的大型综合大楼，有一个单元可供租住。
这套两居室每月的租金超过1900美元，其中包括强制性的有线电视费用，这比她续签旧租约还贵。她几乎付不起这份房租，但还是勉强签了租约，因为她怕这间公寓被别人租走。圣地亚哥说：“我不知道找房子有多难。回头看，也许我应该留在旧公寓。”
需求飙升在阳光地带的城市最为明显，这些城市因疫情迁入了大量居民。根据Corelogic本周发布的数据，凤凰城（Phoenix）地区6月份单户住宅租金涨幅居全美首位，同比上涨近17%。拉斯维加斯（Las Vegas）紧随其后，上涨了12.9%；亚利桑那州图森市（Tucson）上涨了12.5%；迈阿密（Miami）上涨了12.4%。
这与疫情前在人口密集、价格昂贵的城市出现住房紧张的常态形成了逆转。在纽约、波士顿和旧金山等城市，办公室员工在封锁期间纷纷逃离。这些地区仍有大量面向白领专业人士的高端公寓库存。不过，需求正在回升。
现在拥挤在市场上的租房者薪水更高，部分原因是他们中的许多人在正常时期会转而买房。但高房价城市居民的迁入，推高了一些生活成本更低的城市的住房成本。
RealPage的数据显示，7月份，新租户的平均收入达到创纪录的69252美元。在今年，到目前为止，他们的收入飙升了7.5%。
佛罗里达中部的一家物业管理公司的副总裁尼科尔·克里姆（Nicolle Crim）说，房屋出售市场如此强劲，业主们纷纷出售房屋赚取巨额利润，如今他们管理着约4000套独栋出租房，比疫情开始时下降了三分之一。
即使是租赁市场相对沉寂的地区，例如距离芝加哥3小时车程的伊利诺伊州斯普林菲尔德（Springfield, Illinois），也面临着同样的短缺。房东赛斯·莫里森（Seth Morrison）说：“我们的共管公寓有270个单元，现在一个空着的也没有。在斯普林菲尔德这样的城市，在伊利诺伊这样的州，有这样的需求简直是疯了。”