“西部·联合-2021”前期演练画面曝光
此前的“东方-2018”军演中，中国北部战区陆军派遣了一支以重型合成旅合成营为基础组建的营级战斗群，向俄方展示了中国军改后重型合成部队即装甲部队的新风貌新战术，此次则向俄方展示了军改后中型合成旅新风貌新战术，在一定程度上可以作为俄罗斯军改的一面镜子，中国则可以从中学习俄军的实战经验。
新世纪以来，俄罗斯与中国一样也曾推行多轮军改，师改旅就是其种之一，但改革后由于旅的战力不足，或者说俄军认为旅的规模小不足以应对潜在威胁，又在部分战略压力较大的地区恢复师一级建制。比如，2014年在首都莫斯科附近重建了第1近卫坦克军、第4近卫坦克师、第2近卫塔曼斯卡亚摩托化步兵师，2020年在飞地加里宁格勒重建了第18近卫摩步师等，从而令俄罗斯陆军师旅团并存编制混乱。（俄军的摩步师实质上是装甲师）
中国陆军师改旅的核心要义是，压缩指挥层级与指挥机关规模，提高作战兵员与技术装备占比，同时汰弱留强统一编制增加军队战力，力图抹平传统的王牌部队与普通部队之间的战力差距。关键又在于充足军费保障下的新装备陆续列装与换装，比如以履带式装甲平台统一重型合成旅军备，以八轮步兵战车平台统一中型合成旅军备，以猛士高机动性防护车平台统一轻型合成旅、山地合成旅、特战旅等轻装步兵军备，在压缩兵员的同时提高军队的装备水平与人装比例，提升战力。
也就说，中国师改旅后，陆军部队在总员额降低的情况下，装备规模与质量得到提升，火力投送能力大幅提高，战力得以提升。当然，核心还是在于充足的军费投入。“高加索-2020”时，中国陆军曾使用俄军现役的装甲战车参加军演，由于中国此前的装甲车实际上都拥有苏联血统，俄罗斯装甲车对中国来说并不难学，但俄军在此次军演中使用中国新一代轮式装甲车时却遇到了麻烦。
中国军人手把手教俄军使用中国装备
据中国军方媒体《解放军报》披露，在中方军人教授俄军使用中国装备时遇到了不少困难，比如“来自俄东部军区某摩步旅的安德烈中士是一名步战车驾驶员。他在俄军驾驶的战车是履带式的，用操纵杆操作，而中方提供的战车是轮式的，使用方向盘操作。这样的转换让他一下子还不大适应”。
这一事件所反映出的正是俄军军费不足、装备老旧的现实，中国上一代装甲车、坦克等使用的也是机械式的拉杆操作，但在攻克液力传动系统后，新一代坦克装甲车全部改为方向盘，极大地提高了学习、驾驶的便利性。俄罗斯最新的阿塔玛坦克也装备了液力传统系统，但受制于军费，俄军大量装备的仍是苏联时代遗留下来的机械传动装备。
事实上，2020年俄军军费为617亿美元，排名全球第四，单就数额而言并不少。但这些军费不仅要支撑叙利亚等海外作战，还要维持号称全球第二大军力的庞大存量军备，就难免捉襟见肘了，因而俄罗斯不得不有所取舍。庞大的核武器库、新一代洲际弹道导弹与弹道导弹核潜艇是大国之本必须维持，超高音速武器等尖端武器代表未来必须投入，叙利亚等海外存在关系大国体面也不能砍，最后剩下的新装备采购经费也就那样了，导致整个俄军装备陈旧。以苏-35战斗机为例，自2014年在俄军服役以来，每年的采购量也就是维持生产线运转而已。
新旧交替冲撞下的中国解放军
如果说，俄军是因为军费不足导致装备老旧，中国则是装备发展速度太快、以前的欠账太多，导致新旧装备并存，甚至在单个士兵身上都存在新旧装备并存，装备世代交替中的尴尬景象在这次演习中表现得淋漓尽致。一方面，中国陆军参演部队大部分已经换装最新的星空迷彩，尤其是参演的陆军特战部队一身沙漠地带星空迷彩、头戴复合头盔、装备单目或双目夜视仪，不知道的还以为是外军。参加沙场检阅时，特战部队更是手持外号“26万”的新式狙击步枪亮相，之所以被称为“26万”是因为据传该款狙击步枪系统采购价高达26万元人民币。
与此同时，演习充分展现了中国军改的成果，新技术、新装备、新战法纷纷登场，信息化水准大幅提升。“此次军演投入兵力1万余人、飞机200余架次、装甲装备200余台、火炮100余门，其中81.6%属于新装备，兵力、火力密度相比以前都有了很大的提升，歼-20、歼-16、察打一体无人机等将成体系出动；在战法打法上，直升机单机六绳索降、直升机超低空隐蔽突防、运-20大规模伞降和重装空投、歼-16远程精确打击、无人机临机精确打击目标等纷纷亮相；构建了联合反恐作战战场信息网，情报链、指挥链、打击链、保障链，‘一网四链’作战体系，飞机、火炮、装甲车、单兵等均入网入系统，信息化作战能力大幅提升。”
中国空军仍然在役的第二代战斗机歼-7。2018年春节时，南部战区空军的歼-7就曾登上春晚，向全球华人恭祝新春。（微博@央视军事）
另一方面，参演的空降部队及空军作战部队仍是天蓝色传统迷彩，在沙漠戈壁环境的青铜峡基地非常显眼，与此同时空降部队手持的却是最新的QBZ-191自动步枪并加装了瞄准镜，参演部队仅空降部队与特战部队换装。此前，海军陆战队身着蓝色迷彩服到西部地区驻训就饱受批判，但其已经开始换装星空迷彩，比如驻吉布提基地的海军陆战队早已换装沙漠地带星空迷彩。千挑万选参加联合军演的空降军仍未换装星空迷彩，只能说明整个空降军换装的滞后，以及中国军队改革发展的不均衡。
中国军队以歼-20、99式主战坦克为代表的新武器装备已经处于世界先进水平，已换装新式装备的合成部队比如此次参加演习的中型合成旅，其装备与战力已经可以比肩世界一流军队。但与此同时，仍有为数不少的部队仍在使用第二代战斗机歼-7、第一代主战坦克“五对轮”59式之类的早已落后于时代的装备。每年春节时，这些装备老旧的部队在电视上露面恭贺新禧，被戏称为装穷“要军费”。这就是中国军队新老交替、欠账太多的现实，在换装新装备的同时，为了维持军队编制与规模，大量老旧装备还要继续发挥余热，中国军队建设仍需继续加油。