8月7日消息,当地时间周五,美国太空探索技术公司SpaceX首次将星际飞船原型S20与超重型火箭助推器原型B4集成起来。当被问及亲眼见证这个场景有何感想时,SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)称,梦想终于成真。



图1:2021年8月6日,SpaceX首次将星际飞船原型S20集成到超重型火箭助推器B4上

SpaceX正在开发星际飞船,以将人类和货物送往月球乃至火星。星际飞船的原型高约160英尺(约合48.8米),与16层高的楼房相当,使用不锈钢制成。SpaceX计划使用超重型火箭助推器发射星际飞船,这种运载火箭高约230英尺(70米)。星际飞船和超重型火箭助推器集成后的总体高度超过120米。



图2:SpaceX推出了超重型火箭助推器B4,为该公司首次轨道级星际飞船发射做准备

在过去的一年里,SpaceX进行了多次星际飞船原型的短途试飞,但进入轨道代表着该公司的测试进入的下一阶段。今年5月,SpaceX公布了首次轨道飞行计划,将从该公司位于得克萨斯州的设施发射,然后在夏威夷海岸外溅落。SpaceX始终在为星际飞船和超重型火箭助推器的轨道飞行测试做准备,尽管其发射之前需要通过美国联邦航空管理局(FAA)的环境审查。



图3:2021年8月6日,在集成作业中,SpaceX的起重机将星际飞船原型S20吊在超重型火箭助推器B4的顶部

马斯克概述了SpaceX计划在未来两周内完成的四个“重要项目”,为星际飞船的轨道发射做准备。他说,SpaceX公司需要在飞船上增加“最后的隔热瓦”,为助推器B4上的猛禽火箭发动机增加“热保护”,完成“地面推进剂储存罐”的工作,并在最近建造的发射塔顶部增加快速断开机械臂,后者在发射前将电力线和燃料线连接到火箭上。

虽然SpaceX的猎鹰9号火箭和猎鹰重型火箭可以部分重复使用,但马斯克的目标是使星际飞船完全可重复使用,使其更类似于商用飞机,两次飞行之间的周转时间很短,因此唯一的主要成本就是燃料。



图4:2021年8月6日,SpaceX将星际飞船原型S20集成到超重型火箭助推器B4的顶部

使星际飞船完全可重复使用的一个重要方面是提高其耐久性,以在激烈的重返地球大气层过程中幸存下来。为了解决这个问题,SpaceX使用了小巧的六角形隔热瓦,现在星际飞船S20已经被数千块隔热瓦覆盖。马斯克指出,星际飞船S20的隔热瓦覆盖工作已经完成了“98%”,而“剩下的隔热瓦都是需要加工成独特形状”。

美国宇航局(NASA)始终在密切关注星际飞船项目的进展,特别是今年早些时候,NASA授予SpaceX一份有争议的、价值29亿美元的合同,希望利用SpaceX的飞船将宇航员送到月球表面。

NASA负责科学任务的官员托马斯·祖尔布钦博士(Dr. Thomas Zurbuchen)称,他会继续关注星际飞船的进展。他在推特上写道:“我始终在关注这个项目,我为SpaceX实现这一里程碑感到兴奋,并迫不及待想看它飞起来!”

马斯克在另一条推文中回复了祖布钦,再次宣扬星际飞船的强大能力。他写道:“得益于庞大的体积和将科学仪器送入太空的能力,星际飞船将支持全新的科学任务。”