与此同时，虽然这些地区的每日新增感染人数因此直线上升，却并未造成医疗资源挤兑的现象，病死率也从去年最高的18%降至近来的0.1%，接近流感之水平。
对此，欧美舆论多抱持乐观态度，认为疫情终于迎来尾声。然而，细究疫情现况，这种态度实则过于乐观。
2021年7月，英国约翰逊政府开始分阶段全面放宽防疫限制。（AP）
英国放宽防疫遭BBC质疑
就在英国全面放宽防疫限制的同时，BBC于7月25日刊布BBC 健康科学事务记者加拉格尔（James Gallagher）的文章“英国解封之后是否会成为病毒新变异的温床？”引述牛津大学病毒演化专家卡佐拉吉斯博士（Aris Katzourakis）说：“我们可能处于病毒演化的高发阶段和英国出现‘免疫逃逸’的最糟糕时间结合点”，“我们不知道会否出现，但现在比以往任何时候都更有可能在英国出现病毒变异”。
所谓“免疫逃逸”（immune escape），也即随着越来越多的人藉疫苗和感染病毒获得免疫力，病毒也开始变异出躲避免疫力的方法——BBC该文亦引述诺丁汉大学病毒学专家波尔（Jonathan Ball）表示，目前只有部分人口有免疫力，而病毒又仍在流行，这恰恰刺激病毒朝免疫逃逸的方向发展。
我希望变异不会出现，但这是一场大赌博，如果我们现有的宝贵疫苗的防线被突破，我根本不能想象世界会是个什么样子。
牛津大学病毒演化专家，Dr. Aris Katzourakis
另一边厢，英国紧急情况科学咨询小组（UK SAGE）于7月30日发表数篇报告，就当下寰球疫情现况做出评估，并对未来可能发生的几种前景做出预测，其中包括但不限于以下三种。
前景一：“成为另一个流感病毒”
病毒在传播过程中不断变异，变得传播性更强，但致病能力及毒力更弱，基本成为类同于流感病毒的又一个新冠病毒。这也是最乐观的潜在前景。然而这种情况纵然长期而言可能会发生，但短期内发生的可能性微乎其微。
酒吧夜店都全面恢复营业，人们店里零距离接触。但单靠高疫苗接种，是否真的足够保护民众?（AP）
前景二：持续变异令得疫苗失效
病毒在传播过程中不断变异，发生“抗原转移”（antigenic drift，又译抗原漂移），变得愈发顽强，最终导致当前的疫苗失败。这种情况几乎必然会发生，当下最先发现于印度、俨然成为全球新增病例主体的德尔塔（Delta）毒株，便是因“抗原转移”而出现。
而在最悲观的情况下，人们在接种疫苗后，甚至也会出现一种叫“抗原原罪”（original antigenic sin）的情况，也即人们的免疫系统仅对旧有毒株产生反应，即便重新接种针对变异毒株的新疫苗，免疫系统也仅能生产“旧抗体”，而非被诱导生产“新抗体”。所幸的是，目前应仍未出现“抗原原罪”的现象，不过却存在可能。
7月24日，法国巴黎数以千计示威者上街，反对政府推出强制疫苗相关措施。（AP）
前景三：诞生全新病毒
与“抗原转移”类似、发生的概率略低的一种情况则是“抗原转变”（antigenic shift）。在这种情况下，造成当下疫情的SARS-CoV-2病毒会在变异过程中，与诸如CoVs MERS-CoV等其他冠状病毒相结合，形成一种全新的冠状病毒，令如今多款疫苗失效——而这类病毒的致死率，可能会远超SARS-CoV-2病毒，譬如类同于致死率35%、于2014年肆虐韩国及中东的MERS病毒。
与此同时，同样是“抗原转变”，病毒也可能经变异而重新从人类传染至动物，并且在动物之间传播。倘若这种情况发生，病毒在动物之间的传播链和变异过程，将独立于人类，直到病毒变异为一种全新的状态，并再度传播回人类。此时，人类所使用的疫苗已经适应了人际传播的病毒，无法应对独立传播并变异的“动物病毒”。
简单而言，“抗原转移”（antigenic drift）是病毒变异出新的特征，令疫苗防护效果降低，这是必然会发生的；“抗原转变”（antigenic shift）则是病毒变异为新病毒，令疫苗和抗体失效，这可能性较低，但依旧不能排除。（维基公共领域via美国农业部）
应对方式？
在以上各类情况下，人们虽然可以在辉瑞/复必泰（BioNTech）等mRNA疫苗的基础上，针对新病毒的棘蛋白（spike protein）迅速研制疫苗，但在批量生产和广泛接种之前，又将承受严重损失——基本等同于从头开始再经历一次疫情，只是疫苗研发时间缩短。
又或者，人们可以于现下加大力度开发并改善“提供交叉保护力”的疫苗，令疫苗面对各类冠状病毒都具有一定保护力。现下中国国药、科兴等公司便是以这种思路研制新一代疫苗——然而这类面向“所有冠状病毒”的传统疫苗，又较难提供高保护力。
“放宽防疫措施”言之过早
需要指出，以上各种情况，都只是“预估”，病毒的传播和变异，是无法准确预料的。但以上这类情况，却也是我们现在所能做出的最可信的预判。
是以，一如发达国家的人们常常挂在嘴边的那样，“我们终要与病毒共存，迟早要放宽社会上的限制性措施”，不过，是“迟早”而非“现在”。
目前，无论是科兴、国药，还是BioNTech和莫德纳，又或是阿斯利康及卫星V疫苗，都可以相对有效地预防重症/死亡，却也都无法有效切断传染链。换言之，现有疫苗尚未能起到“群体免疫”的效果。
更何况，我们现在的疫苗接种水平，还远远未达到安全水平。各国亦存在不愿接种疫苗的情况（如下图表所示）。
据英国政府8月1日数据，英国有57.71%国民已接种两针疫苗（3,846.4万人次）；据美国疾控中心8月2日数据，美国国民完成两针疫苗（或一针强生疫苗）接种率则为49.6%（1.649亿人次）；常被人称道的以色列，第二针接种率为62.13%；而目前全球接种率最高（论单针计算）的国家加拿大，完成第二针疫苗接种的国民也仅占全国人口比例59.39%。
中国方面，内地仅公布接种总剂次。据中国疾病预防控制局数据，截至8月2日，内地共接种16.89亿剂次（总人口比重119.61%）。作为参照，英国共接种8,534万剂次（总人口比重128.04%）。
全球维度，据Our World in Data所整理的数据，截至8月2日共接种41.8亿剂次，且每天接种3,970万剂。然而，仅有约14.7%的全球人口完成了两针接种（又或是强生等仅需一针的疫苗）。即便是按至少接种一针计算，全球覆盖率也仅为28.5%——而这个数字在低收入国家，则仅为1.1%。
所以，病毒传播未被阻断，病毒便会一再变异。每多一次传播，就会多一次变异的几率，乃至发生“抗原转移”的情况，令疫苗防护力减弱。而今即便是接种了第一代疫苗的人，依然会感染Delta等变异毒株，便是最大例证。若是待得病毒发生更严重的“抗原转变”，形成新的病毒，届时现有疫苗所诱发的抗体就都有失效的可能。
正因如此，欧美部分国家在现在就迅速放宽社会限制措施的决定，是令人堪忧的，这也是英国紧急情况科学咨询小组和BBC都频繁发声警告的原因。
百步半九十。面对新冠肺炎疫情，我们仍未迎来可以松懈的时刻。严格的物理隔离和社会限制性措施，依旧是必要的，只有尽力降低病毒传播，才能降低病毒变异的潜在风险。
与此同时，各方有必要一面继续接种第一代疫苗，解决重症和死亡的威胁；一面协助欠发达地区获取并接种疫苗，补齐“全球抗疫的缺口”；另一面，亦需确保第二代乃至第三代疫苗的开发进程，能够比人们“养盅”的速度更快。待得疫苗能够更为有效地阻断病毒传播，才能在安全的前提下，臻至“群体免疫”。