卫星影像显示，英国海军航母「伊莉莎白女王」号（HMS Queen Elizabeth，R08）正在南海航行，而解放军的航母「山东」舰也在相关海域航行。但目前看来，起码它们在相对的方向航行。
《动力》（The Drive）网29日指出，虽然「伊莉莎白女王」号现身南海并不令人意外，但在英国和盟友寻求进一步挑战中方在南海扩权之际，这仍传递了重大讯息。推特用户@duandang根据欧洲太空总署（European Space Agency）和美国国家航太总署（NASA）/美国地质调查所（US Geological Survey）提供的卫星图像分析，两艘航母似乎都在南海，但中间相隔了约580海里。
「山东」舰似乎在海南岛的母港南方航行，而卫星图像显示，「伊莉莎白女王」号在越南和婆罗洲之间的水域航行。据《南华早报》（South China Morning Post）说，「伊莉莎白女王」号周一首度进入南海。消息人士说，随着英国采取军事和经济行动，中英关系可望进一步恶化。
而北京大学旗下智库《南海战略态势感知计划》（SCSPI）则说，7月28日上午约8点时，卫星在万安滩东南偏东约53.9海里处发现，「伊莉莎白女王」号正向西航行。
另据《卫报》（The Guardian）30日报导，解放军和中方官媒都警告英国，不要利用航母战斗群在南海进行挑衅。事实上，中方官媒29日已在标题名为「英舰已来南海『犯贱』，莫再『找抽』」的社评中挑明，一切主要看英方航母战斗群是否会进入中国12海里领海。
解放军航母「山东」舰
环时严厉警告，如果英国军舰学美军在南海撒野，将更有可能成为中方捍卫主权和领土完整「杀一儆百」的目标。
环时说，英国到南海刷存在感，这个念头就有一定的危险性。虽然中方尊重国际法赋予的通行权，但伦敦若想在南海构成有地缘政治意义的军事存在，就是在打破南海现状。更准确地说，英国要是想在南海扮演胁迫中国的角色，就是犯贱，如果有实质动作，就是讨打。
英国第21航母打击群（Carrier Strike Group 21，CSG 21）中，除了首度进行军事巡航的「伊莉莎白女王」号外，还有「钻石」号（HMS Diamond），以及「卫士」号（HMS Defender）等两艘45型驱逐舰，以及「诺森伯兰」号（HMS Northumberland）与「肯特」号（HMS Kent）等两艘英皇家海军23型巡防舰。
而支援舰是两艘皇家海军的辅助舰「竞潮」号（RFA Tideforce），还有「维多利亚堡」号（RFA Fort Victoria），以提供燃油、食物，备用零组件与军火等。至于水下则至少有1艘算是「隐藏版」的潜艇，而几乎可以确定的，就是它应该是皇家海军「机敏级」（Astute Class）核动力攻击潜舰「机警」号（Artful）。
除了自家人外，英国航母打击群中还有美国的阿利伯克级驱逐舰「苏利文兄弟」号驱逐舰（USS The Sullivans，DDG-68），以及荷兰的七省级（De Zeven Provincien Class）防空指挥巡防舰「埃弗森」号（HNLMS Evertsen）。
另一方面，中国海事局26日已宣告，从7月27日18：00时到29日22：00时，解放军在南海川岛东南海域举行军演。一般认为，这次军演针对性浓厚。而若是「山东」舰参加演训，当然会有打击群。
分析指出，当「辽宁」舰今年稍早穿越日本宫古海峡时，据说有2艘052D型驱逐舰、1艘055型驱逐舰、1艘054A型飞弹护卫舰，还有1艘901型综合补给舰随行。