这对年轻夫妇在拉斯维加斯巴黎酒店的假埃菲尔铁塔前摆出的姿势很合适，他们是2020年2月来到该市参加民主党初选辩论的理想主义民主党人中的两个。
给民主党全国委员会的大笔捐款——每人1万美元，为博·迈尔（Beau Maier）和索菲亚·拉罗卡（Sofia LaRocca）买到了辩论现场的门票。在之前的鸡尾酒会上，他们在党内官员的房里社交，衣襟上贴着彩虹驴的徽章。
事实上，他们的大多背景都是谎言。根据采访和文件，迈尔和拉罗卡是保守派卧底行动的一部分，行动安排很多人在2020年选举周期内渗透到进步团体、政治运动和民主党，以及温和的共和党当选官员的办公室。
这些特工利用大笔竞选捐款和虚假背景故事，旨在收集污点，去破坏一些人和组织的声誉，他们被认为威胁到了特朗普推进的强硬右翼议程。
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计划的中心是一个不寻常的角色：一个与安全承包商埃里克·普林斯(Erik Prince，特朗普的教育部长贝茜·德沃斯（Betsy DeVos）的兄弟)有关的前英国间谍、一个服装品牌戈尔-泰克斯（Gore-Tex）的继承人，以及像迈尔和拉罗卡这样的卧底特工，他们以怀俄明州为基地，渗透到该州和至少其他两个州的政治结构中。
在二十多次采访和对联邦选举记录的审查中，《纽约时报》重建了这些特工人员在怀俄明州和其他州的许多互动，描绘出他们的关系网和可能的目标，并与他们讨论间谍行动细节的人进行了交谈。怀俄明州公开的文件，还将迈尔和拉罗卡与前间谍理查德·塞登（Richard Seddon）与位于科迪镇的一个地址联系起来。
这一计划取得了什么成果，以及塞登的特工人员收集了多少信息——尚不清楚。他们的战术有时是笨拙的、业余的。但是，该行动利用间谍技术多年来操纵几个州的政治的手段，远超更传统的肮脏政治伎俩。
这也表明，极端保守的共和党人，看到了在州一级的各种职位上安插盟友以获得选区优势的需求。例如，州长在每两年一次的选举结果认证中发挥着至关重要的作用，一些州长成为了特朗普及其盟友努力推翻2020年选举结果的目标。
在这场运动之前，塞登还策划了另一项工作。
他协助一个保守派活动人士的网络，试图在政府内部诋毁被认为是特朗普的敌人，包括在2018年计划对特朗普当时的国家安全顾问麦克马斯特(H.R. McMaster)，进行刺探活动，并帮助建立对联邦调查局雇员和其他政府官员的秘密监视。
是普林斯启动了塞登计划，在特朗普政府成立之初就招募了他，雇用前间谍对保守派积极分子进行间谍活动基础知识培训，并派他们执行政治破坏任务。
据熟悉其角色的人说，到2018年底，塞登从怀俄明州富家女苏珊·戈尔（Susan Gore，就是前文说的服装品牌戈尔-泰克斯（Gore-Tex）的继承人）那里获得了资金。他从以前工作过的保守派组织“真理计划”招募了几名前特工，在西部地区建立了政治渗透行动。
真理计划，时常使用化名特工，瞄准自由派组织进行秘密录音，目的是想让他们他们难堪和名誉扫地。
在西部的计划似乎有两个主要目标：介入到当地并最终渗透到全国的民主党政治圈，以长期进行情报收集，并收集温和派共和党人的污点，以便在特朗普及其盟友发动的党内斗争中用来对付他们。
被作为行动目标之一的进步团体，”更好怀俄明“的负责人内特·马丁(Nate Martin)说，他怀疑行动的目的是 “挖掘这些信息，然后等到真的可以用来摧毁某人。”
为了实现第一个目标，共和党特工人员编造了一些假背景故事，并提供了大量竞选捐款，以获得参加民主党活动的机会，如拉斯维加斯的辩论和民主党议员参加的华盛顿筹款活动。
他们还瞄准了怀俄明州共和党州长马克·戈登（Mark Gordon）的政府，强硬的右翼保守派认为他过于温和，苏珊·戈尔曾在2018年反对过他的候选资格。他们也曾针对过一位共和党州议员，即现在的怀俄明州议长，因为他对放宽大麻持开放态度——而苏珊·戈尔极力反对这一立场。
拉罗卡利用她的民主党掩护身份，在怀俄明州一个富裕的自由派捐助者财团，怀俄明州投资者网络（WIN）找了一份工作，这个财团支持一些温和的共和党人。这份工作让拉罗卡获得了宝贵的信息。
克里斯·贝尔（Chris Bell）曾担任该财团的政治顾问，他说，“得到WIN的信息真的很有破坏性，包括整个战略。比如钱去向哪里。我们长期在做什么。”
当《纽约时报》联系到认识迈尔和拉罗卡的政治活动者和政界人士，告知他们这对夫妇的真实目的时，一些人说，这一消息证实了他们自己的猜测，即这对夫妇可能有所隐瞒。其他人感到震惊，并说他们后悔自己为他们进入西部政治圈的计划提供了帮助。
科罗拉多州商人兼筹款人小乔治·杜拉佐(George Durazzo Jr.)说，他既愤怒又尴尬，他曾从迈尔和拉罗卡那里获得大量捐款，并在辩论前带他们周旋于拉斯维加斯。他说，在疫情使密尔沃基的民主党全国大会变成在线虚拟活动之前，他曾计划带他们去参加。
他说：“如果他们确实是本尼迪克特·阿诺德和马塔·哈里，（两人都是美国历史上著名的间谍），那我就是被愚弄的人。”
在怀俄明州设立机构
拉罗卡第一次见到塞登是在2017年，当时他在怀俄明州瓦皮提的普林斯家族牧场为真理计划人员进行培训。塞登教他们如何做卧底，建立化名和招募消息来源。招募塞登的普林斯，是特朗普的教育部长贝茜·德沃斯（Betsy DeVos）的兄弟。
36岁的迈尔是一名在伊拉克作战的陆军第82空降师的高壮纹身老兵，当年也在普林斯的牧场接受了训练。他的母亲是一名面包师，曾是牧场的厨师，他是保守派评论员格伦·贝克（Glenn Beck）的侄子。
戈尔曾经来观看过牧场的训练。
第二年，迈尔和拉罗卡住在华盛顿乔治敦社区的一栋豪宅里，真理计划租下这栋房子，用于针对政府官员的卧底刺探行动，试图揭露 保守派所谓的“深层政府 ”对特朗普的偏见。
注，深层政府，是美国保守派最流行的阴谋论之一，大意是说，美国被一个名人和民主党的集团操控。
为该保守派团体工作的人确认了这对夫妇的身份，并将他们与乔治敦的房子联系起来。其他人证实，拉罗卡在曝光“真理计划”的网站上有照片，她在那里被称为 “玛丽亚”。
塞登在2018年夏天离开了真理计划。他引诱迈尔、拉罗卡和其他人与他一起在怀俄明州从事一项新的事业，一项以他作为英国情报人员在海外的工作为模板的事业。
塞登希望开展一项传统的间谍活动，让卧底人员深入组织，并尽可能地招募他人以帮助收集信息。如他在军情六处时一样，行动目标是在不被抓到的情况下监视潜在的对手或目标，然后悄悄地利用这些信息来获得优势。如果操作得当，这种行动可以持续数年。
而且，他还找到了愿意提供资金的人。戈尔是戈尔-泰克斯公司的继承人，多年来一直支持保守派和所谓的自由意志主义事业。
最近，塞登的计划在前真理计划工作人员卡桑德拉·斯宾塞(Cassandra Spencer)的回忆录中浮出水面。在书中，她描述了2018年6月被她的前同事理查德的一个合伙人叫去，他正试图为一个新的倡议争取资金。这名被她称为肯的男子告诉她，这是一项 “收钱办事”的行动——客户将为一项卧底工作提供资金。
28岁的拉罗卡于2019年1月首次与怀俄明州民主党接触，当时她刚参加完夏延市的女权游行，提出要帮助筹集资金。她告诉人们，她的目标是雄心勃勃的：将美国最保守的州之一 “翻盘”为民主党总统候选人的可靠票仓，就像科罗拉多州在过去20年里所做的那样。
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为了未来的计划，似乎是塞登指示拉罗卡与怀俄明州民主党建立联系，作为她树立信誉的安全的第一步。该州的民主党人人数甚少，没什么政治影响力，而且急于寻找志愿者。拉罗卡迅速成为了怀俄明州青年民主党副主席的候选人，并在该党获得了一个合同职位，作为赚取佣金的筹款人，并与该州党的两位最高官员乔·巴布托（Joe Barbuto）和萨拉·亨特（Sarah Hunt）进行了会晤。
她的行为引起了一些猜疑。
拉罗卡和迈尔住在科罗拉多州的柯林斯堡，离怀俄明州首府夏延市只有约45英里，但一些民主党人会问，他们为何一边在住在科罗拉多州，同时又能组织一场基层运动来让这个州翻蓝。拉罗卡告诉其他人，她不能在夏延市租房，因为她养狗，这个解释令人难以置信。
拉罗卡还向党内官员介绍了自己的名字——凯特·黛布萝（Cat Debreau）。她最终解释了为什么后来开始使用索菲亚·拉罗卡这个名字的原因：她说自己曾是一个网上跟踪狂的受害者，但决定再次使用她的原名，因为警察告诉她，她的跟踪者已经改过自新。
当时担任怀俄明州民主党数据部门主管的尼娜·赫伯特（Nina Hebert）说：“她的故事从一开始就很不真实，警察才不会打电话通知你，嘿，你的跟踪者已经改好了。”
赫伯特说，她在2019年夏天开始限制拉罗卡对该党电子邮件系统的访问权限。
与此同时，迈尔在州内建立了自己的联系，与两党政客会面，讨论大麻的药用问题，他说这对患有创伤后应激障碍的战争老兵特别有价值。
2019年8月，这对夫妇在杰克逊附近泰顿山脉下，名为老威尔逊学堂的社区中心的民主党筹款活动中担任志愿者。拉罗卡与该活动的头条嘉宾汤姆·佩雷斯。 (Tom Perez) 合影，他是前劳工部长，当时是民主党全国委员会主席。
几个月后，在一个培训州年轻进步人士关于政治和社区组织基础的项目中，拉罗卡获得了一个名额。她给实施该计划的团体负责人马丁发了一封电子邮件，说她对接受培训感到非常兴奋。
在课程中，她与马西·金德瑞(Marcie Kindred)结成对子，后者竞选怀俄明州议会席位未果；拉罗卡后来为她的竞选活动捐赠了250美元。拉罗卡在她的脸书上使用了他们一起拍摄的照片。
金德瑞觉得，“她把照片放在脸书上有点奇怪，我们并不是真的那么亲密。现在这完全说得通了。她在玩长期游戏，试图成为我的朋友，希望我能够进入议会。”
拉罗卡还告诉金德瑞，她想为卡莉·普罗文萨(Karlee Provenza)的竞选活动工作，普罗文萨是一名警察改革倡导者，最终在该州少数几个民主党主导的区之一赢得了议会席位。
她和迈尔最终开始与普罗文萨和马丁（”更好怀俄明“的负责人，当时是她的未婚夫，现在是她的丈夫）进行双重约会。
一天晚上，在柯林斯堡的寿司餐厅吃饭时，拉罗卡和迈尔宣布了一个重大消息，他们订婚了。拉罗卡展示了一枚大钻戒，迈尔支付了晚餐费。
但这段关系开始出现奇怪的变化。几个月后，迈尔在拉罗卡与普罗文萨和马丁会面，迈尔要求他们关掉手机。
然后，他提出了一个针对共和党人的计划，利用他的一些联系人，这些人可以与政治家交朋友并挖掘他们的污点。迈尔说，他在军事情报部门有朋友，可以对人进行背景调查，并表示他在伊拉克服役时曾参加过一个 “谋杀小组”。
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马丁回忆说：“就他们能做的事情而言，这只是冰山一角。”
他补充说，谈话内容绕过了资助者的问题。
在会议期间，迈尔描述了这次行动的目的，说他们将收集破坏性材料，并悄悄地保存起来，直到他们的目标人物变得重要，这种理念似乎反映了塞登有关长期渗透工作的观点。
迈尔带来的有关共和党的情报似乎主要来自公共记录。马丁说，其中一份是关于怀俄明州总检察长布里奇特·希尔（Bridget Hill）的报告。
迈尔为什么提出这项行动，目前尚不清楚。
马丁说：“我们知道有些事是可疑的，但没有证据。”
几周后，马丁和一位同事在拉雷米县的一家图书馆举办了一次宣传培训活动。马丁被秘密录像，这似乎是一次与塞登的项目有关的刺探行动。
此后不久，一个现已关闭的网站上出现了一个视频片段，显示马丁宣称他在共和党初选中投票。该视频是为了揭露进步人士和温和的共和党人之间的联盟。
马丁说，他立即怀疑这段视频是由一名参加活动的妇女录制的，她在事后找到他，声称她的名字叫贝丝·普莱斯（Beth Price），来自密歇根。
这名女子的真名是来自密歇根州大急流城的亚历山德拉·波拉克(Alexandra Pollack)，她在简短的采访中承认，当时她在怀俄明州，但拒绝回答关于她在那里做什么的问题，说她有保密协议。参加过拉雷米活动的金德瑞从波拉克的领英资料上的照片认出了她。
波拉克年轻时曾住在马里兰州，离拉罗卡不远，两人年龄相仿。她没有回应关于她是否认识拉罗卡的电子邮件。
捐赠，然后接近
全国各地的民主党人在2020年开始时有两个目标：确保特朗普被击败，并将精力投入到关键的国会选举中，以翻转参议院并将众议院留在民主党手中。
实现这些目标意味着筹集数百万美元，而迈尔和拉罗卡开出的大额支票为他们进入精英政治圈打开了大门。
今年2月，科罗拉多州的筹款人杜拉佐，从这对夫妇那里获得了每人向民主党全国委员会认捐一万美元的承诺。他后来说：“我们都很容易受到魅力和高额捐款的影响，捐一万块钱，肯定能让我听话。”
没过几天，他们就在拉斯维加斯参加了民主党总统候选人辩论，并在之前的聚会上与委员会工作人员和其他捐赠者攀谈起来。
杜拉佐说，在拉斯维加斯参加民主党全国委员会之前，他提交了他们的名字以便进行安保审查，他问迈尔是否会出现任何 “意外 ”情况。迈尔透露，他是贝克的侄子，但他说他不同意叔叔的政治观点。
杜拉佐回忆道：“他说：我是你们事业的支持者。”
另外，迈尔向科罗拉多州的民主党新星杰娜·格里斯沃尔德(Jena Griswold)的竞选活动捐赠了一千二百五十美元，用于她竞选连任州务卿。这笔捐款使他和拉罗卡获得了参加华盛顿筹款活动的邀请，他们在那里见到了格里斯沃尔德。
他们向当时在亚利桑那州竞选美国参议院席位的候选人马克·凯利(Mark Kelly)的竞选活动，捐赠了两千美元，使这对夫妇成为4月份筹款活动的委员会成员。第二个月，迈尔向怀俄明州民主党捐赠了六千美元。
目前还不清楚他们从哪里得到的资金，来进行这一系列慷慨的竞选捐款。
根据联邦法律，在他人的授意下进行政治捐款，并获得补偿是非法的。这种所谓的稻草捐款已经成为许多联邦调查的中心。
竞选法律中心联邦改革主任、竞选财务法专家布兰登·菲舍尔（Brendan Fischer）说：“有时候，当观察捐款模式时，会开始看到资源相对有限的人做出相当大的政治捐款。这可能是个危险信号。”
一个富裕的保守派捐赠者
怀俄明州是一个人口稀少的农村州，这里的城市被数小时的开放公路、广阔的大草原和参差不齐的山脉所分隔。全州性的政治运动可以在微薄的预算下获胜。
戈尔-特克斯家族的女继承人苏珊·戈尔(Susan Gore)自上世纪90年代搬到怀俄明州以来，一直支持保守派事业，并一直是该州的一股政治力量。
在这种政治环境中，苏珊·戈尔长期以来一直是一个神秘而有影响力的人物——悄悄地利用她的巨额财富，来确保保守派事业至高无上的地位。
她是继承其父亲财富的几个孩子之一，她父亲帮助发明了后来被称为戈尔-泰克斯的防水织物。
根据特拉华州的法庭文件，自1981年离婚后，她加入了超凡冥想运动，但她得了重病，离开了该运动，在修道院修养了三年。20年后的一件奇怪的转变，使她试图收养她的前夫，来增加他们孩子的家庭遗产份额。
自20世纪90年代搬到怀俄明州以来，她一直是该州政治中的一股力量。2008年，她在夏延市建立了怀俄明自由集团，这是一个推动自由思想主义和保守主义事业的非营利组织。
2018年，戈尔反对戈登成为怀俄明州长的候选人。他在共和党初选中的主要对手是弗里斯（Foster Friess），这位富有的投资者也是真理计划的捐赠者。特朗普和他的儿子小特朗普都支持弗里斯，特朗普在推特上说：“他将是个出色的州长！他在犯罪、边境和第二修正案方面都很强势”。
弗里斯输了，部分原因是大量民主党人转而投票给戈登。这一结果使弗里斯和他的盟友感到愤怒，他们认为戈登的胜利是该州令人担忧的进步主义趋势的信号，并认为太多的共和党人是这一趋势的一部分。
弗里斯上个月去世，享年81岁。
2020年战略
距离2020年大选还有几个月的时间，怀俄明州最大的政治斗争发生在共和党内，一方是极右翼候选人，另一方是更温和的政客，他们在11月份争着代表共和党。
特朗普急于使所有选举成为对其领导力的公投，而在怀俄明州，特朗普的忠实拥护者与被右翼嘲笑为 “伪共”或 “名义上的共和党人”的候选人之间的战线更加坚韧。
鉴于民主党人的政治前景不妙，一个富裕的自由派捐赠者财团，怀俄明州投资者网络做出战略决定，悄悄地支持某些共和党的温和派。该网络的一个定期捐助者是伊丽莎白·斯托尔（Elizabeth Storer），她是杰克逊市的百万富翁，也是乔治·斯托尔（George Storer）的孙女，在广播和电视行业积累了大量财富。
通过雇佣拉罗卡，投资者网络将她置于一个能够获得宝贵的情报的位置，了解该集团用独立广告支持哪些共和党候选人。她在董事会会议上做了记录，并能接触到该网络支持的候选人的完整名单。
迈尔开始在温和派共和党议员的办公室里建立联系，并结识了埃里克·巴洛（Eric Barlow），他现在是怀俄明州的众议院议长。他告诉巴洛，他热衷推广药用大麻，两人见了几次面，其中一次是迈尔和拉罗卡在巴洛的农场吃饭。
巴洛是一名退休兽医，他说他对大麻去罪化和允许医用大麻持开放态度，在接受采访时，他称自己是一名 “务实的共和党人”。
他说：“对某些人来说，那就是个伪共的意思。”
巴洛说，他觉得他只见过戈尔一次，但她通常在每个选举周期都会给他的共和党初选对手提供资金。
迈尔和拉罗卡经常对她的同事说，他们致力于改变西部山区的政治动向——他们说，即使像怀俄明州这样一个极度保守的州也可能最终变成自由派。拉罗卡说她想继续在怀俄明州投资者网络和其他进步团体工作。
但是，就在11月的选举之前，迈尔和拉罗卡消失了。10月21日，她给她的老板写了一封电子邮件，说她必须出国一趟。她说：“我家里有急事，要去委内瑞拉，因为我的祖母病得很重。”
与她共事两年并成为朋友的其他人说，他们已经几个月没她的消息了。
怀俄明州民主党的执行董事亨特说：“她就像从地球上消失了一样”。
事实上，这对夫妇从未离开过该地区。根据《纽约时报》获得的一份与两人有关的商业文件，迈尔和塞登也一直在合作进行一项从海外进口弹药的商业活动。
上周，拉罗卡和迈尔在怀俄明州的大角城结婚。保守派评论员、迈尔的叔叔贝克发表了婚礼祝词。