“未来，整个世界都将被数字化，一切都将在虚拟数字世界里有一个复制品，像是现实世界的一面镜子。”
2019年数博会，《连线》杂志创始主编、《失控》一书的作者凯文·凯利这样描绘自己对未来20年数字世界的想象。在2020年1月举办的国际消费电子展上，三星推出了技惊四座的虚拟数字人NEON。2020年9月，“百度世界2020”大会上，央视主持人康辉、百度创始人李彦宏，分别与20年前的“小康辉”“小李彦宏”两位虚拟熟人，展开穿越时空的对话，引得媒体纷纷报道。而最近，在小红书上，超写实数字人AYAYI的一张正脸光影图再次引发热议。
大量的网红、KOL围绕着这张图进行一轮又一轮的二次创作。有人将她的发色改为红色，并化了妆；有人模仿她的拍摄环境，拍了自拍；还有人晒出了与其同款发型的拼图；更有不少人对照片进行重新绘制或者PS后，再上传到小红书上“交作业”。
据粗略统计，小红书晒出与超写实数字人AYAYI合影、拼图照的用户多达500位。除了“二创”，粉丝们也围绕着这张图展开了激烈的讨论，大量的人问“她是否是AI脸”，或者“如何凭借一张照片获得如此流量”，等等。
若论及最早让国人印象深刻的数字人，恐怕还是2013年和2015年，“虚拟邓丽君”分别与周杰伦、费玉清展开对唱。由于倩影和歌喉高度还原邓丽君，台下不少观众听得感动落泪。
尽管现在市场上已存在大量“画风”与技术水平参差不齐的数字人，观众们也逐渐对此司空见惯，但良好的市场反馈似乎却也每次都能为如凯文·凯利这样的“预言家”正名。
尤其当AYAYI现身法国品牌娇兰Guerlain举办的线下体验活动，KOL们齐齐在小红书上发布“AYAYI同款打卡照”，似乎也昭告着，数字人正在真正来到普通人身边，进入大众的日常生活中。
不是所有虚拟人，都叫数字人
1989年，美国国立医学图书馆发起“可视人计划” (Visible Human Project)，这是人类历史上首次提出虚拟数字人的概念。此后，包括美国、日本、韩国以及中国在内的诸多国家，掀起了虚拟数字人的技术研究和应用浪潮。
进入二十一世纪，计算机技术的进步，让虚拟人的仿真度迅速提高。2007年，日本公司Crypton Future Media利用计算机动画和语音合成程序推出了虚拟声优“初音未来”，引发了全世界的轰动。这也是世界上第一位被广泛认可的虚拟人物。
而真正将虚拟人推向技术高峰的，当属——2021年年初，著名游戏公司Epic Games旗下的虚幻引擎（Unreal Engine）发布的3D高保真数字仿真人平台MetaHuman Creator。
AYAYI正是一位基于Unreal Engin深度开发的Metahuman——超写实数字人。
相比于过去的虚拟人，“数字人”基于超现实技术还原质量，并且从人物设定、建模、审美等方方面面完全参照物理的人而设计开发出来，拥有和人几乎一模一样、立体的、完整的骨骼、脸型、毛发、肤色，以及饱满的个性等等。整个过程，既考验技术水平，更对开发“数字人”的公司在人物理解、用户消费诉求洞察等方面提出了高要求。
正因为如此，AYAYI这样的“超写实数字人”成为了所有虚拟形象当中难度最高的那一种，堪称金字塔的塔尖，一经推出，便迅速席卷全球。
此前，全世界一共诞生了51位“数字人”，他们活跃在全球的社交网络中，整体收获了将近一千万粉丝，但其中，并没有任何一位来自中国。今年5月，这一空白被AYAYI填补上。
截止今日，AYAYI于2021年5月20日在小红书上线的首条笔记已斩获9.3万赞、1.2万收藏以及224万阅读。AYAYI粉丝数也已接近5.3万，且热度仍在持续，数据不断增长。据悉，AYAYI也同步入驻了抖音，用更多元的方式与爱尝鲜的Z世代进行更深的沟通和互动。
数据的背后，AYAYI作为超写实数字人的代表，为我们铺开了一幅未来经济的梦幻蓝图。
为何说数字人是未来？
AYAYI由RM Inc.（燃麦科技）经过与多个行业咨询与筛选，历经半年多，迭代40多个版本后，才最终设计出来、推向市场。据RM Inc.（燃麦科技）向我们提供的数据，AYAYI的粉丝主力是16岁到27岁的年轻人，也就是Z世代，占比接近六成。而从性别看，83%为女性。
有数据显示，Z世代每天人均使用手机的时长高达6小时，他们的生活、社交和消费明显呈现出“数字化”和“虚拟化”的态势。同时，得益于人均生活水平的提升、消费主义的影响，Z世代在整体消费力和消费意愿上也明显强于上几个代际在同年龄段的水平。
在Z世代的推动下，过去被视为小众文化的虚拟偶像俨然成为了大众文化，并造就了一个庞大的市场。爱奇艺发布的《2019虚拟偶像观察报告》显示，全国有近4亿人正在关注或走在关注虚拟偶像的路上，Z世代当中有64%关注虚拟偶像，2020年，虚拟偶像市场预计达到2000亿。
据二次元数据平台vtbs.moe的数据，2019年，B站针对虚拟偶像的订阅打赏，较更早一年增长了350%。从供给端看，相比于真人偶像，“数字人”偶像拥有诸多得天独厚的优势。
以AYAYI为例，数字人首先是一个完全不受时空天气、身体条件、技能等因素限制的“物种”，他们可以将很多人类的想象以更为创新大胆的形式，演绎到现实之中。
其次，真人明星总有七情六欲，总要经历生活的一地鸡毛，总会被外界“扒”出或大或小的缺点。很多明星越是苦心孤诣地经营人设，越是容易悲惨翻车。何况，只要是真人，就一定会年华老去。正所谓，“自古美人叹迟暮, 不许英雄见白头”。
相比之下，数字人虽然被赋予了独特的人物个性和饱满的情感，在形象、言行举止等方方面面无限接近于真人，但他/她终究是虚拟人物，不仅不存在衰老一说，而且可以跟随着技术的发展变得更加新锐，能够长久地伴随粉丝一同成长。
数字人永远不会“人设崩塌”，甚至还可以“顺理成章”地活成粉丝希望的样子，不仅内容生产效率更高，想象空间更大，而且“永葆青春”。
这对B端的商业机构来说，无疑是巨大的利好。
品牌年轻化，是所有消费类企业面临的永恒课题。借助“数字人”，企业不但可以直线打入Z世代消费人群，而且往细了说，有了“数字人”，企业一方面可以自己创造偶像，另一方面，企业对其的掌控力和利用率都明显更高，因此可以以更加长期主义的心态，与其展开共建，携手共进。
长期地看，互联网在经历了数十年发展后，虚拟与现实的边界愈发模糊，用户体验上的沉浸感越来越高。沉浸感、参与度都达到峰值的元宇宙（Metaverse）将成为互联网的“终极形态”。
数字人带领人类步入“元宇宙”
2020年底，腾讯CEO马化腾在《三观》提出腾讯将迈入全真互联网时代，发力全真互联网及数字孪生。迄今为止，“鹅厂”已投资组成元宇宙世界的AR、VR、互联网、社交、游戏等关键领域，比如Epic公司的虚幻引擎，AR组件、镜像世界的领导者Snap，自由表情工具Bitmoji、摄像头Kit、社交软件Discord、游戏创作社区平台Roblox等。
字节跳动则投资了“中国版Roblox”——代码乾坤。此外，Facebook、谷歌、迪士尼、亚马逊等科技巨头均已布局元宇宙。
一方面是巨头们纷纷下场，另一方面，元宇宙相关的创业项目备受资本追捧。
2021年3月，UGC沙盒游戏平台Roblox登陆纽交所，上市首日市值即破400亿美元——相当于一年前40亿美元估值的整整10倍。今年以来，中国游戏公司MetaApp完成1亿美元C轮融资，被称为“国内元宇宙赛道最大单笔融资”；爱奇艺VR完成数亿元人民币B轮融资；VR交互科技公司NOLOVR完成2000万美元B轮融资。
至今没有参加过任何公开活动的RM Inc.（燃麦科技）在AYAYI上线的1个月内也获得千万级Pre-A轮融资，投资机构包括国内头部虚拟偶像综合服务商万像文化。
RM Inc.（燃麦科技）是国内超写实数字人的最高级别孵化及运营公司，创始团队来自潮流IP及动漫内容开发公司和网红孵化MCN机构。
其实，决定数字人成功与否的，不在背后公司的技术，而在于该公司依托成熟技术的运营能力：包括市场调研、消费洞察、人物设定、审美调整、内容产出、用户运营等等，本质上与真人偶像的运营一致。创始团队的基因和人员结构让RM Inc.（燃麦科技）在数字人运营方面颇具优势。
RM Inc.（燃麦科技）旗下拥有编剧团队，基于此前对影视、动漫剧本和原创人物的创作能力，能对数字人的人物设定和世界观架构起到关键作用。与此同时，团队曾孵化出累计过亿粉丝量的网红，在偶像孵化运营上经验丰富。
AYAYI所代表的数字人无疑将抢先一步带领人类走入跨次元、虚拟与现实无缝对接的“元宇宙”世界。
元宇宙既脱胎于现实世界，又与现实世界平行、相互影响，始终在线，而且，并非只有一个平行于现实的虚拟世界，可以是多个虚拟世界的共同存在。这就意味着，未来，随着互联网的发展，物理世界当中的一切，都将出现在元宇宙之中，而作为真人的消费者，也将在元宇宙当中拥有自己作为“数字人”的另外一重身份。
也就是说，对于品牌、企业主来说，此时布局“数字人”和元宇宙，也是帮助在赢得未来的竞争中提前进行卡位。