2011年，工人们在中国新疆哈密的一个光伏电站安装太阳能电池板。 POLAT NIYAZ/FEATURECHINA, VIA ASSOCIATED PRESS
白宫周四宣布采取措施，打击中国新疆地区太阳能电池板供应链中的强迫劳动，包括禁止从当地一家硅生产商进口产品。
世界上用于制造太阳能电池板的多晶硅中有很大一部分来自新疆。美国指责中国对那里的维吾尔族和其他穆斯林少数民族进行镇压，实施种族灭绝。
在新宣布的行动中，美国海关和边境保护局(U.S. Customs and Border Protection)禁止进口合盛硅业公司生产的硅基产品，以及使用这些产品制造的商品。国土安全部长亚历杭德罗·N·马约卡斯(Alejandro N. Mayorkas)在新闻发布会上说，该机构“有合理的信息表明，合盛公司使用强迫劳工生产其硅基产品”。
鉴于拜登政府推动在美国扩大太阳能的使用，以帮助实现其气候目标，这一行动值得注意。中国在全球太阳能供应链中占主导地位，生产大量太阳能电池板所需的材料和部件。切断一些进口渠道，可能会使美国在国内扩大太阳能的使用变得更加困难，或成本更高。
马约卡斯在新闻发布会上谈到了这种紧张关系，他说，“我们的环境目标不能通过强迫劳动环境下的人类来实现。”
美国商务部还将合盛硅业（鄯善）公司和其他四家中国实体列入了贸易黑名单，此举限制了美国公司向它们出口产品和技术。
其他实体包括新疆大全新能源公司、新疆东方希望有色金属公司、新疆协鑫新能源材料科技公司、新疆生产建设兵团。新疆生产建设兵团是一个有助于保护中国对该地区控制权的农业和工业管理部门，特朗普政府去年对其实施了制裁。
美国商务部表示，这些实体“在中国对新疆维吾尔族、哈萨克族和其他穆斯林少数民族进行镇压、大规模任意拘留、强迫劳动和高科技监视的过程中，涉嫌侵犯人权和虐待行为”。
此外，美国劳工部将中国制造的多晶硅列入据信由童工或强迫劳动生产的商品清单。这份清单包含了其他一些中国商品，目的是提高人们对剥削性劳动做法的认识。
在中国，记者于周四晚些时候致电合盛硅业，但无人接听。包括多晶硅产品制造商在内的新疆企业多次否认该地区的劳动力转移计划是强迫劳动。
太阳能电池板供应链中存在强迫劳动的指控让美国官员陷入了两难境地。拜登政府希望就侵犯人权问题向中国施压，但同时也希望在寻求减少碳排放的同时，扩大太阳能等清洁能源在美国的使用。
“我们将根除任何地方存在的强迫劳动，我们将寻找替代产品来实现环境影响，这是本届政府的一个关键目标，”马约卡斯在新闻发布会上说。
在拜登总统上任前不久，特朗普政府禁止从新疆进口棉花和番茄产品。拜登政府之前一直面临压力，要求对该地区生产的含有多晶硅的产品采取行动。
在本月给海关和边境保护局代理局长的信中，一群众议院民主党人写道，“有大量证据表明在多晶硅生产中存在强迫劳动”，并补充说，“我们的政府不能袖手旁观”。
周四宣布的行动可能会在外交和经济方面引发反响。
中国是全球主要的多晶硅生产国，多晶硅是大多数太阳能电池板用来吸收阳光能量的原材料，而新疆在过去十年中已成为该国主要的多晶硅生产基地。根据可再生能源研究公司InfoLink的数据，新疆的多晶硅产量约占全球的45%。
进口禁令针对的是一家公司，而不是来自新疆的所有多晶硅产品，但它可能会扰乱美国的太阳能电池板市场。伯恩罗伊特研究公司(Bernreuter Research)的多晶硅市场分析师约翰内斯·伯恩罗伊特(Johannes Bernreuter)表示，合盛及其子公司至少向全球八家最大的多晶硅生产商供应一些冶金级硅，这些生产商合计占全球市场的90%。
一些美国太阳能公司预料到政府的举动，已经开始跟踪和重组他们的供应链，但他们可能需要采取额外措施向海关官员证明任何进口面板不包含来自合盛的材料。
海关和边境保护局估计，在过去两年半中，美国从合盛直接进口了约600万美元的产品，并且在此期间进口了超过1.5亿美元的含有合盛产品的商品。这一数字相比美国太阳能进口总额很小，根据研究机构彭博新能源财经(BloombergNEF)的数据，去年美国太阳能电池和组件的进口总额为82亿美元。
一些分析师表示，周四的举措可能是进一步限制举措的前奏。ClearView能量伙伴(ClearView Energy Partners)的分析师凯文·布克(Kevin Book)在一份研究报告中写道：“在我们看来，今天的行动可能只是对新疆太阳能产品进行更广泛限制的第一步。”
此举可能对第一太阳能公司(First Solar)等国内太阳能制造商有利，该公司在其面板中不使用多晶硅，并且最近表示将在2023年年中之前在俄亥俄州开设第三家工厂，将其在美国的产量翻一番。但美国制造商仍然仅占太阳能市场的一小部分。
太阳能产业协会(Solar Energy Industries Association)总法律顾问兼市场战略副总裁约翰·斯米尔诺(John Smirnow)表示，该组织支持政府在强迫劳动问题上的努力，并鼓励太阳能公司放弃在新疆生产的材料。
“事实上，新疆地区的供应链对我们来说缺乏透明度，在那里经营风险太大，”他说。“出于这个原因，10月份，我们开始呼吁太阳能公司离开该地区，我们为他们提供了可追溯议定书，以帮助确保供应链中不存在强迫劳动。”
拜登政府奉行的战略是，在新疆等有争议的领域向中国政府施压，同时寻求在气候变化等全球优先事项上进行合作。禁止进口一些太阳能产品对减少化石燃料的使用很重要，因此这将考验北京在多大程度上愿意接受这种矛盾处境，而中国政府可能会通过其日益增长的报复力量和资源进行反击。
中国外交部发言人赵立坚本周早些时候表示，对可能禁止从新疆进口多晶硅，北京可以进行报复，但他没有具体说明可能采取的形式。在华盛顿宣布拜登政府的行动之前，当赵立坚在周四再次被问到该问题时，他说，美国希望“祸乱新疆、遏制中国发展”。
“美方以谎言为依据，”他在北京的一次例行记者会上说。“有关行径不仅违反国际贸易规则和市场经济原则，也破坏了全球产业链、供应链。”