据法国信息台报道，这篇报道于6月17日发表在科学期刊《发现癌症》（Cancer Discovery）网站上，研究指出富含红肉的饮食会导致DNA损伤。该研究团队将红肉视为致癌物。
美国达纳法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）的肿瘤学家马里奥斯·吉安纳基斯（Mario Giannakis）和他的团队对900名肠癌患者的DNA进行了测序。这些患者是从28万人中选出来的，并参与了数年的研究，研究团队追踪了他们的生活方式。与询问肠癌患者的生活方式的调查方法不同，这些患者之前并不知道自己会患肠癌。
这次研究中科学家们发现了一种特殊的、以前未被识别的DNA突变，被称为烷基化。并非所有含有这种突变的细胞都会癌变，在健康的细胞样本中也存在这种突变。但这种突变与食用红肉（包括加工过的和未加工的）存在显著相关。相比之下，食用家禽、鱼类或其他肉类不会导致烷基化。
吉安纳基斯解释说，“红肉中有一些化合物会导致烷基化。”这些化合物可以由铁或硝酸盐产生，铁普遍存在于红肉中，硝酸盐经常存在于加工肉类中。
这种突变也存在于远端结肠，之前的研究表明，这部分结肠与食用过量红肉导致的结直肠癌密切相关。此外，在受烷基化影响最大的基因中，有一些基因在发生突变时最有可能引发结直肠癌。
肿瘤中烷基化水平最高的患者的死亡风险高达47%。高烷基化仅出现那些平均每天食用超过150克红肉的患者体内。因此，人们不无需完全戒掉红肉，专家建议人们“适度饮食，均衡饮食”。