据报道，《华盛顿自由灯塔报》在当地时间6月15日援引政府内部文件报道称，美国政府监视了5.8万名中国留学生，只是因为他们比预期中返回中国的时间要早，就被美国政府认为是在回避“新冠旅行禁令”从而遭到监视。报道称，目前情报官员尚未得出结论，这5.8万名被监视的中国留学生是否是所谓的“间谍”。
值得注意的是，在这篇报道中，一个连名字都没有被写出来的所谓的“教育监督组织”表示，这份内部文件凸显了松散的学生签证管理带来的所谓“国家安全风险”。
另据报道，早在2019年，美国就被曝光曾监视来自中国的留学生。2019年8月30日，哥伦比亚大学校长公开发文，表示拒绝配合FBI监视学校的中国留学生。他说道：“美国学界和行政人员制定更为严苛的条例来监视外国学生和访问学者，尤其是来自中国的留学生。对来到我们国家的外国学生采取监视行为是一种错误的解决方法。如果执法部门有确凿的证据，我觉得他们应当针对他们认定的造成实质威胁的‘嫌疑人’进行监视，而不是以国籍来鉴别。”
同样，据美国公共广播新闻网（NPR）2019年6月28日报道，美国联邦调查局（FBI）正在约谈多家大学，希望他们能够监视中国留学生和隶属于中国政府研究机构的学者。报道称，自去年以来，FBI已经约谈了至少10名美国大学协会的成员，三名管理人员称，FBI提供了一份清单，建议各大学针对上面多个中国研究机构和企业采取行动。
印第安纳大学研究部副主任弗雷德·凯特（Fred Cate）告诉NPR记者，这已经不仅仅是调查可疑行为这么简单了，而是在针对某个特定的国家和这些国家的公民，“FBI向我们询问如何才能知道（中国学者）工作的实验室以及他们目前掌握的信息。”
NPR称，FBI的做法，是在针对来自科学、技术、工程及数学领域的中国学者。而FBI对此事件给予的回应竟是“执行国家安全事务”。一些学校的管理人员表示，他们并没有接受FBI的建议，因为他们对FBI给出的中国学者的威胁程度表示怀疑，同时FBI也没有给出具体的监视方案。
在拜登上任总统后，美国许多官员仍然将中国留学生视为“眼中钉”。此前，美国一高官称为了应对中国派“间谍”来美国调查，应立即设56个联邦调查局（FBI）特工职位，对此，中国外交部发言人华春莹早在5月12日的例行记者会上便作出了回应。
华春莹表示，的确，一些美国议员经常有各种很奇怪的论调或建议。你刚才提到有共和党议员建议设立56个FBI岗位，专门监督中国在美大学活动，我觉得他可能低估了。前几年中国留学生在美国是不是也有30来万，他应该提议设立30万个FBI岗位或者至少15万个，顺便解决一下美国国内的就业问题。
华春莹表示，对于美国议员的各种匪夷所思的论调，很多人都感到疑惑。因为现在美国国内有很多亟待解决的问题，比如美国领导人经常抱怨，美国目前的基础设施远远落后于部分国家和地区；比如美国国内严重的新冠肺炎疫情已经造成近60万人病亡，最近有报道说可能这个数字被远远低估了，实际死亡人数可能远高于这一数字；又比如我们大家都看到过去一年美国针对亚裔的仇恨犯罪急剧增加，少数族裔存在严重歧视不公的问题等。我还看到普利策奖获奖作家约翰·托兰在他的著作《希特勒传》当中写到，希特勒说他建立集中营的想法和种族灭绝的做法，大部分源于他对美国和英国历史的研究。还有夏威夷大学历史学家斯坦纳尔德在他的著作《美国大屠杀》当中指出，美国对印第安原住民实施的种族灭绝是历史上规模最大的种族灭绝。
华春莹强调，美国不管是历史上还是现实中，都存在很多问题。这些由美国人民选出来的美国国会议员，为什么不去关注、不花时间和精力去解决美国国内存在的问题，而要天天拿中国说三道四？难道这些美国人民选出的议员，连什么是美国真正面临的威胁都分不清楚、都没有基本判断吗？他们作为美国人民选出的议员，为促进美国人民的福祉，保护人民的健康，维护公民的人权，促进不同族裔的平等都做了些什么？我想这些可能是那些美国国会议员需要认真思考的问题。