一项由美国国立卫生研究院（NIH）主导的血液分析研究显示，早在2019年圣诞节，美国可能就已经有新冠肺炎病例，比2020年1月中旬美国通报首例确诊的时间点还要早了半个月。
目前美国官方通报的第1起新冠肺炎病例发生在2020年1月21日。
美国的第一起新冠肺炎案例究竟始于何时？目前美国官方通报的第一起案例发生在2020年1月21日，一名华盛顿州居民从武汉返美后，到医院就医确诊，不过愈来愈多研究显示，新冠病毒在美国出现的时间点可能要再往前推。
综合《纽约时报》（New York Times）、美联社报导，一项由美国国立卫生研究院主导、于15日刊登在《临床传染病》期刊（Clinical Infectious Diseases）的研究显示，2019年12月底，美国就可能已经有新冠肺炎病例。
研究分析了2020年1月2日至3月18日期间全美50州民众捐血的2.4万个血液样本，当中9个血液样本测出新冠病毒抗体，其中7个样本的捐血时间甚至早于所属州通报的第一起新冠案例，3个样本来自于伊利诺州，其余样本分别来自威斯康辛州、宾州、密西西比州及麻州。
根据分析结果，研究的第一作者、约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）副教授艾索夫（Keri Althoff）指出，伊利诺州的其中一个案例显示，最早可能在2019年12月24日平安夜就已经感染。伊利诺州官方的第一起病例发生在2020年1月24日。
这份大型血液分析研究结果，与另一份由美国疾病管制暨预防中心（CDC）主导、于2020年12月公布的血液分析研究一致，CDC的研究显示，早在2019年12月中，美国就已经有人感染病毒。
对于研究结果，专家并不感到惊讶，尤其疫情爆发初期，各州病毒检测措施尚未到位，可能遗漏掉了最初几周的病例，另外芝加哥大学演化生物学家珂比（Sarah Cobey）表示，从当时的死亡率与住院率来推测，专家们早就知道是这种结果。
她说最新的模型推测，2020年3月，伊利诺州可能就有约1万人感染。
不过这份研究也存在缺陷，让部份专家质疑准确性。主要问题在于专家难以分辨血液中的抗体是为了对抗新冠病毒SARS-CoV-2、或是其他引起普通感冒的冠状病毒产生的，因此研究人员在分析时使用了2种检测方法，设法降低错误机率，第一次筛检出147个样本，第二次再过滤出9个样本，尽管如此，仍有专家担心可能出现伪阳性问题。
另一个疏漏是，研究人员并未追踪这些案例的旅游史，验出的7个案例也不在纽约或西雅图等美国第一波疫情集中的区域，对此，团队表示将会进一步追踪案例的旅游史。
艾索夫表示，研究显示，新冠病毒可能已在美国多处播种。
科学家报告了美国五个州最早的冠状病毒感染情况
2020 年 3 月 18 日，马萨诸塞州萨默维尔的一个冠状病毒测试站点。“鉴于测试的可怕状态，毫无疑问我们错过了最早期的传播，”一位科学家说。信用...Cj Gunther/EPA，来自 Shutterstock
冠状病毒是什么时候到达美国的？
第一次感染于 2020 年 1 月 21 日在华盛顿州的一名居民中得到确认，该居民最近从中国武汉返回。不久之后，专家得出结论，该病毒已在该国传播数周。
周二发表的一项研究提供了新的证据：根据对血液检测的分析，科学家们确定了五个州的七人可能早在这些州的首例确诊病例之前就已经被感染。结果表明，该病毒可能早在 2019 年 12 月 24 日就已经在伊利诺伊州传播，尽管该州的第一例病例在一个月后得到确认。
但一些专家表示，这项新研究存在缺陷：它没有充分说明抗体是针对导致普通感冒的冠状病毒的可能性，结果可能是所用测试的怪癖。此外，研究人员也没有任何患者的旅行信息，这可能有助于解释测试结果。
宾夕法尼亚大学免疫学家斯科特亨斯利说：“这是一篇有趣的论文，因为它提出了一个想法，每个人都认为是真的，有些感染没有得到诊断。”
但是检测呈阳性的样本数量很少，因此很难确定它们是真实的感染病例，而不仅仅是方法学错误。“很难知道什么是真正的信号，什么不是，”他说。
在这项发表在《临床传染病》杂志上的研究中，Althoff 博士和她的同事分析了 24,000 多人的血液样本。他们发现在去年 1 月 2 日至 3 月 18 日期间献血的 9 人似乎具有冠状病毒抗体。”
研究人员表示，他们计划联系参与者询问旅行历史，并将继续分析其他样本，以估计冠状病毒何时到达美国海岸。
“它可能进入美国的确切月份仍然未知，”Althoff 博士说。“现在这基本上是一个难题，我们的研究只是这个难题的一部分。”
科学家报告了美国五个州最早的冠状病毒感染情况其中七个样本来自伊利诺伊州、威斯康星州、宾夕法尼亚州、密西西比州和马萨诸塞州首次诊断日期之前捐赠的血液。该结果与另一项研究的结果一致，该研究早在 2019 年 12 月中旬就在捐赠的血液中发现了冠状病毒抗体。
参与者参加了一项名为“我们所有人”的美国国立卫生研究院长期项目，该项目旨在将美国的 100 万人包括在内，以增加少数族裔在研究中的代表性。研究中只有大约一半的人是白人。
在大流行的早期，这种病毒会感染很少的人。Hensley 博士说，低流行率增加了抗体测试错误地将没有抗体的样本识别为具有抗体的可能性——假阳性。
研究人员试图通过依次使用两种抗体测试来尽量减少这种可能性。第一次测试发现 147 个样本可能含有冠状病毒抗体；第二个将这个数字削减到九个。
该团队还分析了 2018-19 年感冒和流感季节的 1,000 份血液样本，没有发现冠状病毒抗体检测呈阳性。
“其中一些仍然很有可能是误报，”我们所有人的首席执行官乔什丹尼博士说。但是“根据我们所做的，所有这些都是误报的事实似乎不太可能。
然而，如果这些发现是准确的，那么它们就会强调这样一种观点，即在大流行的最初几周，美国的检测不力会漏掉大多数病例。
约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院的流行病学家、该研究的主要作者 Keri Althoff 说：“不进行检测，你就看不到发生了什么。” “在我们没有怀疑的一些州的前几个月里，那里发生了很多感染。”
芝加哥大学进化生物学家莎拉·科比说，在大流行早期可能存在未记录的病例并不奇怪。她说，专家们“已经通过研究死亡率和住院率过高的趋势知道情况就是这样。”
Cobey 博士的最新模型估计，到 2020 年 3 月 1 日，伊利诺伊州大约有 10,000 例感染。“鉴于可怕的测试状态，毫无疑问，我们错过了最早期的传播，”她补充道。