全球爆发新冠疫情后，世界上大多数国家都引入了要求民众在公共场所、公共交通以及店铺内佩戴口罩的义务。今年三月，随着德国第三波疫情高峰的到来，大多数联邦州收紧了关于使用口罩的规定，乘坐公共交通或购物时，民众必须佩戴医用手术口罩或FFP2型口罩，此前口罩紧缺时曾被官方认可的普通口罩或民众自制的口罩则不再继续被官方所认可。
日常口罩
所谓日常口罩是指那种可以完全遮盖口鼻处的纺织品口罩，甚至用围脖或头巾也可起到同样的作用。使用者呼气时，这种口罩可以减缓气流排出的速度，从而可以大幅降低周边人群被传染的风险。但日常口罩却不能为佩戴者提供免遭感染的保护，因为这类口罩并不能起到阻遏病毒通过呼吸进入人体。不过，如果所有人都佩戴口罩，并保持适当的社交距离，日常口罩也能起到缓解病毒传播速度的功效。
外科口罩
这是一种用无纺布制造的简单口罩，实际上就是较为专业的日常口罩。这类口罩以前只在手术室使用，随着疫情蔓延，它的使用范围也变得越来越广。
医生和手术助理们佩戴这种口罩，主要是为了避免患者在手术台上感染病毒。比如当医生咳嗽或打喷嚏时，口罩可以遮挡住大部分飞沫。
但外科口罩必须经常更换，否则会很快丧失功效。在手术室中，医务人员一般至少两小时就会更换一次口罩。
高品质的FFP3口罩可以保护佩戴者免受病毒侵害。这是一款带有排气阀门的口罩，如果佩戴者携带病毒，将会对周边人群构成感染风险。
口罩的保护功效有多大？
佩戴口罩虽然可以减少飞沫和接触传染的风险，但起防护效果却是非常有限的。虽然大多数情况下，病毒都是通过口腔或眼睛进入人体的，但双手在防疫方面扮演的角色则更为重要。
外科口罩通常和眼罩同时使用，才能发挥更好的保护效用。不过，它的最大功效并不是拦截含有病毒的气溶胶，而是时刻提醒使用者，不要用手去触摸鼻子，更不要用手去揉眼睛。
疫情来袭后，医务人员已经很少佩戴简单的外科口罩了，大多数情况下，他们都会佩戴过滤功能更强大的专业口罩。
FFP口罩保护效果最佳
FFP（filtering face piece 过滤面罩）口罩拥有微颗粒过滤装置，按照保护层级的不同，欧盟将FFP口罩划分成了三个层级。FFP拥有一个过滤无纺布夹层，可以借助静电原理将病毒固定在口罩上。一次性FFP口罩多数是用纤维素压制而成的，并附加过滤单元。也有使用塑料材料制成的FFP口罩。值得一提的是，对于加装了排气阀门的FFP口罩，佩戴者仍有可能将自身病毒转给周边人群。
FFP1
FFP1级口罩虽然其防护效果要好过外科用口罩，但在防护病毒方面的效果并不理想。这类口罩其实是为工人师傅设计的，以防他们吸入粉尘造成身体伤害。比如锯木工人佩戴FFP1口罩，可以避免锯末微颗粒被吸入肺部。泥瓦匠搅拌水泥时佩戴这种口罩，也可以避免浮尘被吸入身体。
FFP2
整个疫情期间，FFP2口罩在医院和养老院的使用频率越来越高。这种口罩可以为佩戴者提供相当好的保护，但接触高传染性病患时则不建议使用。
2020年疫情在德国刚刚爆发时，由于医疗保护物资严重匮乏，罗伯特科赫研究所一度也曾同意传染病医疗机构紧急情况下使用FFP2口罩，这一决定当时在医务人员中引起很多争议。好在目前传染风险较大的医院科室中，高质口罩短缺的问题已经不复存在了。
FFP3-Masken
只有拥有最高保护层级的FFP3口罩才能保护佩戴者不吸入气溶胶、病毒、细菌等细微物质。只要佩戴正确，甚至可以阻挡住极其危险的石棉纤维。
医务人员接触高传染性病患时，必须佩戴FFP3口罩，同时他们还需戴上防护眼罩、橡皮手套以及一次性防护套装或围裙。
口罩只是众多保护措施之一
同普通的医用口罩相比，FFP3口罩可以保护佩戴者免受传染，即便是麻疹和肺结核这类烈性传染病也不例外。
但只有同时也采取了其他的防疫措施，口罩才能真正发挥防疫效用：比如佩戴口罩及其他保护设备时必须遵守卫生条例，使用过的一次性材料必须进行专业处理，使用者必须定期洗手等等。另外，周边环境也必须定期进行消毒处理。
在对感染病例进行救治的隔离病房内，就必须使用FFP3口罩。佩戴FFP3口罩及其他防护设备虽然费时耗力，相当繁琐，但却是绝对马虎不得的必须步骤。
佩戴双重口罩有用吗？
所谓双重口罩指的是：先戴一副外科口罩或FFP2口罩，然后再在外面套一个棉布口罩，但两者一定衔接紧密，尤其是口罩周边同脸部接触处要做到密不透风。这么做的目的是，避免口罩周边漏气。
要求民众在购物和搭乘公交车时佩戴FFP2口罩也会带来很多问题。虽然FFP2口罩的防护效果要远比普通口罩好得多，但前提是必须佩戴得当。原则上，FFP2口罩是为一次性使用而设计的，虽然在80摄氏度下放置烤箱消毒后仍可重复使用，但重复使用的次数也是很有限的。
要想使防护措施万无一失，光凭佩戴口罩显然是不够的。
但很难想象，普通民众每次乘坐公交或出门购物时，都会购买新的口罩。一旦引入佩戴FFP2口罩的义务，现在就已居高不下的口罩价格一定会再度攀升，甚至还会出现供货短缺。
更有可能的场景是，很多人会购买最少量的FFP2口罩，以便履行义务。但为了节省开支，他们会长期重复使用这些口罩，防疫效果当然也会适得其反。
对劳工保护提供了新的挑战
对雇主来说，这一切将变得异常复杂。工会方面呼吁，疫情当前，铁路乘务人员以及超市工作人员应当得到更好的劳动保护。而FFP2口罩拥有比普通口罩更强的空气密闭性。按照德国现行劳工保护条例，健康员工每次佩戴FFP2口罩75分钟后，必须摘掉口罩休息30分钟。而德国公立事故保险公司更规定，佩戴过滤性口罩前，必须对佩戴者进行必要的身体检查。
此外，基础病患者、呼吸道疾病患者以及肺活量不足的人也不宜佩戴具有过滤功能的口罩。
改良版口罩的新创意
除了前文介绍的三款获得质量认证的FFP口罩之外，目前还有人提出了改善口罩防病毒作用的更多创意。
其中一个创意是利用了铜的杀菌作用。很多医院会使用铜制的门柄，就是希望利用铜的杀菌作用减少交叉传染。目前已经有厂家推出了以铜丝作为过滤材料的口罩。
还有一个新创意是在口罩制作过程中加入柠檬酸。众所周知，柠檬酸具有杀菌抑毒作用，比如它可以杀死能引发肠胃病的诺如病毒。人们吃海鲜时会挤很多柠檬汁在上面就是这个道理。一些美国出品的N95口罩也会使用柠檬酸涂层以加强抑制病毒的效果。