世卫组织指出，以这种方式称呼变异病毒比较简单，也方便记忆。新命名原则主要基于易于发音和防止污名化的考虑。
例如，按照新规则，最早于2020年9月发现于英国的新冠变种病毒（编号B.1.1.7）被命名为Alpha；2020年5月发现于南非的新冠变种病毒（编号B.1.351 ）被命名为Beta；2020年11月和4月发现于巴西的新冠变种病毒（编号分别为P.1、P.2）分别被命名为Gamma、Zeta；2020年10月发现于印度的两种新冠变种病毒（编号B.1.617.2、B.1.617.1）分别被命名为Delta、Kappa。
变异病毒各种命名方式对照，图自世卫组织网站
世卫组织官方网站介绍，此前已有“GISAID”、“Nextstrain”和“Pango”等关于新冠病毒主要变异毒株的命名方法，这些命名方法仍将被用于科学研究。
提出以希腊字母称呼变种病毒的新命名方法是为了便于公众讨论，为此，世卫组织召集了多方专家，包括一批来自世卫组织病毒进化工作组（Virus Evolution Working Group）等的科学家、来自“GISAID”等组织的代表以及来自多个国家和机构的病毒学等领域的专家。新命名原则主要基于易于发音和防止污名化的考虑。
目前，世卫组织专家组建议使用希腊字母作为标记，认为这将方便非科学界的群众参与讨论。