隶属北京大学海洋研究院的“南海战略态势感知”5月22日在微博公布2张卫星图片。消息指，卫星在西沙群岛西侧领海线外2.7海里、永乐群岛西北方向发现美军舰“威尔伯”号，该军舰最开始以直线方向进行航行。
而距离美军舰1.7公里距离的中国054A型护卫舰在发现美军舰后，以右转动作，垂直向“威尔伯”号方向驶近。
中国南部战区新闻发言人田军里5月20日称，“‘威尔伯号’导弹驱逐舰未经中国政府批准，非法闯入中国西沙领海，南部战区组织海空兵力进行跟踪监视并予以警告驱离。”
美国第七舰队官网则发表声明称，“威尔伯”号5月20日根据国际法，在南中国海西沙群岛附近进行了自由航行行动。这一航行自由行动挑战了中国的海权主张。
中美南海对峙场景：
声明称，中国解放军关于美国军舰这次任务的声明是错误的，“威尔伯”号驱逐舰没有被“驱逐”出任何国家的领土。美国将继续在国际法允许的任何地方飞行、航行和行动，就像“威尔伯”号驱逐舰所做的那样。
对于美军的否认，有分析认为，中国晒出的卫星图就足以让美国“打脸”。有观察人士指出，中国054A“右转”的战术动作并非寻常意义的转向。
分析称，若054A在外线位置右回转的同时，突然提速。而当“威尔伯”号意识到并紧急转向，但是时间已经来不及。此时就形成054A尾追“威尔伯”号的局面，而后者还来不及提速。就战场实际情况而言，此时的054A可以随时动用舰炮展开攻击，而“威尔伯”号却无法有效攻击到054A，除非后者直接动用导弹。
而且，当时054A已经提速的情况下，如果美军“威尔伯”号不走，很快就要面临中国海军的近距离炮击驱离的情况。
中国军事学者王云飞分析，今年1月拜登（Joe Biden）就任美国总统以来，美军在四个月内第5次穿航台湾海峡。按此频率，今年美舰穿航台湾海峡的次数将超过去年。美舰穿越台湾海峡后，往往要继续前往南中国海“滋扰”，一次航行，两次挑衅。
公开消息显示，美国军舰2020年穿越台湾海峡13次，进入南海海域九次，行动次数双双超过近年来的纪录。
有中国军方背景的微信公号“第一军情”5月20日发文说，“从台海到南中国海，美军近期恶行不断，危险动作频频，随时都有擦枪走火的可能。我们必须百倍警惕，时刻准备粉碎一切挑衅！”