为避免飞弹燃料所需的关键化学物质遭陆企垄断，美陆军希望进一步发展生物制程生产手段。图为CCDC化学生物中心内的相关设备。（图／美国陆军）

军事新闻网站“Military.com”报导，为避免AGM-114地狱火（Hellfire）飞弹燃料所需的关键化学物质遭中国大陆企业垄断，美军正研究如何吸引国内厂商参与生产，而其秘密武器便是经过基因改良的大肠杆菌（E. coli）。

要生产地狱火飞弹燃料的关键成分之一“1,2,4-丁三醇三硝酸酯”（BTTN），需要以“1,2,4-丁三醇”（BT）作为其先质（precursor）。美国陆军目前依靠国内的单一供应商生产BT，但除了该公司之外，目前全球有能力稳定量产并供货的企业，仅存上海福达精细化工一家。

上海福达虽然是民营公司，但由于其大量参与中国大陆太空、军事计划，被视为中国大陆军工复合体的一部分。在美国氰特工业（Cytec）多年前于经济考量下停产BT后，一时找不到货源的美国陆军，曾在反恐战争的弹药消耗压力下，被迫向上海福达进口一批BT。

为避免关键武器原料遭对手垄断的事件再度发生，美国陆军“战斗能力发展指挥部”（CCDC）化学生物中心的科学家们正加紧实验，希望以生物制程生产（biological manufacturing）打破BT生产成本过高、导致美国厂商不愿涉足的困境。

“Military.com”指出，相关实验单位已用经过基因改良的大肠杆菌和玉米皮纤维，成功制造出0.5公升纯度达99%的BT，且在进一步改良后，预估成本不到传统制程的一半，对环境的伤害也“相对较低”。

领导相关计划的科学家易曼纽（Peter Emanuel）表示，生物制程生产能提供一系列重要国防产品，包括极音速飞弹的耐热材料、无法干扰的生物电子（bioelectronic）组件、环保纺织品等。CCDC化学生物中心预计在未来5年内获得2400万美元（约新台币6.7亿元）的扩建费用，以增加其研发与生产能力。