哮喘病人贝基·贝克（Becki Baker）说，“无论你是否知道，它正在影响着你。人们没有意识到，随着时间的推移，这是累积的”。
空气污染仍然是美国的关键环境问题之一。尽管由于美国环境保护署（Environmental Protection Agency）和《清洁空气法案》（Clean Air Act），自上世纪70年代以来，空气质量有了惊人的改善，但自2013年以来，暴露在恶劣空气中的美国人数量一直超过1.25亿。
卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon University）经济学、工程学和公共政策副教授尼古拉斯·穆勒（Nicholas Muller）解释说，“一般来说，美国环保局和其他研究人员倾向于关注两种本地空气污染物，那些是细颗粒物和对流层或地面臭氧”。
颗粒物污染是指空气中微小的固体或液体，由灰尘、污垢烟尘和烟雾等污染物组成。周三的报告说，据估计，美国有近2100万人常年生活在颗粒物污染水平不健康的郡。
美国肺脏协会全国宣传高级副总裁保罗·比林斯（Paul Billings）说，“它非常小，当你看日落时，你经常能看到它们，在晚上你能看到所有的雾霾”。
与此同时，地面臭氧污染物通常有一个更广为人知的名字:雾霾。这是由汽车、发电厂和其他已知来源的污染物在阳光下在空气中发生化学反应造成的。报告称，在美国，超过1.23亿人被认为生活在臭氧污染严重的郡县，其中2800多万是儿童，1820万是65岁或以上的人。
比林斯说:“这就像肺部的晒伤，因为它刺激呼吸道”。
该报告还发现，恶劣的空气质量对社区和有色人种的影响不成比例。有色人种居住在污染最严重地区的可能性是其他人种的三倍。
耶鲁大学（Yale University）环境正义教授杰拉尔德·托雷斯（Gerald Torres）说，“这实际上并不令人惊讶。在新冠之前，数据已经表明了这一点，而新冠所做的是强调这一点”。
根据世界经济论坛（World Economic Forum）的数据，糟糕的空气质量每年也给美国带来大约6170亿美元的损失。此外，美国环境保护署估计，美国每年花费约650亿美元来净化空气。