在巴拉圭亚松森，85岁以上的老人正在接种疫苗。 SANTI CARNERI FOR THE NEW YORK TIMES

里约热内卢——台湾为巴拉圭的穷人建造了数千套住房，升级了该国的医疗保健系统，发放了数百笔奖学金，甚至还在该国首都资助建设了前卫的国会大楼，在过去的几十年中慷慨解囊以扶持它们的外交关系。

只有15个国家与台湾建立了全面外交关系，巴拉圭便是其中之一，也是唯一的南美国家。但是，随着巴拉圭对疫苗的需求越来越迫切，这样的联盟面临着生死存亡的威胁。

随着新冠病例激增，医疗保健系统不堪重负，巴拉圭不同政治派别的官员表示，现在是时候考虑抛弃不出口疫苗的台湾，与中国建立外交关系了。

“这确实是一个生死攸关的情况，”专门研究拉美与中国关系的大西洋理事会副主任张培培（音）说。“在疫情非常严重的这个阶段，像巴拉圭这样资源不足的国家想要知道从哪里能够得到疫苗。”

至少在短期内，张培培和越来越多的巴拉圭人开始将中国视为获得所需疫苗的最可能的途径。



在亚松森郊区的巴里奥奥贝罗，台湾前领导人蒋介石的塑像。 SANTI CARNERI FOR THE NEW YORK TIMES

西方制药公司已优先将疫苗运往较早下单的富裕国家，这使拉美只能主要依靠中国疫苗来遏制造成巨大损失的大流行。

这给北京带来了相当大的影响力，中国在该地区拥有广泛投资和项目。突然之间，将巴拉圭从台湾手里夺回似乎触手可及——这将推动北京在政治上孤立这个岛屿的目标，台湾被其视之为领土。

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巴拉圭外交部长欧克利德斯·阿塞韦多(Euclides Acevedo)最近表示，北京已经明确表示有兴趣与巴拉圭建立外交关系。当他为了让巴拉圭迅速得到疫苗而试图向台湾及其盟国美国施压时，他抛出了外交立场转变的可能性。

“如果兄弟情谊是任我们受呼吸衰竭之苦，那它有什么用，”阿塞韦多上个月底在Telefuturo电视台接受采访时说。“我认为我们的战略盟友，包括美国和台湾，必须做出回应。”

北京的一个中国原则迫使各国在与北京或台北建立全面外交关系之间二选一。近年来，拉美的三个国家在与北京进行秘密谈判后突然断绝了与台湾的关系，令美国措不及防，大为恼火。



台湾资助建造的前卫的国会大楼。 SANTI CARNERI FOR THE NEW YORK TIMES

这三个国家（巴拿马、多米尼加共和国和萨尔瓦多）的立场转变带来了与北京贸易增长的希望，并使它们成为中国疫苗的早期接受者。

阿塞韦多说，巴拉圭应该探索这样做会带来的好处。

“习近平主席对与我们合作非常感兴趣，”他说。“这是一场政治辩论，应该从国家各阶层和整个社会中汲取意见。”

然而，目前尚不清楚巴拉圭是否已采取正式步骤来探索这种转变。

巴中工商总会会长唐凯千表示，今年，他已经向卫生部门官员就申请购买中国疫苗需要填写的文件提供了咨询。

唐凯千在巴拉圭被视为与中国政府进行沟通的关键对话者，他说，可以想象，即使没有正式的外交关系，中国疫苗生产商也会向巴拉圭出售疫苗。但是他说，巴拉圭的官员有责任迈出第一步。

“如果巴拉圭政府愿意与中国对话，他们可以与中国对话，”他说。“这很简单。中国就在那里，没有向巴拉圭施加压力，没有威胁巴拉圭。”



位于巴里奥奥贝罗的蒋介石大道。 SANTI CARNERI FOR THE NEW YORK TIMES

台湾官员最近指责中国利用“疫苗外交”向巴拉圭施加压力，要求其与台北断绝关系。中国外交部发言人赵立坚说，中国没有做任何这样的事，称其疫苗交易“光明磊落”，是出于人道主义的考虑。

他对记者说：“疫情没有国界，大爱没有国别。”

上周，中国主要的新冠疫苗生产商北京科兴中维生物技术有限公司做出了姿态，必定会刺激人们对北京在巴拉圭的计划的猜测。总部设在巴拉圭的南美洲足球联合会(Conmebol)说，它将接受北京科兴捐赠的5万剂新冠灭活疫苗。

联合会主席亚历杭德罗·多明格斯(Alejandro Domínguez)在一份声明中称该捐赠是一个“高尚的举动”，他说，“该公司的领导人理解足球在南美国家的巨大社会和文化价值。”

去年9月之前担任美国驻巴拉圭大使的李·麦克伦尼(Lee McClenny)说，尽管有所有这些讯号，台湾在巴拉圭的地位可能比表面上看起来更安全。他说，虽然内阁成员和商人向总统马里奥·阿布多·贝尼特斯(Mario Abdo Benítez)施加压力，要求与中国建交，但中国政府对让巴拉圭倒戈并没有表现出太大的兴趣。

麦克伦尼说：“在现实中，我没有看到非常有效的努力来实现这一目标。”



蒋介石大道。 SANTI CARNERI FOR THE NEW YORK TIMES

此外，麦克伦尼还说，巴拉圭总统对与台湾的外交关系感到特别自豪，该外交关系是在1950年代由其父亲——统治该国长达35年的独裁者阿尔弗雷多·斯特罗斯纳(Alfredo Stroessner)的私人秘书——促成的。台湾的援助对这个内陆贫困的国家产生了重大影响。

麦克伦尼在谈到台湾的援助时说：“它切实有效地使人们的生活真正受益。”

拜登政府对巴拉圭可能与中国达成交易的前景表示不安。根据国务院提供的通话摘要，美国国务卿安东尼·J·布林肯(Antony J. Blinken)在上个月与阿夫多·贝尼特斯的电话中，敦促巴拉圭政府继续“与包括台湾在内的民主和全球伙伴合作，战胜这一全球性大流行”。

这一信息使反对派议员耿耿于怀，包括在2008年至2012年担任卫生部长的左翼参议员埃斯佩兰萨·马丁内斯(Esperanza Martínez)。马丁内斯长期以来一直主张与中国建交，认为从长远来看，巴拉圭将通过扩大贸易而受益。她说华盛顿的告诫是违背道德的。

“当我们的人民正在死去时，我们还在忠实于对我们施加规则的人，”她说。“我们的盟友整天都在为民众接种疫苗，而他们却阻止我们获得疫苗，还说我们会变成共产主义分子。”