日本首相菅义伟将于周四抵达华盛顿。 Pool photo by Eugene Hoshiko
东京——日本首相菅义伟(Yoshihide Suga)于本周访问华盛顿，按理说这本会让他绕场一周庆祝胜利。
菅义伟是首位受拜登总统邀请访问白宫的外国领导人。拜登已发誓要给美国在世界各地的盟友关系注入新的活力。日本在上个月颇为不同寻常地成了美国新任国务卿和国防部长出访的首个国际目的地。菅义伟不必应对提高关税的威胁，也无需像在拜登反复无常的前任面前那样不断奉承。
但就在两国关系变得平静的时候，日本正面临着一个危险时刻，因为美国在催促日本更正面地对付亚洲稳定最易见的威胁：中国。
这是日美两国之间由来已久的复杂关系的最新动向。自从美国在二战后占领日本期间与该国结成联盟以来，东京一直在寻求华盛顿的防御保证，而华盛顿则在慢慢说服东京为本国的防御做更多工作。
在几十年的冷战期间，最主要的威胁似乎来自欧洲。如今，在菅义伟前往华盛顿之际，日本自己的后院面临着不断扩大的危险。
“我们处在一个威胁集中在亚洲的全新时代，而日本则位于这种威胁的前沿，”达特茅斯学院(Dartmouth College)政治学副教授、东亚国际安全问题专家詹妮弗·林德(Jennifer Lind)说。
“美日联盟处在一个十字路口上，”林德说。“两国联盟不得不决定我们要怎样应对来自中国日益增长的威胁，以及中国的国际秩序议程。”
分析人士和前官员说，对于同最重要盟友的峰会能实现什么目标，现在是日本扩展思维的时候了。
通常情况下，日本首相访美有一系列的议事日程。这次访问也不例外。预计美日领导人将讨论新冠病毒大流行、贸易、确保半导体等产品的零部件供应链的重要性、朝鲜核威胁，以及气候变化方面的共同目标等问题。
日本颇为不同寻常地成了美国新任国务卿和国防部长上个月出访的首个国际目的地，。 Pool photo by Eugene Hoshiko
“通常，日本首相访问美国时，会准备一份某种购物清单：‘你们会说这个吗？你们能向我们保证那个吗？’”曾任日本驻美国大使的藤崎一郎(Ichiro Fujisaki)说。
这次，他说，“那不是我们应该做的。我认为我们应该谈世界和亚太的大事。”
这种大胆声明违反了日本官员根深蒂固的本能。他们往往避免提中国或中国最敏感的利益，而是喜欢用模糊和笼统的语言谈论保持印度太平洋地区自由开放的必要性。
但随着中国一再无视试图遏止其在南海和东海挑衅行为的外交或法律努力，一些人说，日本需要更具体地说明，如果发生军事冲突的话，它可能会采取怎样的行动。
“谁不想要自由和开放？”兰德公司(RAND Corporation)分析师杰弗里·霍恩(Jeffrey Hornung)说。“把这些东西挂在嘴边，是对中国的一种巧妙批评。但当你说你要捍卫的东西遭到攻击时，你会做些什么呢？”
日本领导人通常用与美国总统见面的机会，来寻求美国捍卫日本对无人居住的尖阁诸岛（Senkaku Islands，中国称钓鱼岛）控制权的保证，美国在日本驻有大约五万名士兵。中国同样宣称对这些岛屿拥有主权，已在过去一年里越来越频繁地派遣船只进入这些岛屿周围的日本领海或附近水域。
不过，最大的可能发生冲突的风险是在台湾海峡，中国一直在派战机威胁这个民主自治的岛屿，北京认为台湾是自己尚未控制的领土。美国国防部长劳埃德·J·奥斯汀三世(Lloyd J. Austin III)和国务卿安东尼·J·布林肯(Antony J. Blinken)上个月访问东京时与日本同级官员发表了一份声明，强调“台湾海峡和平与稳定的重要性”。
日本自卫队的训练船和美国的“罗纳德·里根号”航空母舰去年在南中国海的一次演习中。 Gregory N. Juday/ U.S. Navy/EPA, via Shutterstock
如果拜登和菅义伟本周发表联合声明时使用类似的语言，这将是美国和日本领导人自1969年以来首次明确地提到台湾。在时任美国总统的理查德·M·尼克松(Richard M. Nixon)和时任日本首相的佐藤荣作(Eisaku Sato)发表的声明中，日本领导人说“维护台湾地区的和平与安全，也对日本的和平与安全有重要意义。”
如果北京入侵，日本如何支持美国和台湾的具体细节，可能超出了本周会晤的范围。虽然拜登不太可能会像唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)总统那样，直截了当地要求日本为本国防务支付更多的费用，但现任总统会加大其政府最近发出的有关阻止中国努力的信号。一种可能性是，日本可能会被要求在其土地上部署美国远程导弹，这可能会在日本国内遭到强烈反对。
预计拜登和菅义伟除了讨论中国的军事行动外，还将讨论中国的人权记录以及缅甸的政变——这些可能是两位领导人之间存在分歧的领域。
拜登政府已把中国在新疆地区镇压维吾尔穆斯林的做法称为种族灭绝，并对中国官员实施制裁。美国政府也对缅甸的将军们实施了制裁。但日本在处理人权问题或采取经济制裁等直接行动时往往更为谨慎。
华盛顿特尼奥情报公司(Teneo Intelligence)研究日本政治的专家托比阿斯·哈里斯(Tobias Harris)说，菅义伟政府只是“口头上”说要解决人权问题。
“如果看看他们实际上在做什么，他们是在某种程度上试图保留自己的选择余地，”他说。
日本与中国有大量贸易往来，并在缅甸有投资。日本明显担心会受到中国的强烈反对，很明白北京随时能关掉“水龙头”。
东京川和平基金会(Sasakawa Peace Foundation)的高级研究员渡边恒雄(Tsuneo Watanabe)指出，在新冠疫情暴发之初，中国曾将某些药品和医用口罩列为“战略物品”，停止将这些东西运往日本。“我们不能再依赖来自中国的自由商品流动，”渡边恒雄说。
一些日本官员说，菅义伟不应急于效仿拜登对中国和缅甸采取的更强硬路线。菅义伟的顾问、日本前外交官宫家邦彦(Kunihiko Miyake)说，日本对待这些国家的方式是“更多的对话，而不是惩罚”
2019年，日本大阪的一次抗议中国镇压穆斯林少数民族的示威活动。 Laurent Fievet/Agence France-Presse — Getty Images
一位了解菅义伟及其内阁的思路、但要求不透露姓名的人士说，尽管紧张局势不断升级，但日本不想搅乱与中国的关系。这名知情人士说，日本需要在法治等问题上向中国发出一个明确信息，但双方应该保持高层沟通。
拜登可能还试图在气候变化问题方面拉上日本。华盛顿和东京都在努力大幅减少碳排放，拜登将在下周主持一个气候峰会。一个目标是说服日本停止援助海外煤炭项目，日本已经开始减少这种支持。
菅义伟也许希望，一次有收获的华盛顿之行将提升他在国内的地位。他在国内的政治地位并不稳定。日本公众对他的政府应对新冠病毒大流行的做法、以及在推动疫苗接种上行动缓慢不满（虽然菅义伟本人在接种了疫苗后已可以旅行），国内多数人反对今年夏天举办奥运会的决定。
此次访美成功与否可能在一定程度上取决于菅义伟是否与拜登建立友好关系。富有经验的日本观察家将密切注意不以个人魅力著称的菅义伟的言行，尤其是在他的前任安倍晋三(Shinzo Abe)花了大量时间和精力取悦特朗普后。
“这是两位在很多方面都非常传统的较年长政客，”缅因州大学(University of Maine)政治学系副教授克里斯汀·维卡西(Kristin Vekasi)说。“我很好奇他们会做什么。”