2020年8月，美国旧金山67岁的洛伦·威伦伯格成为全世界第一例自然自愈的艾滋病病毒感染者。在此之前，她参与艾滋病“精英控制者”的研究已经超过15年。
所谓“精英控制者”，也就是艾滋病病毒感染者可以在不使用抗逆转录病毒药物的情况下控制病毒。
一、这一国家有4%的感染者“自愈”
艾滋病病毒攻击人体免疫系统，一旦感染者开始发病，免疫系统就会彻底崩溃，最终可能会死于癌症、肺炎等各种疾病。神奇的是，有些人虽然感染了艾滋病病毒，但身体却会自行抑制病毒的复制，从而将病毒数量控制在不发病范围内。
这种不需要治疗就能自愈的群体被称为“精英控制者”。
自从发现精英控制者，他们就成为科学界重要的研究对象，科学家希望通过这一群体发现艾滋病治愈的秘密。
很长时间以来，人们认为精英控制者的比例很低，尤其在高发区域的非洲，预估比例低于1%。但在3月份，美国最新的一项研究发现，精英控制者在刚果金的比例在2.7％-4.3％，远高于此前的预期。
刚果金的艾滋病感染率也高达11%，科学家推测，这个国家的精英控制者比例之所以很高，是因为该国缺少药物治疗，艾滋病感染死亡居高不下，在自然选择的情况下，精英控制者的比例跟着提高了。
二、“精英控制者”为何能战胜HIV病毒？
不过对科学家而言，他们更想知道的是，精英控制者是如何战胜艾滋病毒的？
2020年，《自然》杂志发表的相关研究显示，精英控制者的细胞中，进入基因组的艾滋病毒处于深度休眠状态。
研究人员分析了64名精英控制者和41名接受ART治疗的感染者后发现，在这类群体的病毒基因插入位置有显著差异。
精英控制者体内的细胞中，完整的前病毒序列被整合到人类DNA的非蛋白编码区域或19号染色体上的KRAB-ZNF基因中。这些区域通常由紧密包装的异染色质组成，不利于艾滋病毒的整合，病毒的转录随即受到抑制，进而会处于深度休眠状态。
三、目前，HIV仍无法治愈
虽然精英控制者群体的存在能够为艾滋病治疗提供新的见解和研究方向，但他们毕竟属于极少数群体，大多数人一旦感染艾滋病毒，接受常规治疗才是正确的选择，而且治疗时机越早越好。
HIV感染者一旦进入发病期，死亡率会大大增加。越早进行抗病毒治疗，越能有效控制病毒在体内的复制，同时还能保护和修复患者的免疫系统，进一步降低艾滋病毒的发病和病死率。如果HIV感染者能够尽早进行有效治疗，并且坚持下去，完全有可能活到正常的预期寿命。
确诊感染HIV后，患者应该到指定的医院申请接受抗病毒治疗，基础治疗是免费的。在我国，常用的抗逆转录病毒治疗方案是替诺福韦+拉米夫定+依非韦伦。
在治疗期间，患者应该严格按照医嘱服药，定期接受随访，同时随时报告药物的不良反应。只有坚持每天服药，才能有效抑制病毒。
对艾滋病患者而言，“放弃治疗”是绝对错误的观念，积极地配合医生采取正确的治疗措施，完全可以将艾滋病控制在不发病的状态。